Почему запретили искусственный камень?

Что случилось?

С 1 июля 2024 года в Австралии запретили использование, поставку и производство искусственного камня. Запрет будет распространяться на столешницы, плиты и панели, которыми часто отделывают ванные комнаты и кухни. Судя по результатам наблюдения за рабочими, которые накапливались как минимум с 2005 года, дышать пылью, которая образуется при обработке искусственного камня, для каменщиков почти так же опасно, как вдыхать асбестовую пыль.

Напомните, что вообще такое этот искусственный камень?

Искусственный камень, который еще иногда называют «кварцевым покрытием», делают из кварцевого порошка, смешанного с пигментами и связующим веществом на основе смол. Когда смола застывает, получается материал, внешне очень похожий на натуральный камень. При этом весит он меньше, стоит значительно дешевле, а обрабатывать его легче, чем природный камень. Неудивительно, что, по данным Комиссии по международной торговле США, с 2010 по 2018 год импорт кварцевых поверхностей в стране увеличился примерно на 800%.

И что же с искусственным камнем не так?

Есть серьезная проблема: он может содержать более 90% кристаллического кремнезема. Для сравнения, натуральный песчаник содержит около 60–70% кремнезема, а разные сорта гранита – до 40%. В итоге, когда рабочие обрабатывают искусственный камень – например, сверлят его или шлифуют, – образуется очень мелкая и при этом особенно богатая кремнеземом пыль, которую люди вдыхают вместе с воздухом. Эта пыль известна как respirable crystalline silica, или RCS – вдыхаемый кристаллический кремнезем.

Чем именно эта пыль опасна?

Когда кремнеземная пыль проникает в легкие, она накапливается в них и серьезно их повреждает. Со временем это может привести к разным болезням. Например: к хронической обструктивной болезни легких, или ХОБЛ. В этом случае человеку трудно дышать, он постоянно кашляет и быстро утомляется; к силикозу, при котором ткань легких под воздействием кремнеземной пыли постепенно уплотняется и покрывается рубцами – это называется фиброз. Со временем у человека с фиброзом нарушается работа легких. Например, может возникнуть одышка – причем иногда настолько серьезная, что человек утрачивает способность ходить даже на небольшие расстояния и подниматься по лестнице. Кроме того, у людей с силикозом увеличивается риск развития туберкулеза, почечной недостаточности, артрита, рака легкого.

Поскольку кремнеземная пыль появляется при обработке в том числе и натурального камня, силикоз и ХОБЛ считаются профессиональными болезнями каменщиков. Однако вдыхаемый кристаллический кремнезем, полученный из искусственного камня, по физическим и химическим свойствам отличается от пыли, полученной из натурального камня. Так, в его составе куда больше очень мелких наночастиц кристаллического кремнезема, которые могут проникать глубже в легкие. А смолы, металлы, аморфный кремнезем и пигменты в его составе делают пыль еще и достаточно токсичной.

То есть работать с искусственным камнем опаснее, чем с естественным?

Судя по всему, да. Если при работе с натуральным камнем силикоз возникает в среднем спустя 10-30 лет регулярного воздействия пыли, работа с кварцевым покрытием приводит к развитию болезни значительно быстрее.

Например, массовые случаи силикоза, связанные с производством искусственного камня, в разные года фиксировали в США, Израиле, Испании, Китае и Австралии. При этом почти все заболевшие рабочие были моложе 50 лет – а некоторым на момент постановки диагноза не было и 40. Многолетние наблюдения показывают, что при работе с искусственным камнем силикоз может развиться за отрезок в диапазоне от четырех до 10 лет.

С рабочими понятно. А опасен ли искусственный камень для потребителей?

Нет, готовые изделия из искусственного камня долговечны и стабильны, поэтому не вредят здоровью людей, которые ими пользуются. Опасна только пыль, которая получается при их обработке. Именно поэтому запрет на использование искусственного камня не касается изделий, которые не нужно сверлить и шлифовать перед установкой – например, статуй, ювелирных украшений и кухонных моек. Так что, если у вас уже есть столешница или кухонный фартук из искусственного камня, демонтировать ничего не нужно.

Но ведь получается, что покупать искусственный камень – неэтично?

Сообщения о вреде искусственного камня приходят со всего мира. Это позволяет заключить, что работать с материалом опасно людям из любой страны. Тем не менее, запрет пока ввело только правительство Австралии – хотя похожие меры уже обсуждают, например, в США и Великобритании.

Это значит, что столешницы и панели из шлифованного искусственного камня все еще можно купить почти во всех странах – от государств ЕС до России и Китая. Если для вас неприемлемо, когда люди платят своим здоровьем за красоту вашей спальни или кухни, от шлифованных изделий из искусственного камня имеет смысл отказаться.

Причем сделать это можно, не пожертвовав эстетикой будущего дома. Например, столешницу можно сделать из фарфора или из спеченного искусственного камня, в составе которого нет смол и очень мало кремнезема. Такие изделия тоже стоят относительно недорого и могут выглядеть как камень, но вреда здоровью работающих с ними людей не причиняют.