В Библиотеке Конгресса США (LOC) отсканировано около 60 000 книг, высоко ценимых историками, писателями и генеалогами, в рамках первого в истории проекта массовой оцифровки книг крупнейшей библиотеки мира. Многие из этих книг настолько старые и ветхие, что их опасно брать в руки. Отныне любой, кто хочет больше узнать о ранней истории Соединенных Штатов или выяснить историю своей семьи, может бесплатно читать и скачивать эти книги.

«Библиотека выбрала для оцифровки книги, которые пользуются спросом у читателей, но которые опасно выдавать на руки из-за их ветхости», – сообщил Майкл Хенди, один из руководителей проекта «Оцифровка американских печатных изданий».

«Многие из этих книг охватывают период освоения Запада Соединенных Штатов – с 1865 по 1922 год – и предлагают историкам кладезь информации, которую иным образом было бы получить весьма трудно», – сказал он. Книги, изданные до 1923 года, считаются в США общественным достоянием, поскольку их авторские права в Соединенных Штатах истекли.

Самое старое издание в этой коллекции, датируемое 1707 годом, описывает судебный процесс над двумя пресвитерианскими священниками в Нью-Йорке. Двадцатипятитысячной по счету оцифрованной книгой была изданная в 1902 году «Героическая жизнь Авраама Линкольна: Великий освободитель», написанная для детей. Она была отсканирована к двухсотлетию Линкольна, которое отмечалось 12 февраля.

Доступ к этим и другим оцифрованным книгам можно получить через веб-сайт каталога библиотеки, а также через сайт некоммерческой организации Internet Archive (IA), занимающейся созданием и поддержанием бесплатной цифровой он-лайн-библиотеки. «Коллекции библиотеки невероятны по своему масштабу и глубине, – сказал сооснователь Internet Archive Брюстер Кейл. – Теперь достаточно иметь доступ к интернету, чтобы скачать, распечатать и даже переплести для себя копии всех этих книг».

В дополнение к собранию LOC, на сайте IA доступен контент из других организаций, входящих в международный консорциум Open Content Alliance, который стремится построить архив бесплатных многоязычных цифровых текстовых и мультимедийных материалов.

История и генеалогия

Многие из недавно оцифрованных изданий из коллекции LOC содержат труднодоступную информацию по истории воинских частей времен Гражданской войны, а также данные из архивов округов, штатов и регионов по конкретным людям, их профессиям и семьям, и другие детали, имеющие большое значение для историков и генеалогов. Вот что написал один читатель по поводу изданной в 1854 году книги Дэвида Сазерленда под названием «Выступление перед жителями города Бат, штат Нью-Хэмпшир»: «Она мне очень понравилась. Мои двое детей являются потомками этого благородного человека. Очень интересны рассказы очевидцев о жизни в Америке в ранний период ее истории». Другой читатель так прокомментировал книгу «Причины Гражданской войны в США» Джона Лотропа Мотли, опубликованную в 1861 году, когда началась война: «Это удивительный дар человечеству! Мы должны быть благодарны людям, участвующим в этом гигантском проекте, который открывает перед нами дверь к сокровищам нашей истории. Большое вам спасибо за это».

В Библиотеке Конгресса оцифрованы также многие другие коллекции – более 7 миллионов фотографий, карт, аудио- и видеозаписей, газет, писем и дневников доступны через сайт цифровых коллекций библиотеки, включая популярную коллекцию «Американская память» и многоязычную коллекцию «Ворота в мир». Однако проект, о котором идет речь, – «это первый продолжающийся проект по массовой оцифровке книг», – сказал Хенди.

Internet Archive – второй по масштабу проект сканирования книг после Google Books, составной частью которого является Библиотечный проект Google Books, имеющий соглашения по сканированию коллекций целого ряда научных библиотек по всему миру.

Грант

Проект оцифровки книг LOC стал возможен благодаря двухмиллионному гранту от Фонда Альфреда Слоуна. Одной из целей гранта было «решение некоторых специфических проблем, которые в основном обходились в других проектах оцифровки книг, – например, вопроса ветхих книг, – рассказал Хенди. – Мы разработали определенные процедуры и методы сохранения, чтобы иметь возможность сканировать книги, которые иначе не могли быть отсканированы». Библиотека также создала совместно с организацией Internet Archive – предоставившей сканирующее оборудование – специальную установку для сканирования раскладных материалов, таких как географические карты.

До и после сканирования библиотекарь проверяет каждую книгу на предмет повреждений – Хенди называет это «оценкой сохранности». Десять специалистов по сканированию управляют установками Scribe. В каждой из них имеется две цифровые камеры, подвешенные над раскрытой книгой, лежащей на моторизованном столе. Специалист выравнивает позицию книги для точного сканирования, нажатием на педаль делает цифровой снимок, а затем переворачивает страницу и сканирует дальше. Бригады специалистов могут обрабатывать по 1000 томов в неделю. Спустя всего несколько часов после сканирования и проверки книга становится доступна в интернете.

Библиотека Конгресса готовит доклад о передовых методах работы с ветхими книгами и раскладными материалами, который она планирует разместить на своем веб-сайте и предоставить Internet Archive и другим членам Open Content Alliance, «чтобы их могли использовать все», добавил Хенди.

Отсканированные книги изымаются из фондов и помещаются на склад с регулируемой средой в Форт-Миде (штат Мэриленд), «где они будут только храниться, но не выдаваться», сказал он.

Другие федеральные учреждения, такие как Министерство финансов и Управление правительственной печати, отправляют книги и документы на оцифровку в центр сканирования Библиотеки Конгресса (PDF, 90KB). Это дает правительству «возможность продемонстрировать свою прозрачность», сказал Кейл.

Internet Archive ведет учет скачивания книг. «Приятно знать, что ту или иную книгу из собрания библиотеки смотрели десятки или сотни раз через веб-сайт Internet Archive, – отметил Хенди. – В новом году мы будем просить дополнительных средств на продолжение проекта. Пока это только начало».