Ровно месяц назад 15 августа вернулась из Саратова группа представителей комитета «Даллас-Саратов – города побратимы», возглавляемая Президентом Комитета Даллас-Саратов – города-побратимы Mr. David Griggs, которая провела с официальным визитом 11 дней на берегах Волги. Это был ответный визит со стороны Далласа – группа из Саратова посетила Даллас в феврале этого года. Таким образом в этом году оба города уже обменялись первыми «официальными» визитами после подписания Мэром Далласа Laura Miller и Мэром Саратова Юрием Аксененко соглашения о городах-побратимах, которое торжественно произошло в городском совете Далласа 8 декабря прошлого года.

Долгие и плодотворные 11 лет предшествовали этому знаменательному моменту. Ветераны поездок по дороге в Саратов делились воспоминаниями о том, как в 1993 году несколько представителей Highland Park United Methodist Church отправились в Саратов, чтобы наметить пути гуманитарной помощи жителям города на Волге. С тех пор ежегодные поездки добровольцев Highland Park United Methodist Church стали доброй традицией, во время которых доставлялись игрушки, одежда, продукты питания и медикаменты в детские дома Саратова, интернаты, дома престарелых и просто нуждающимся в те тяжелые для всей России годы.

Со временем сфера контактов стала расширяться – с помощью Саратовского отделения Российского Фонда Мира, возглавляемого Президентом Людмилой Чечиной и Вице-Президентом Ольгой Горпиненко, в Даллас стали приезжать саратовские музыканты и артисты.

Начиная с 1999 года в составы групп из Саратова стали включаться официальные и политические представители городских властей, которые хотели познакомиться с развитием города Далласа, его устройством и управлением. В 2003 году Вице-Мэр Далласа Mr. John Loza возглавил делегацию в Саратов, чтобы встретиться с мэром Саратова Юрием Аксененко, губернатором Саратовской губернии, представителями организаций и предприятий и обсудить возможности делового и культурного сотрудничества между двумя городами. Тот визит завершился подписанием Меморандума о Сотрудничестве, направленном на развитие взаимоотношений двух городов в области деловых, гуманитарных и культурных инициатив. Всего через два месяца при непосредственной поддержке депутата Совета Далласа Mrs. Sandy Grewson, Мэр Далласа Laura Miller и Мэр Саратова Юрий Аксененко подписали Декларацию о Сотрудничестве, которая и привела в декабре 2004 года к оформлению  официальных отношений в качестве городов-побратимов.

Впервые в этом году официальная делегация из 21 жителя Далласа отправилась в далекий Саратов с миссией по всем четырем направлениям сотрудничества, которые предполагает Международная Организация Городов-Побратимов, готовые встретиться с представителями Саратова и обсуждать вопросы сотрудничества в области городских и общественных проектов (руководитель Ms. Casey Ballard – Директор департамента городов-побратимов города Далласа), образования (инициатор Ольга Иванова), здравоохранения (бессменный лидер Dr. Nace) и благотворительных программ (Пастор Barbara Marcum). Подавляющее большинство членов делегации отправлялись в Россию и на берега Волги впервые, поэтому было решено провести два дня в Москве и познакомиться со столицей.

Московское отделение Российского Фонда Мира организовало для делегации Далласа возможность остановиться в гостиннице Россия, что было особенно примечательно, поскольку осенью здание гостинницы планируется снести. Непосредственная близость к главным достопримечательностям центра столицы позволила делегации несмотря за короткий промежуток времени осмотреть Красную площадь, ГУМ, музеи и церкви Кремля, посетить Оружейную Палату, Третьяковскую галерею, взглянуть на просторы Москвы с высот Воробьевских гор, покататься на знаменитом метро, купить сувениры на вернисаже в Измайлово и увидеть знаменитый балет Большого Театра!

Чтобы даллассчане могли воочию убедиться насколько велика Россия, было решено отправиться из Москвы в Саратов на поезде. Во время поездки члены делегации засыпали друг друга вопросами, например: Почему нельзя пользоваться туалетом на остановках? Почему в вагоне нет душа? Почему простыни и полотенца влажные и пахнут рыбой? Почему русские не дают чаевые? Почему вагоны не оборудованы кондиционером? Почему на свободные, но оплаченные места в купе, проводники пытаются посадить других пассажиров? Особенное удивление вызвали граненые стаканы в подстаканниках с военной тематикой – американцы долго крутили их в руках, разглядывая со всех сторон незнакомые предметы.

Только  рассказы «легенд» о том, что еще Сталин и генерал Жуков пили из таких же вот граненных стаканов в подстаканниках во времена Второй Мировой Войны, привели всех в восторг от встречи с русским антиквариатом. К собственному удивлению, все члены делегации в поезде ночью хорошо выспались – видимо утомленные «русской экзотикой».

