Отвечаете ли вы по долгам умершего мужа?

Нередко кредиторы подталкивают скорбящих родственников к оплате счетов своих покойных любимых.

Первые коллекторы позвонили мне меньше, чем через неделю после смерти мужа, – пишет Мэриэлин ЛаПонси специально для издания Money Talks News. У нас не было каких-либо долгов или кредитов, но оставалось несколько неоплаченных медицинских счетов – в основном, потому что мы были заняты более важными делами.

Когда на том конце провода спросили о муже, я объяснила, что он умер. Мне выразили учтивые соболезнования, за которыми последовал вопрос о том, была ли я его женой. И мило сказали, что пришло время заплатить. Когда я объяснила, что сначала мне нужно оплатить похороны, они попрощались, только чтобы перезвонить через пару дней, а затем снова и снова.

Нередко кредиторы подталкивают скорбящих родственников к оплате счетов своих покойных любимых. И если вы окажетесь в подобной ситуации, вот что вам следует знать. Имейте в виду, что законы варьируются в зависимости от штата, поэтому эту статью не следует рассматривать как однозначный совет для вашей конкретной ситуации. Для получения консультаций, касающихся вашего случая, обратитесь за помощью к финансовому специалисту или адвокату.

Большинству людей можно не беспокоиться

Если вам интересно, несете ли вы юридическую ответственность за долг своего партнера или родственника, ответ короткий – нет. Долг обычно не переходит по наследству. Кредиторы не скажут вам об этом, и они часто пытаются давить на ваше чувство ответственности, чтобы вы погасили долг. Они могут быть добрыми и сочувствующими, но, в конечном итоге, их задача – заставить вас платить.

Есть исключения, когда платить действительно придется. Федеральная комиссия по торговле цитирует четыре примера, в которых вы можете оказаться на крючке из-за долгов после смерти любимого человека: вы вместе расписались за один долг; вы живете в штатах, где имущество супругов считается общим (об этом мы еще расскажем ниже); вы являетесь выжившим супругом, и закон штата требует, чтобы вы заплатили определенные долги, например, счета за здравоохранение; вы были юридически ответственны за управление имуществом, но не делали этого в соответствии с действующим законодательством штата.

И хотя лично вы, как правило, не отвечаете за долги усопшего, его недвижимое имущество (как оставшиеся после него активы) относится к возможным объектам, которые могут использоваться для оплаты любых непогашенных долгов. Кредиторы могут предъявлять претензии в отношении имущественных активов в суде, чтобы помочь обеспечить выплату этих требований.

Говорит основатель Money Talks News Стейси Джонсон:

«Когда человек умирает, его недвижимое имущество оживает – и расплачивается по его долгам, а затем то, что осталось, распределяется между наследниками. Если этого не хватает, чтобы погасить долг, ну… кредитор оказывается в проигрыше».

Такое имущество считается несостоятельным. В этом случае необеспеченный долг должен быть аннулирован. Тем не менее, это не остановит некоторые компании от попыток призвать вас к оплате, особенно, если вы выживший супруг, а не просто родственник.

Стейси продолжает: «Суть такова: не платите за то, что вы не должны. И если сомневаетесь, поговорите с адвокатом».

Важно отметить, что не все активы считаются частью недвижимости. Есть исключенные из недвижимости имущественные активы, которые имеют бенефициара или находятся в совместном владении. Другими словами, вам не нужно беспокоиться о том, что полис страхования жизни вашего супруга был уничтожен, чтобы расплатиться по его кредитными карточками.

В штатах, где имущество супругов общее, иные правила

Как правило, супруги не несут ответственности за индивидуальную задолженность мужа или жены. Поэтому, если Джон Доу открыл кредитную карту только на свое имя, Джейн Доу не была бы ответственна за ее выплату – в большинстве штатов. Это объясняется тем, что большинство штатов приняли систему собственности, известную как «общее право», согласно данным Службы внутренних доходов.

Федеральное агентство говорит об этой системе: «Теория, лежащая в основе общего права, заключается в том, что каждый супруг является отдельным лицом с отдельными правовыми и имущественными правами. Таким образом, как правило, каждый супруг владеет и облагается налогом на доход, который он или она зарабатывает».

Другое дело, если вы живете в одном из девяти штатов, который проходит по так называемому «закону об общей собственности супругов». В этих штатах, если Джон Доу открывает кредитную карту на свое имя, долг становится обязанностью Джона и Джейн Доу».

«В зависимости от законодательства штата кредиторы супругов могут иметь возможность охватить всю или часть совместного имущества, независимо от того, как она называется, для удовлетворения долгов, взятых одним из супругов».

Вот эти девять штатов: Аризона, Калифорния, Айдахо, Луизиана, Невада, Нью-Мексико, Техас, Вашингтон, Висконсин.

Некоторые браки на Аляске также могут быть союзами, в которых имущество супругов считается общим, но это необязательное правило.

Валерий Грибанов