Как американцы стали рупорами российской пропаганды?

Крупнейшие звезды правых социальных сетей стали невольными пропагандистами.

Они не представлены ни в одной из крупных телевизионных сетей, но у них миллионы зрителей. Теперь Министерство юстиции утверждает, что некоторые из крупнейших звезд «правых» социальных сетей были, невольно, частью зловещей российской операции по влиянию на выборы в США 2024 года.

Личности не были напрямую названы или обвинены в правонарушениях Министерством юстиции, но судебные документы, обнародованные в среду 4 сентября, показали, что российские государственные медиапродюсеры перевели почти 10 миллионов долларов неназванной онлайн-медиа-компании из Теннесси. Компания, которую CNN называет Tenet Media, может похвастаться рядом высокопоставленных правых «талантливых» комментаторов, включая Тима Пула, Бенни Джонсона, Лорен Саузерн, Тайлера Хансена, Мэтта Кристиансена и Дэйва Рубина, которые в совокупности могут похвастаться миллионами подписчиков на платформах социальных сетей.

Ранее двое российских государственных сотрудников СМИ были обвинены в сговоре с целью нарушения Закона о регистрации иностранных агентов и отмывании денег. Секретные платежи этого уголовного дела приоткрывают завесу над некоторыми из самых популярных правых личностей в США, которым Кремль платил миллионы долларов, согласно Министерству юстиции, за продвижение консервативных нарративов, которые продвигали интересы России. И хотя сфера влияния подкастеров и создателей онлайн-контента процветает, обвинительное заключение показывает, насколько открыта для проникновения новая медиа-экосистема, где независимые создатели работают с небольшим количеством ограничений и с небольшой прозрачностью.

Что такое Tenet Media?

Tenet Media была запущена в прошлом году, описывая себя как «сеть неортодоксальных комментаторов, которые фокусируются на западных политических и культурных проблемах» с шестью комментаторами, все из которых установили онлайн-присутствие в консервативной медиа-экосистеме.

Некоторые из комментаторов Tenet работали в более популярных СМИ, прежде чем начать самостоятельную карьеру: Тим Пул был репортером в Vice Media, а Бенни Джонсон был автором в BuzzFeed и Independent Journal Review (Джонсон был уволен из обоих изданий), прежде чем стать влиятельными лицами MAGA.

Рубин, когда-то известный как либертарианец, работавший в прогрессивной сети The Young Turks, прежде чем сделать правый поворот в консервативные СМИ, ведет свое шоу «The Rubin Report» на канале Гленна Бека The Blaze и YouTube. Другие, как Лорен Саузерн, сделали себе имя в онлайн-пространствах альтернативных правых, белого национализма (Саузерн ранее отрицал, что является белым националистом).

Комментаторы, собранные Tenet, могли похвастаться более чем 6 миллионами подписчиков на YouTube, но их влияние вышло далеко за пределы видеоплатформы, принадлежащей Google. Пул, известный тем, что надевает черную шапочку на своих трансляциях, использовал свое шоу для приема крайне правых экстремистов, включая лидера Proud Boys Энрике Таррио и Джека Пособека. Ранее в этом году Пул взял интервью у бывшего президента Дональда Трампа в своем подкасте.

Джонсон, который может похвастаться почти 2,4 миллионами подписчиков на YouTube и бывший главный креативный директор правой активистской группы Turning Point USA, брал интервью у Дональда Трампа-младшего на платформе Tenet в феврале.

Сделки инфлюенсеров с Tenet были разными: издание эксклюзивно размещало некоторые из их шоу, а также размещало другой контент создателей. Согласно обвинительному заключению, одна из неназванных звезд социальных сетей получала 400.000 долларов в месяц за создание видеороликов для платформы, а другой неназванный инфлюенсер также получал бонус в размере 100.000 долларов.

Кристиансен рассказал во время прямой трансляции, что в июне прошлого года к нему обратились соучредители Tenet Media Лорен Чен и ее муж Лиам Донован с предложением присоединиться к сети, заявив, что они могут помочь ему привлечь больше «глаз» к его контенту. Ни Чен, ни Донован в обвинительном заключении не называются.