А на перроне города Саратова в полдень 9 августа представителей Далласа встречали мноочисленные члены городского совета Саратова, журналисты местных телевизионных станций и газет! Тут же на перроне были даны первые интервью прессе. Спасибо Ректору Государственного Саратовского Университета им. Н.Г. Чернышевского г-ну Косовичу Леониду Юрьевичу, направившего студентов старших курсов отделения английского языка, которые под руководством профессора Галины Лашковой и аспирантки Анастасии Кленовой старательно и довольно профессионально выполняли роли переводчиков, а позднее и гидов по родному городу. Более получаса на платформе царило всеобщее оживление – встречи старых друзей, новые знакомства, интервью, улыбки и смех, многочисленные вопросы и передача приветов от тех, кто не смог приехать с делегацией.

Последующие шесть дней были заполнены до предела не только ознакомлением с городом, но и очень напряженными деловыми встречами. «Медицинская» группа во главе с Dr. Nace посетила пять городских больниц и две частные клиники, встретившись с врачами и медсестрами и сделав 12 докладов о достижениях в области психиатрии, исследований рака, урологии, организации медицинской помощи в США и управления больницами, работе медсестер и возможностях организации в Саратове службы “Hospice”. Они также участвовали в первой международной конференции о психиатрической помощи осужденным и их социальной реабилитации после выпуска из мест заключений. Поздними вечерами Техасские медицинские работники наперебой делились своими впечатлениями с остальными членами делегации и восторгались профессиональной подготовкой и искусством саратовских врачей, творящих чудеса часто в весьма трудных условиях местных городских больниц.

В то же время «образовательная» группа, представляющая the Richland College (Professor Fred Newbury и Olga Nuss) и Professor Blake Frank из University of Dallas (MBA), неустанно посещала Саратовские университеты и институты, знакомясь с преподавателями, руководителями кафедр и администрацией. Саратовские коллеги с гордостью показывали современные здания, удобные аудитории, компьютерные лаборатории, рассказывали о новых программах подготовки специалистов в области управления и права, бизнеса и современных технологий. Торговая Палата города Саратова устроила в своих стенах встречу образовательной, деловой и культурной групп делегации Далласа с представителями одиннадцати местных высших учебных заведений, пять из которых (Саратовский Институт бизнеса и Информационных технологий, Саратовский Технический Университет, Институт Бизнеса и Делового Администрирования, Саратовская Академия Права и Саратовский Институт Торговли и Экономики) выразили желание сотрудничать в области обмена преподавателям и студентами, а также проведения совместных конференций и образовательных программ.

Мэрия Саратова устроила официальный прием и ужин в честь делегации из Далласа. Знаменитая Саратовская Консерватория провела гостей по своему уникальному зданию и организовала концерт из произведений русских композиторов, который привел всех в огромный восторг. Саратовское гостеприимство и хлебосольство вызывали у всех представителей Далласа постоянное удивление и благодарность.

Американцы дружно утверждали, что никогда и нигде не получали такого радушного, поистинне семейного приема, и дружно сошлись во мнении, что «русские едят один раз в день – начинают утром и заканчивают вечером»! И конечно же, была пешеходная прогулка и автобусная экскурсия по городу, прогулка на катере по Волге, пикник на берегах знамений реки с ухой и шашлыками, посещение Мемориала Победы и новой этнической деревни, местных ресторанов и... русской бани!

В последние выходные перед возвращением в Даллас группа посетила базу отдыха, где отдыхали воспитанники одного из подшефных детских домов. Детишки, страдающие умственными заболеваниями, приготовили концерт для американских гостей, которые в свою очередь привезли им три огромных пакета с игрушками. Радости детей не было предела!

А в воскресенье накануне отъезда из Саратова по многолетней традиции члены делегации участвовали в совместной американо-русской службе в местной United Methodist Church (Пастор Татьяна Молодык и Пастор Barbara Marcum), которая была организована несколько лет назад при поддержке Highland Park United Methodist Church – родоначальника и инициатора дружбы двух городов. После службы и совместного завтрака член группы Mrs. Carol Nace провела с детьми прихожан и всеми желающими взрослыми короткий семинар по технике живописи.

Бессменные участники поездок в Саратов, муж и жена Rodney и Beth Pirtle пели под гитару техасские и русские песни – всем было уютно и радостно, что представители двух огромных наций – американской и русской несмотря на огромные расстояния, находят возможности по развитию взаимопонимания и улучшению мира, в котором мы живем!