Старшая из жертв – успешно практикующий в западном Голливуде врач, эмигрантка из России. У нее и ее дочери заболевание было вызвано таллием, токсичным металлом. Женщина-врач и ее взрослая дочь  вернулись в Лос-Анджелес после того, как их отравили во время поездки в Москву: очередное российское отравление, ставшее мировым сюжетом. 49-летняя Марина Ковалевская, известная в русской общине Лос-Анджелеса как терапевт, и ее 26-летняя дочь Яна заболели 12 дней назад из-за таллия – токсичного химического элемента без запаха и вкуса, который на первых порах заподозрили в деле о смертельном отравлении бывшего российского шпиона в прошлом году в Лондоне.

Женщины, американские гражданки, проживающие в США больше 15 лет, прилетели из Москвы в международный аэропорт Лос-Андже-леса, где их ждала толпа телекамер и журналистов. Бледным женщинам, которых служители везли в инвалидных колясках к ожидающим машинам скорой помощи, было нечего сказать. "Имейте совесть, имейте уважение", – сказала, тяжело дыша, Яна Ковалевская и подняла руку, чтобы заслонить лицо от ламп телекамер, рассказывает Лос-Анджелес Таймс.

Ее дядя, хирург-стоматолог из Беврели-Хиллз Леон Пек, на прошлой неделе вылетевший в Москву, чтобы помочь сестре и племяннице вернуться домой, заявил ожидающим журналистам, что не хочет ничего комментировать. "Вы видите их состояние", – сказал он. Ковалевских отвезли в медицинский центр "Синайские кедры" в Лос-Анджелесе. Пресс-секретарь больницы Сими Зингер в среду вечером сказала, что врачи приемного отделения осмотрели их и приняли на лечение. Она добавила: "Обе женщины в сознании, состояние стабильное". Их ситуация взволновала большую местную общину эмигрантов из России и других республик бывшего СССР, многие из которых говорят, что трудно представить себе мотив для нападения на популярного врача и ее дочь. "Все встревожены. Все говорят об этом", – сказала 69-летняя жительница западного Голливуда Ирина Мермель, которая знает эту семью больше десятилетия.

В то же время те, кто осведомлен о российском преступлении, говорят, что трудно предположить, что отравление было случайным. Российские разведывательные источники сообщили российским СМИ, что, по их мнению, женщин могли отравить в попытке скрыть кражу их ювелирных украшений, хотя члены семьи, которые были в контакте с жертвами, говорят, что ни одна из них об этом не упоминала.

Ковалевские поехали в Москву в середине февраля на свадьбу племянницы своей подруги, сообщила их родственница Ольга Табаровская, но 24 февраля были госпитализированы с жалобами на боль и онемение мышц. Табаровская сказала, что она и другие родственники сначала думали, что у женщин пищевое отравление, и были поражены, когда в результате анализов был выявлен таллий. Мать с дочерью жили в пятизвездочной гостинице возле Красной площади и планировали вернуться домой так, чтобы 26 февраля выйти на работу. "Я думаю, что это несчастный случай, я не могу себе представить ничего другого", – сказала Табаровская, хиропрактик, которая работает в западном Голливуде в той же клинике, что и ее родственница. Табаровская, которая после отравления говорила с женщинами несколько раз, сказала, что в последние дни их состояние улучшилось. Симптомы включали в себя тошноту, диарею, слабость и паралич мышц. Члены семьи сказали, что в Москве их лечили диализом и противоядием, которое называется берлинской лазурью.

Таллий представляет собой токсичный металл, который используется как катализатор в некоторых металлических сплавах, оптических линзах, ювелирных украшениях и полупроводниках, а также в красителях и пигментах. Соединения, содержащие этот металл, используются как крысиный яд и инсектицид, который является одним из самых распространенных источников отравления людей таллием. Саддам Хусейн использовал таллий против своих врагов. "Это один из самых токсичных металлов, который может вызывать желудочно-кишечное раздражение, паралич, потерю зрения, заболевания сердца и печени, а также психические расстройства", – сказал доцент Университета Калифорнии Джозеф Лэндольф, эксперт по токсикологии. Но он добавил, что он также "применяется как косметическое средство для удаления волос".

Те, кто знает Ковалевскую, терапевта и семейного врача, заявили, что невозможно поверить, что она или ее дочь являются политическими мишенями. Хотя многие русские высказываются по ряду вопросов, Ковалевская этого не делала, сказала Виктория Уэксли, которая вместе с Ковалевской входит в правление Русской медицинской ассоциации в Америке. "Действительно похоже на то, что ее отравили, – сказала она. – Но в том, что отравление было умышленным, связанным с ее участием в политике, я сомневаюсь". Однако для тех, кто уехал из бывшего советского блока, беда Ковалевских стала напоминанием о давних проблемах.

Любовь Бурдан, живущая в западном Голливуде, выразила мнение, что Ковалевских отравили случайно. Бурдан, иммигрантка с Украины, сказала, что она и многие, кто уехал из бывшего СССР, до сих пор боятся стран, где они родились. Ее сына убили в 2002 году, когда чеченские боевики захватили театр в Москве и спецслужбы перед штурмом распылили в зале ядовитый газ. "Там очень опасно, – сказала она. – Страшно подумать, что может случиться".

Данные переписи показывают, что в округе Лос-Анджелес живет более 145 тыс. человек российского происхождения. В западном Голливуде проживают 6 -7 тыс. человек, сообщила Татьяна Родзинек, городской координатор русской общины, большинство из них – евреи, которые эмигрировали в 1970-1980 годы. Хотя некоторые русские из западного Голливуда считают, что их родина при Путине совершила прогресс, другие опасаются, что будущее страны покрыто мраком, сказала Родзинек. Она добавила, что случившееся с Ковалевскими тревожит ее. Она всегда учитывала возможность пищевого отравления, но не отравления "тяжелым металлом или радиацией". "Я езжу в Москву, – сказала она. – Жутковато думать, что ты можешь пойти там куда-нибудь, и тебя отравят".

Ковалевская получила диплом врача в 1980 году в Кемеровском медицинском институте, Западная Сибирь. Один из коллег сказал, что отец Ковалевской, тоже врач, работал в этом институте много лет. Соседей Ковалевской на холмах Studio City потрясла новость. Лайонел Кипнис сказал, что его разговоры с ней обычно ограничивались приветствиями, и они никогда не обсуждали политику. Но на маленьком рынке преимущественно русского бизнеса на бульваре Санта-Моники те, кто знаком с постоянным потоком криминальных новостей из России, сказали, что они не удивлены. "Там очень опасно", – не сомневается владелец рынка Пол Хостикян.