Чэнь, правая медиаперсона, которая вела шоу для Гленна Бека «The Blaze» и внесла вклад в Turning Point USA, собрала более 572.000 подписчиков на своем аккаунте YouTube, прежде чем он был удален в четверг. Blaze Media уволила Чэнь на следующий день после того, как Министерство юстиции раскрыло обвинительное заключение.

Представители Tenet не ответили на запрос о комментарии.

Российские нарративы

Согласно обвинительному заключению, сотрудники российского государственного СМИ RT, якобы, финансировали и направляли компанию, надеясь подключиться к обширной сети поклонников комментаторов, чтобы использовать раскольнические нарративы, которые достигли целей Кремля. Большая часть партнерства, по-видимому, просто усиливала то, что и без того было симпатическими взглядами между Кремлем и влиятельными лицами компании. По данным разведывательных агентств, Кремль стремился поднять кандидатуру Дональда Трампа, подвергая сомнению поддержку Западом Украины и критикуя элементы движения ЛГБТ.

Министерство юстиции заявило, что взгляды в видеороликах инфлюенсеров продвигают интересы и нарративы Кремля, включая усиление внутреннего разногласия, и направлены на «ослабление оппозиции США основным интересам правительства России, таким как продолжающаяся война на Украине».

В то время как Россия и Республиканская партия при Трампе все больше сближаются во взглядах, военные действия России на Украине стали пищей для инфлюенсеров Tenet.

«Украина – враг этой страны!» – кричал Пул в прямом эфире в прошлом месяце. «Украина – наш враг, финансируемый демократами. Я еще раз подчеркну, что одним из главных врагов нашей страны сейчас является Украина».

В другом случае российские спонсоры напрямую попросили соучредителя Tenet около 23 марта «обвинить Украину и Соединенные Штаты» в террористической атаке на концертный зал за пределами Москвы, в результате которой погибло более 130 человек. Хотя ИГИЛ взяло на себя ответственность за атаку, президент России Владимир Путин намекнул, что Украина причастна к бойне. Киев отрицал какую-либо причастность к бойне.

«Основатель-1 ответил, что Основатель-1 спросит Комментатора-3, и на следующий день подтвердил, что Комментатор-3 сказал: «Он рад это осветить», – говорится в обвинительном заключении. Личность «Комментатора-3» пока не ясна.

Накануне, 22 марта, Джонсон предположил в видео на своем личном канале, что Украина может быть связана с атакой, заявив, что он посчитал «слишком навязчивым» то, что США выпустили предупреждение о возможных терактах за несколько дней до атаки. Неясно, является ли Джонсон «комментатором-3» или он уже опубликовал видео, которое соответствовало запросу. Джонсон отрицал какую-либо осведомленность о российском финансировании и заявил о своей редакционной независимости.

В посте на X в субботу вечером Джонсон отрицал какую-либо связь между запросом, изложенным в обвинительном заключении, и его шоу. «Я никогда не получал никаких запросов на освещение, никогда не освещал это на Tenet и никогда больше не освещал эту тему ни на одной платформе», – сказал он.

Другие нарративы, продвигаемые оплачиваемыми Россией инфлюенсерами, соответствуют целям Кремля, таким как нагнетание страха по поводу банд мигрантов и продвижение кандидатуры Трампа, которого, по словам американских спецслужб, Россия поддерживала на выборах 2020 года.

В 2022 году Пул сказал, что, хотя массовое нападение со стрельбой на ночной клуб ЛГБТК в Колорадо, где мужчина убил пять человек и ранил 19, было «неправильным», он предположил, что клуб, который проводил «драг-бранч для всех возрастов», означает, что клуб поддерживает «обман детей». «Мы не должны терпеть педофилов, обманывающих детей», – написал Пул в X, ранее известном как Twitter. «В клубе Q было мероприятие по обману. Как предотвратить насилие и остановить обман?»

Представление о том, что представители ЛГБТ являются педофилами или обманщиками, является крайней гомофобной теорией заговора, которая часто циркулирует в крайне правых кругах в качестве оправдания анти-ЛГБТ-политики.

