Весь ужасный и прекрасный XX век прошел перед ее глазами!

И не просто прошел, она была активной участницей жизни.

Грэйс родилась в 1900 году. Все ее звали Amazing Grace, потому что всю свою долгую и прекрасную жизнь не переставала удивлять. Она не дожила до своего 103-го дня рождения всего несколько дней. Умирала в ясном уме и твердой памяти, разве что последние два дня была без сознания. Врач позвонил сыну, сообщил, что если хотите попрощаться... приезжайте.

Монитор показывал редкие пики сердечной деятельности, медсестра заглядывала в палату каждый час и вздыхала:

– Осталось недолго.

Но Грэйс как будто слышала ее. И пики становились чаще.

Через день медсестра предположила:

– Наверное, ваша мама боится умирать. Несколько месяцев она почти не спала и кричала по ночам. Я думаю, она просто не хочет прощаться.

Пики на мониторе вдруг прекратились и потянулась сплошная линия. «Даже сейчас мама не перестает удивлять, – невольно подумал сын, – она спорит с медсестрой!»

Все в палате затаили дыхание, медсестра потянулась к монитору...

И тут Грэйс открыла глаза, линия пошла частыми пиками, и умирающая прошелестела кому-то в потолок:

– Не торопись... я хочу жить еще...

Слова ее были настолько тихими, что сын до сих пор сомневается, правильно ли он ее расслышал.

С огромным трудом Грэйс на миллиметр подвинулась к сыну и сказала:

– Я только хочу, чтоб ты знал, я очень люблю тебя и Лиззи.

Две мировые войны, Великая депрессия, Вьетнамская война и 18 президентов Соединенных Штатов остались позади, а также детство и юность на ферме в штате Мичиган, куда водопровод и электричество провели только в 50-х годах двадцатого века.

Весь ужасный и прекрасный XX век прошел перед ее глазами! И не просто прошел, она была активной участницей жизни, она обожала жить!

Вопреки обычному будущему – прозябать на ферме – сбежала в колледж. В 20-х годах прошлого столетия, в Америке, – это был подвиг. С новеньким дипломом учительницы Грэйс отправилась на вечеринку с выпускниками военной академии... и встретила будущего мужа Энди.

У Грейс были три сестры и один брат. Все дожили почти до ста и только брату не повезло...

Как сестры гордились братом! Он стал судьей! Но один из осужденных им на заключение в тюрьме, в первый же день, как обводился из мест лишения свободы, купил пистолет и застрелил брата Грэйс.

Мужа своего Грэйс пережила на 33 года, умер он совсем молодым. Всего 70 ему было. А все почему? Потому что смолил сигареты без фильтра по три пачки в день! Сколько Грэйс говорила: бросай курить, но разве слушал! Если б не убили сигареты или папиросы, кто его, дурака, разберет, что он там курил, убила бы скорость. Обожал автомобили, гонял так, будто прям сейчас собрался в преисподнюю.

А Грэйс никуда не торопилась, водила машину аккуратно. До последних дней, представляете? После смерти мужа, когда ей было уже 70!, дети уговаривали: мама, пересаживайся в меньшую машину, тебе уже не 20/30/40/50/60, брось ты свой огромный Кадиллак, парковаться трудно, шея плохо работает, слух уже не тот ... и уговорили,– пересела в Олдсмобиль. Каждый день звонила детям: «Зачем я вас послушала, ненавижу эти дурацкие Олдсмосбили, не зря их сняли с производства...» И дети не выдержали. На 80-ый юбилей, в 1980 году, подарили ей большой Кадиллак – небесно-голубой с белым верхом, который ушел в небытие вместе с ней в 2003 году. Просто заглох в один прекрасный день и не завелся больше никогда.

Не все, правда, соглашались с ней ездить. Она слышала плохо, зато видела – дай Бог каждому! А ведь это главное в вождении автомобиля, не правда ли?

На своей шикарной машине каждый вечер Грэйс отправлялась к друзьям играть в бридж. Сначала играла с четой Дженкинсонов и мэром их городишка. Когда те отошли в иной мир по очереди, Грэйс, не задерживая взяток на прикупе, стала играть с четой Стэнли, затем – Гейлорд. Партнеры в бридж молодели и однажды миссис Стадерс, эта шестидесятилетняя соплячка, не выдержала и сказала Amazing Grace:

– Миссис Андерсон, мы вынуждены отказаться от игры с вами, потому что ваш слух уже давно не идеальный, и мы не можем весь вечер орать наши ставки. Вы должны что-то с этим делать. Купить слуховой аппарат, что ли?

– Да, моя милая, – в первый раз жизни испугалась Грэйс, кто бы мог подумать, что эта дура Стардес посмеет отлучить ее, Amazing Grace, от бриджа, – конечно. Завтра же пойду к доктору.

На следующий день Грэйс села в свой небесно-белый Кадиллак и поехала в больницу. Потерять опять партнеров в бридж было сильнее ненависти к докторам. Она прошла все тесты, сдала все анализы, провела несколько дней в стационаре и, в конце концов, стала обладателем новенького, по последней моде – цвета шампанского – слухового аппарата.

Теперь, когда кто-нибудь звонил ей, она снимала трубку:

– Хелло!

– Мама, ты меня слышишь? Как ты?

– Прекрасно!!! Секундочку!

Следовала некая возня. Дети подозревали, что мама надевала свой новый роскошный аппарат... и в трубке раздавалось жизнерадостное:

– Can you hear me better now? Сейчас вам лучше слышно?

Столетний юбилей Удивительной Грэйс отмечали вместе с Миллениумом три дня. Собрались всей семьей. Дети, внуки, правнуки. Сестры, к сожалению, ушли. Грэйс была самым младшим ребенком в семье.

В пятницу после того, как вся семья после перелетов из разных штатов собралась наконец-то в одном отеле, у парадного входа остановился Кадиллак Грэйс. На пассажирском сиденье красовался сорокалетний партнер по бриджу, тренер по гольфу и просто друг Грэйс. «Мои детки, – сказала Грэйс спустившимся на лифте в холл сыну, дочери, невестке, зятю, внукам, – что вы такие скучные? Прыгайте в Кадиллак, поедем веселиться!»

И они веселились. И Грэйс ни на минуту не покидала веселье и не уставала.

Подкосила ее смерть дочери Лиззи. Случилось это за день до падения башен-близнецов. Может быть, поэтому всеамериканская трагедия 9/11 прошла мимо нее, не зацепившись за память 101-летней женщины.

Я спросила у сына Удивительной Грэйс:

– А отчего умерла ваша сестра?

– От старости, – усмехнулся он. – Я родился, когда Удивительной Грэйс было тридцать шесть. Поздний ребенок.

После смерти дочери Грэйс перестала ездить на бридж. Когда сын звонил и спрашивал, как прошел день, мама отвечала:

– Так же, как вчера. Утром я открываю жалюзи, а вечером – закрываю. А между... ничего не происходит.

Когда медсестра наконец-то отключила монитор, сын невольно посмотрел в окно: «Я открываю жалюзи и закрываю их».

Amazing Grace была двоюродной бабушкой моего мужа – Джеффа.

Виктория Габриэлян,

Вашингтон