Людмила Шропшайр | Опубликовано 12/15/2006

… – До свиданья, – промолвила ей вслед Таня и пошла к телефону позвонить Вэнсу.

– Привет, ночной работник! Как поживаешь? Ко мне только что приезжала Рита праздновать свое американское замужество. Сказала, что с тобой порвала. Хочу узнать – это ты с ней порвал из-за своей нерешительности или она от нее устала.

– Я порвал. Не люблю, когда на меня давят, а она торопила меня жениться на ней. Я тебе не говорил, потому что был в расстроенных чувствах. Как ты и предполагала, я очень жалею, что потерял Катю. Недавно я узнал, что она переехала во Францию – вышла замуж. Ее мама сказала, когда я позвонил Кате в Москву в надежде, что она снова приедет ко мне.

– Жаль, что Катя переехала, – сказала Таня. – Она тебя любила. Я уверена, что замуж она вышла от отчаяния. Такое бывает. Я же тебе тогда, дураку, говорила – будешь локти кусать, если ее отпустишь.

– Как это, локти кусать? Чьи? Зачем?

– Это у русских поговорка такая. Когда что-то не так сделал, а исправить уже невозможно. Ну, и что ты собираешься теперь делать?

Вэнс вздохнул:

– Начну все сначала. Я уже переписываюсь с женщинами. Скоро я к тебе приду и покажу их письма. Поможешь мне выбрать?

– Нет уж, на этот раз уволь. Я больше не хочу быть вовлеченной в твои искания. Решай сам, а когда женишься – милости прошу в гости.

– Ладно, попрошу кого-нибудь еще.

После визита Риты у Тани пропало настроение продолжать уборку. Она переоделась и поехала в кино. Потом пообедала ресторане поблизости.

На следующей неделе, разгребая гору вещей на полу в гостиной, Таня обнаружила книгу на русском языке "Криминальные истории века". Она не помнила, чтобы привозила эту книгу из России или брала у кого-то почитать. Наверное, забыл кто-то из русских знакомых. Название книги заинтриговало, и Таня положила книгу на тумбочку у кровати, чтобы почитать перед сном.

Книга оказалась очень старая, страницы пожелтели. Таня нашла год издания – 1938. Таня быстренько пролистала книгу, решая, какую главу начать читать первой. Описывались случаи таинственных исчезновений людей, убийства, нераскрытые десятилетиями, международный шпионаж и всякого рода мошенничества. Решила начать с исчезновений и поразилась, сколько мужей ушли из дома за пачкой сигарет и никогда не возвратились домой к жене. Некоторые исчезали из поездов, с кораблей и даже самолетов. Пропадали даже на глазах у родственников и знакомых, переходя поле или улицу. Люди буквально проваливались под землю!

Таня проглотила книгу за два дня и начала каждый вечер проверять замок на входной двери и закрывать ворота гаража. До этих пор они иногда оставались открытыми всю ночь – по ее забывчивости. Заходи, убивай, насилуй, грабь!      

***

Вэнс иногда позванивал и держал Таню в курсе своих новых поисков русской жены. Он еще раз слетал в Россию, встретился с предполагаемыми невестами, но снова так и не сделал выбор.

– Я ищу такую, которая в постели любила бы меня так, как любила Рита, и такую простую и милую, как Катя.

– Тогда так и умрешь холостяком. Кстати, как Рита живет со своим мужем-инвалидом?

– Не знаю, не слышал.

***

Прошел год. Ранним летним утром, в воскресенье, Таня сидела на веранде в саду, наслаждаясь кофе и читая воскресную газету. Просмотрела раздел путешествий, потом скользнула по объявлениям о продаже машин. Пора менять Тойту-Камри, которая верно прослужила десяток лет. Следующим был раздел "Рождения, смерти, браки и разводы". Его Таня никогда не пропускала. Она удивлялась, как долго люди живут в Америке – почти до ста лет. Может, и ей удастся. Неожиданно ее глаза остановились на знакомой фамилии в разделе смертей. Гарри Престон, адвокат, умер в возрасте пятидесяти трех лет. Ритин муж?

Таня взялась за телефон.