В ноябре прошлого года Рубин напал на премьер-министра Канады Джастина Трюдо, который назвал Путина «монстром», после того как Трюдо призвал Израиль проявить сдержанность в своей военной кампании против ХАМАС после атаки 7 октября. Трюдо – «злой коммунистический кусок дерьма», – написал Рубин в посте X, который «должен был бы уже просто выйти из шкафа», ни одно из утверждений не соответствует действительности.

Министерство юстиции заявило, что комментаторы не знали, что источником финансирования была Россия, и по крайней мере одному из комментаторов сказали, что за платежами стоял фальшивый европейский инвестор по имени Эдуард Григорянн. «По правде говоря, – говорится в обвинительном заключении, – Григорянн был вымышленной личностью».

Все влиятельные лица Tenet, высказавшиеся после обнародования обвинительного заключения, заявили, что не знали о российском финансировании и что они стали жертвами схемы. «Никогда и ни в какой момент никто, кроме меня, не имел полного редакционного контроля над шоу, а содержание шоу часто аполитично», – сказал Пул. По крайней мере трое комментаторов публично заявили, что позже с ними связалось ФБР для добровольного интервью в качестве возможных жертв преступления.

Открытый промоушен

Согласно обвинительному заключению, русские также подталкивали Tenet к продвижению видеороликов, которые становились вирусными в социальных сетях. В одном случае сотрудников Tenet попросили перепостить видео «известного американского политического комментатора», предположительно бывшего ведущего Fox News Такера Карлсона, посещающего продуктовый магазин в России в феврале, где Карлсон расхваливал качество, выбор и цену продуктов.

«Это просто похоже на открытый «шиллинг» (промоушен)», – написал один из сотрудников, идентифицированный как «Продюсер-1», во внутреннем чате одному из основателей компании, согласно обвинительному заключению. Но, в конечном итоге, продюсер уступил давлению со стороны одного из основателей Tenet, ответив: «Хорошо, я выложу это завтра», – говорится в обвинительном заключении.

«Вот почему отмывание информации так пагубно», – сказала эксперт по дезинформации Нина Янкович, соучредитель American Sunlight Project. «Эти люди гонятся за своей прибылью, поэтому они публикуют приманку для гнева, которая будет хорошо работать, собирать просмотры и лайки и радовать своих «продюсеров».

«Эти люди не проявляют должной осмотрительности в отношении того, кто им платит, и миллионы американцев обращаются к ним за «неприукрашенными» новостями дня», – добавила она.

Tenet Media не ответила на запросы о комментариях и прекратила публиковать контент в среду 4 сентября. Один из перечисленных членов компании, Тайлер Хансен, написал в четверг: «TENET Media прекратила свое существование после предъявления обвинений Министерству юстиции».

Длительные кампании влияния России

Российское правительство имеет долгую историю использования американцев в качестве части операций по дезинформации и влиянию, направленных на разжигание разногласий в США и продвижение интересов России.

В последние годы Россия успешно использовала социальные сети и анонимность, предоставляемую Интернетом, для проникновения в американские общественные движения справа и слева. Иногда это было в форме троллей и ботов, но в других случаях реальные американцы невольно выполняли поручения российских агентов.

После президентских выборов в США в 2016 году расследования Конгресса и федерального правительства показали, что Москва успешно привлекла невольных американцев для организации протестов, ведения аккаунтов в социальных сетях и проведения мероприятий по ее указанию. На жаргоне советских времен холодной войны их называли «полезными идиотами» – людьми, которые не знают, что выполняют поручения России.

«Хорошо обеспеченные государственные деятели используют вещательные и социальные сети одновременно, по всему явному и скрытому спектру», – написала Рене ДиРеста, бывший руководитель исследований в Стэнфордской интернет-обсерватории и автор книги «Невидимые правители: люди, которые превращают ложь в реальность».

«На данный момент существует ряд стратегий, которые Россия реализует одновременно, поскольку одни становятся более затратными, менее эффективными, они используют другие», – добавила она. «Эта ситуация по сути является операцией по работе с передовыми СМИ – довольно старый подход, хотя сейчас наиболее эффективными полезными идиотами могут быть влиятельные лица, а не журналисты прошлого».

Хадас Голд