«Техасское Серенгети»: ученые рассказали о разнообразии древней фауны штата

Специалисты из Техасского университета Остина систематизировали и изучили окаменелости, которые накапливались в коллекциях учреждения последние 80 лет.

Процесс начался в период Великой Депрессии – безработных техасцев привлекали в качестве охотников за окаменелостями. Теперь сотрудники Техасского университета изучили образцы с раскопок возле Бивилля и выяснили, что в древности штат мог сравниться по разнообразию фауны с Серенгети. Здесь были животные, похожие на слонов, носорогов, аллигаторов, антилоп и верблюдов, 12 видов коней и несколько типов хищников, информирует ftimes.ru. Всего в университет обнаружились части окаменевших останков почти 4000 представителей 50 видов, живших на техасской части побережья Мексиканского залива 11-12 млн лет назад.

Результаты исследования опубликованы в Palaeontologia Electronica.

«Это – наиболее представительная коллекция жизни данного временного периода», — сказал Стивен Мэй.

Помимо пролития света на древнюю экосистему Техаса, собрание содержит останки нескольких ранее неизвестных животных. Так, ученые обнаружили новый вид гомфотериевых, вымершего родственника слонов с лопатовидной нижней челюстью. В коллекции присутствовали древнейшие окаменелости американского аллигатора и вымершего предка современных собак.

Сбор образцов длился 3 года – с 1939-го по 1941-й. Несмотря на обилие экспонатов, коллекция не в полной мере отражает разнообразие древней фауны из-за подхода рабочих. Собиратели, часто не проходившие обучение, в основном приносили крупные части скелетов – их было проще и интереснее искать, чем кости мелких животных. Чтобы заполнить пробелы, Мэй отследил происхождение образцов, чтобы самостоятельно изучить места раскопок. Специалисты также планируют продолжить работу с коллекцией.