– Привет, Вэнс! Я тут читаю воскресную газету и наткнулась на запись, что умер муж Риты. Ты что-нибудь слышал? Я знаю, ты общаешься с Зиной. Может, она знает, от чего он умер. Он же еще молодой!

– Да, она мне рассказала. Гарри утонул в ванне. Рита его купала и оставила на минутку, чтобы ответить на телефонный звонок. А когда она вернулась, он уже был мертв. Рита теперь богатая.

Таня задумалась. Она вспомнила историю из не принадлежащей ей книжки. Там как раз описывался такой случай – смерть в ванной. Убийцу разыскивали тридцать лет. За книжкой так до сих пор никто и не приехал. А может, она – Ритина? Таня вспомнила, как Рита однажды заявилась к ней без приглашения – приехала похвастаться, что вышла замуж за богатого инвалида. А еще раньше обмолвилась, что старушка, за которой она ухаживала, оставила ей по завещанию пять тысяч долларов. Тогда Рита призналась, что ускорила старушкин конец, готовя ей жирную пищу. Может, она и в этот раз постаралась?

Таня допила кофе, сложила газету и поискала ту книгу об исчезновениях людей и загадочных смертях. В ней была закладка, на которую Таня раньше не обратила внимания, и книга открылась сама собой. Она принялась читать и к удивлению обнаружила, что читает именно эту историю – про утонувших в ванне.

Место действия – Франция, время – начало прошлого века. Молодая девушка была найдена мертвой в номере отеля на следующий день после свадьбы. Она утонула в ванне. Безутешный муж рассказал, что когда жена принимала ванну, он вышел из отеля, чтобы купить билеты в театр. Когда вернулся, она уже была мертва – утонула. Полиция провела расследование и пришла к заключению, что это был несчастный случай.

Через несколько лет в Испании, еще одна молодая невеста была найдена мертвой в гостиничной комнате во время медового месяца. Она принимала ванну и утонула. Ее муж в это время ненадолго выходил из номера. Полиция подвергла мужчину строгому допросу, но у него было безупречное алиби.

Дело было закрыто по причине смерти в результате несчастного случая.

В течении последующих пяти лет итальянская полиция закрыла два подобных дела – погибшие утонули в ванне гостиничных номеров. В обоих случаях это были замужние женщины, мужья которых отсутствовали в отеле во время несчастного случая.

Ближе к середине столетия полиция Австралии занялась расследованием смерти очень богатой женщины, которая произошла во время ее свадебного путешествия. Она утонула, принимая ванну в номере гостиницы. Ее муж, подданный Великобритании, рассказал, что пока жена была в ванне, он спускался в бар, а когда вернулся в номер, она была мертва. Бармен подтвердил, что видел этого мужчину в баре. Но во время расследования один из полицейских обратил внимание на показания горничной отеля – они показались ему несколько необычными. Горничная вспомнила, что этот мужчина, перед тем как занять номер, прежде всего осмотрел ванную комнату – не гостиную. Будущий постоялец провел рукой по стенкам ванны, и она подумала, что он проверяет их чистоту.

Следователь счел этот факт подозрительным и решил проверить личность мужа. К его удивлению оказалось, что подозреваемый за тридцать лет был женат на пяти богатых иностранках, которые скоропостижно умерли во время свадебного путешествия. Мужчина унаследовал миллионы.

Австралийская полиция обратилась в Интерпол и запросила рапорты полиции стран, где это случилось. Читая рапорты, сыщики обнаружили, что все женщины умерли в отеле – утонули во время принятия ванны. Полиции всех стран сочли смерть несчастными случаями, так как на телах утопленниц не было никаких следов внешнего насилия. Дела были закрыты.

Один из полицейских рапортов содержал показаниями одного из служащих отеля, где случилось несчастье. Он рассказал, что мужчина, жена которого утонула в ванне, перед тем, как въехать в номер, прежде всего проверил ванную комнату.

Совпадение было подозрительным, и австралийская полиция принялась копать дальше. В итоге оказалось, что все жены подозреваемого умерли одинаковым образом – утонули в ванной отеля во время свадебного путешествия. Не убил ли он своих жен? Но как? Ведь на теле жертв не было никаких следов насильственной смерти – ни синяков, ни царапин. Единственная зацепка – одинаковые показания горничной и служителя отеля в разных странах и с большим интервалом времени.

