Томас Бентон – сенатор от Миссури

Америка бережно хранит память об этом выдающемся государственном деятеле.

Если вы посетите вашингтонский Капитолий, то пройдитесь по галереям и обратите внимание на скульптуры выдающихся политических и общественных деятелей Америки. Остановитесь около скульптурного портрета Томаса Харта Бентона, сыгравшего особую роль в истории штата Миссури и города Сент-Луиса. О нём пойдет речь.

Томас Харт Бентон родился 14 марта 1782 года в Северной Каролине. После смерти отца семья переехала в штат Теннеси. Здесь юный Бентон помогал вести фермерское хозяйство своей семьи, учился в школе, а затем стал изучать право. В 1806 году Томас получил диплом юриста и приступил к работе. Он быстро завоевал авторитет среди сограждан и через три года его уже избрали в Сенат штата Теннеси.

Во время войны 1812 года между Англией и США Бентон в офицерском звании служил под командой генерала Эндрю Джексона - будущего президента США. Но хорошие отношения, сложившиеся между Бентоном и генералом Джексоном, неожиданно были прерваны. Причиной послужил нелепый случай, когда произошла дуэль между Джесси - братом Томаса, и Вильямом Кероллом, у которого секундантом был генерал Джексон. Естественно, Томас стал на сторону брата в этом споре, что лишило его расположения Джексона и дальнейших перспектив в его карьере. Пришлось Бентону оставить Теннеси и переехать в Сент-Луис. Здесь он установил связи с видными общественными деятелями, разделявшими его взгляды на политику страны.

Через три года Бентон стал редактором газеты "Сент-луисский информатор”. Вскоре эта газета превратилась в рупор политических взглядов Бентона. Он умел внушать любовь к своему краю и ненависть к врагам страны.

Журналистика и политика стали для Бентона более привлекательными, чем юриспруденция. Жители новообразованного штата Миссури в 1820 году избрали его своим представителем в Сенат Соединённых Штатов. Бентон был сторонником народной демократии. Он выступал за осуществление двух принципов демократического движения: развитие народной демократии и установление равных возможностей в социальной и экономической жизни американских граждан.

Томаса Бентона называли чемпионом по количеству выступлений о том, чтобы земля была доступна по стоимости любому гражданину США, пожелавшему её приобрести. Он выступал за то, чтобы каждый американец мог бы осуществить свою мечту и стать производителем материальных ценностей или предпринимателем.

Несмотря на разногласия с генералом Джексоном, Бентон поддержал его кандидатуру на президентских выборах, так как кандидат выступал за расширение демократии.

Выступая в Сенате США, Бентон провозглашал о необходимости освоения западных территорий. Нет, Бентон не был империалистом, он отвергал односторонний захват мексиканской территории. Бентон требовал переноса границы на Северо-Западе страны и ухода США с части территории нынешнего штата Орегон.

Интересна история превращения Техаса в штат Америки. Ранее Техас принадлежал Мексике. В 1835 году население Техаса объявило его независимым штатом. На флаге Техаса была только одна звезда, поэтому Техас называли "штатом одной звезды". В 1845 году США захватили Техас. Так как в войсках США преобладали южные плантаторы, то рабство там стало законным. В Мексике же рабство было запрещено, поэтому, сохраняя какое-то минимальное влияние на Техас, Мексика требовала запрещения рабства. Бентон был против захвата Техаса и его тревожило введение там рабства. Но когда в 1846 году началась война с Мексикой, Бентон поддержал политику правительства США.

Томас Бентон был убеждённым противником рабства и предупреждал, что лидерство Юга представляет самую страшную угрозу США Его слова оправдались в 1861 году, когда Южные штаты вышли из Союза, и началась Гражданская война.

Томас Бентон мечтал о процветании штата Миссури, особенно Сент-Луиса. Середина прошлого века в Америке ознаменовалась началом интенсивного строительства железных дорог. Неоценимую роль в развитии железных дорог страны сыграл сенатор Бентон. Он внес в Конгресс США законопроект, который предусматривал строительство железной дороги от Тихого океана на Западе до Сент-Луиса.

Через год тогдашний мэр Сент-Луиса Джемс Барри организовал собрание представителей 12 штатов для поддержки проекта строительства железной дороги до тихоокеанского побережья. Присутствовало на собрании более тысячи человек.

Однако присутствующие не пришли к согласию, так как председатель собрания, сенатор от штата Иллинойс, хотел добиться лидерства города Чикаго в осуществлении проекта.

После собрания состоялся массовый митинг миссурийцев в здании суда. На этом митинге Томас Бентон сказал:

"Будем строить дорогу от моря до моря. Будем просить Конгресс строить Великую Дорогу из Сан-Франциско до Нью-Йорка с Сент-Луисом посредине".

Затем Бентон добавил: "Это Восток, это Индия!" Под словом "Индия" он подразумевал источник богатства от торговли с восточными странами. Его пламенная речь помогла участникам собрания принять решение о том, что железная дорога должна иметь общенациональное значение. И ветвь её должна иметь общенациональное значение, и ветвь её должна подходить к Сент-Луису, Мемфису и Чикаго.

И хотя миссурийцы были энтузиастами и инициаторами строительства Тихоокеанской железной дороги, денежные тузы восточных штатов предпочитали вкладывать свои капиталы в железные дороги, ведущие в Чикаго.

Сент-Луису деньги на строительство приходилось доставать с большим трудом, но всё-таки в ноябре 1855 года по сентлуисской ветви Тихоокеанской дороги в столицу штата Джефферсон Сити отправился первый поезд со скоростью 12-15 миль в час.

Томас Бентон последовательно выступал против рабства в западных штатах. Это привело к тому, что после тридцатилетнего пребывания в Сенате США его противники сумели провалить выборы его в Сенат на очередной срок. Но Бентон продолжал заниматься политикой и в 1853 году был избран в Палату Представителей Конгресса США.

В последние годы жизни Бентон написал несколько книг исторического и политического содержания. Томас Бентон был государственным и политическим деятелем, который изведал радость побед и горечь поражений.

В личной жизни Бентон был преданным мужем. Когда его жену в 1844 году разбил паралич, то всё свободное от службы время он в течение 10 лет до самой её смерти проводил у постели больной.

Бентон был морально устойчивым человеком, не пил, не курил. Он в своей деятельности всегда поступал по-джентельменски. Он легко раздражался, но сдерживал себя. Он никогда не уклонялся от спора, даже когда этот спор был ему не по душе.

Умер Бентон в Вашингтоне в апреле 1858 года.

Америка бережно хранит память об этом выдающемся государственном деятеле.

Рувим КАНТОРОВИЧ,

Сент-Луис, Миссури