Маркиз в седом парике и золоченом камзоле подошел к нам, потер свои огромные кулачищи и бодренько спросил: "Ну что, вы за красненькое или за беленькое, господа-дворяне?" Бал-маскарад русской общины в столичном Вашингтоне перевалил за вторую половину.

Откликнулась высокая и статная графиня, тоже в парике, утопающая в пышных юбках с оборками.

– Да чего уж нальете, батенька…

Бал-маскарад русской общины в столичном Вашингтоне перевалил за вторую половину. В воздухе пахло печеной картошкой и шашлычком. Праздновался день рождения владелицы самой большой русской школы Америки. Мы попали на этот маскарад "с корабля на бал" – прямо с самолета, и чувствовали себя немного не в своей тарелке.

Наше кислое "Мы за рулем" разочаровало маркиза, и он целиком переключился на графиню, сделав нас просто свидетелями их диалога.

– Давайте-ка, водочки, матушка, а то что-то на душе хреново…

– Ну, наливай, маркиз, коли не шутишь, полечим твою душу. Чего болит-то она у тебя?..

– Да как чего… Известно же, что русская душа – загадка, которую не только остальной мир, но даже мы сами разгадать не можем… Что все не хватает нам чего-то… Вот живу я, графиня, в Америке уже десять лет, а она, неладная, все мечется, все ищет чего-то, все не может успокоиться… Не принимает она фальшивых улыбок американских, их ничего не значащих "Хау а ю", их тыквенных пирогов и хэлуинов… Я вижу циничный мир наживы, вижу, как "среднего" человека каждый день обманывают, используют, пытаются со свету сжить… Я работаю целыми днями как белка в колесе, а на кредитках – долгов как шелков… Порой просто руки опускаются… И думаю, чего я забыл в этой стране…

– Вот что я тебе скажу, батенька, – графиня приосанилась, приняв позу руки в боки. – Не нравятся мне такие речи твои… Я в этой стране живу 15 лет, и за нее глотку любому перегрызу. Думаешь, мне все легко давалось и дается?.. Думаешь, я не выла ночами от безысходности после 12-часовой смены посудомойкой в мексиканском ресторане?.. Но я поняла одно: проблемы для того и существуют, чтобы закалять нас и вести вперед. А в этой стране, согласись маркиз, можно идти вперед. Я позволила себе мечтать. Сказала себе: сегодня я зарабатываю тысячу долларов в месяц. Завтра я буду зарабатывать три тысячи. Я не побоялась открыть свой бизнес. Сначала маленький. Когда я стала иметь эти деньги, я сказала, что пять тысяч – это реально для меня. Потом – восемь… Я ставила перед собой планку и шла к ней… Я не хочу читать тебе лекций, маркиз. Ты и сам, вижу, умный и здоровый мужик.

Давай лучше выпьем – за нашу родину Россию и за нашу вторую родину – Америку. И за мечты, которые обязательно сбываются, если очень сильно в них верить! Ваше здоровье, маркиз!.."