Чтобы доказать, что убийца последней погибшей – муж, австралийская полиция решилась на рискованный эксперимент. Был приглашен опытный ныряльщик – женщина, и мужчина, профессиональный актер, по комплекции похожий на подозреваемого.

Сыщики разработали целый сценарий, в который посвятили только "мужа". Эксперимент сводился к тому, что ванная гостиничного номера была наполнена водой, и "жена" начала принимать ванну. "Муж", которого представлял профессиональный актер, сел на край ванны и завел с "женой" любовные игры и разговор. Он делал вид, что наслаждается ее обнаженным телом, поглаживал ее плечи, грудь, ноги. "Жена" закрыла глаза от удовольствия и спокойно нежилась в теплой воде. А "муж" продолжал мурлыкать…

Вдруг он встал, наклонился над "женой" и стал целовать ее в губы, грудь и живот. Потом произнес: "Дорогая, дай мне свою ножку, я хочу и ее поцеловать". Ничего не подозревавшая "жена" протянула ему ножку, которую "муж" тут же принялся целовать. "Жена" снова закрыла глаза. Неожиданно "муж" схватил обе ноги "жены" и рывком потянул их вверх. Голова и грудь женщины мгновенно скользнули под воду, и она захлебнулась, не издав ни единого крика. Все произошло так стремительно, что если бы не спасатели, находившиеся тут же, то купающуюся было бы не спасти. Им потребовалось несколько минут, чтобы вернуть женщине дыхание. Ее тут же увезли в госпиталь и обследовали. Оказалось, она испытала сильнейший водяной удар, шок. Когда от рывка "мужа" ее голова задралась, вода мгновенно вторглась в ее нос и заполнила легкие и желудок. Врачи сказали, если бы женщина оставалась под водой еще некоторое время, наступила бы смерть.

Женщина-ныряльщица потом так описывала свои ощущения: "У меня вдруг потемнело в глазах. Последнее, что я помню – как мой "муж" ласкал мои ноги, и я закрыла глаза. Потом все провалилось в черноту. И хоть я была готова к неожиданностям, я не смогла ничего предпринять".

Подозреваемый был тут же арестован и допрошен. Под давлением он сознался, что утопил пять своих жен в ванне, и рассказал про детали убийства. Они оказались именно такими, как в проведенном эксперименте. Каждое убийство заняло у мужа ровно минуту, после чего он оставлял свои жертвы в ванной и шел за билетами в театр, сигаретами или в бар.

У Тани мороз пошел по коже. Точно! Это Ритина книга! Это она утопила своего мужа-инвалида! Рита сказала, что на минутку вышла из ванной ответить на телефонный звонок, а когда вернулась, Гарри был мертв.

 Это ее книга из того пакета! Он был у нее в руках, когда она входила в дом с тортом и шампанским похвастаться своим замужеством! Потом Рита заторопилась и уехала. На плече у нее болталась только ее сумочка с серебряной ложкой.

Неужели Рита – Черная Вдова? Так в Америке называют охотниц за богатыми мужьями и через некоторое время их убивающих. Бедный Вэнс и не знает, как ему повезло! Рита говорила – ни перед чем не остановится, чтобы добиться своей цели. Кто будет на ее пути следующим?                                  

***

Еще через полгода, поздним вечером, в доме Тани раздался телефонный звонок.

– Таня, привет, это Рита. Извини за поздний звонок. Но я знаю, что ты рано не ложишься, и рискнула тебя побеспокоить. Послушай, я у кого-то забыла свою книгу, но не помню, у кого. Может у тебя?

– Как название? Есть у меня одна, кто-то оставил.

– Название "Криминальные истории века", очень интересная книга. Я всем знакомым звоню-звоню, но они говорят – у них нет этой книги.

– Она у меня. Ты ее забыла, когда приезжала с шампанским.

– Слава Богу, нашлась! Завтра я к тебе заскочу за ней!

Заказать книгу "Американские слезы русской жены" можно  прямо в редакции. Ее стоимость — $ 14.99 плюс стоимость пересылки   $ 3.99. Принимаются чеки, мани-ордеры, кредитные карты. Адрес: P.O. Box 125, Norman, OK 73070.

Бесплатный телефон для справок 1-877-321-2637.