Граждане Сент-Луиса вскладчину купили новое пожарное оборудование для города

Если завтра случится пожар…

В Сент-Луисе на Маркет стрит стоит скульптура пожарного. Сент-луисцы с огромным уважением относятся к пожарным. И это не удивительно, так как пожары в Сент-Луисе возникали часто, и пожарники действовали всегда самоотверженно.

В 1819 году Сент-Луис представлял собой поселок с населением около 4 тысяч человек. Каждый владелец дома обязан был иметь кожаное ведро, висящее снаружи у дверей, а также лестницу, чтобы взобраться на крышу. При сигнале о пожаре он должен был наполнить ведро водой и бежать с ним туда, где возникло пламя. Кто не мог бежать с наполненным ведром, выставлял его на улицу, чтобы могли подхватить другие люди. Тогда Миссури еще не был штатом, и централизованной пожарной организации не существовало.

В 1822 году, когда Миссури уже был штатом, а Сент-Луис официально получил статус города, граждане вскладчину купили новое пожарное оборудование, в том числе и пожарные насосы. Появились пожарники-волонтеры, которые готовы были тушить пожары в любой части города. Каждому волонтеру выдавали большое кожаное ведро и белую ленту на шляпу.

В 1825 году городской Совет выпустил постановление, согласно которому из волонтеров были созданы городские пожарные компании. Постановление было утверждено мэром города Вильямом Лейном и президентом Совета Джозефом Чарльзом. Каждая компания состояла из 50-70 человек.

В 1845 году добровольная служба волонтеров была приравнена к военной. И вот, молодые люди полные энтузиазма, с тележкой, на которой находился барабан с намотанным на нее шлангом, спешили к месту пожара. Быть пожарником стало настолько престижно среди молодежи, что создавались специальные клубы, посещать которые могли далеко не все желающие.

В Сент-Луисе было создано несколько таких клубов. И члены каждого клуба жаждали показать свое умение справляться с огнем, устраивали показательные марши с оркестром по улицам города, распевали патриотические песни. До нас не дошли содержания этих песен, но «Если завтра пожар, если завтра в огонь, будь сегодня к пожару готов!»

И большой пожар грянул в 1829 году на пивоваренном заводе. Пожарники храбро сражались с огнем, но стихия победила: завод сгорел дотла. В 1836 году вспыхнуло здание театра «The Jld Salt House». Боролись с огнем отчаянно, но счет опять стал 1:0 в пользу огня.

Третий раз разбушевавшаяся огненная стихия охватила Сент-Луис в 1849 году. В этот год на город посыпались все несчастья. Началось с эпидемии холеры, которая унесла жизни тысяч горожан.

Затем 17 мая на пароходе «Белое облако» вспыхнул пожар. Сильный ветер перебросил пламя на пароход «Эдвард Бейтс», который стоял рядом с «Белым облаком». Корабль «Бейтс» попытался отплыть подальше от других пароходов, стоявших у пристани на реке Миссисипи в ожидании разгрузки. Но ветер дул в сторону пароходов, и они воспламенились. Сгорело 23 судна. По всему городу зазвонили колокола, оповещавшие людей о смертельной опасности. Огонь перекинулся на ближайшую к пристани улицу Locust, где находились склады с хлопком и другими быстро воспламеняющимися материалами. 15 кварталов города вдоль реки, где стояли деревянные жилые постройки, горели как факелы. Пожарники решили устроить «встречный пожар», который должен был создать выжженную полосу. Томас Тарги, командир пожарной команды проник в магазин музыкальных инструментов и взорвал его. Во время взрыва Тарги погиб, но пламя было остановлено. Геройски вели себя на пожаре и другие пожарные команды.

Но вот, пожар был потушен, и между пожарными командами начались споры, кто из них важнее в городе. Началось «соревнование», какая команда скорее потушит пожар. Несогласованность их действий часто приводила к прямо противоположному результату: новому возгоранию.

В 1856 году, несмотря на сопротивление некоторых видных волонтеров, мэр города Даниэль Тэйлор объединил все пожарные команды в один отдел городского Совета и создал специальный фонд для покупки пожарного оборудования.

В 1858 году Сент-Луис был вторым (после Бостона), где имелась новая система оповещения о пожаре. На углах улиц были установлены сигнальные ящики, конюшни с лошадьми находились в одном помещении с насосами. После сигнала четверка лошадей рывком начинала «скоростной забег» к месту возгорания. Пожарные команды, как только сигнал был услышан, выезжали уже через 2-3 минуты. В 1889 году время выезда сократилось до 20 секунд. К сожалению, тогда тоже находились «шутники», которые делали ложные вызовы.

В 1858 году Сент-Луис отпраздновал первый год со дня создания пожарного отдела. По улицам Бродвей и Пайн прошел парад пожарных команд.

Способы тушения огня совершенствовались, но он продолжал собирать свою кровавую жатву. В 1877 году при пожаре в гостинице «Южная» погибли 23 человека. В борьбе с огнем пожарники Майкл Хейстер и Фелим О’Тул спасли 22 человека. О’Тул, бывший моряк, взобрался на самый верх пожарной лестницы и через окно влез в горящее здание. Он вытаскивал задохнувшихся от дыма людей и передавал их напарнику, стоявшему на лестнице.

На улице Линдел при пожаре в гостинице «Плантерс» погибло пять пожарников. В разрушительном пожаре 1902 года погибло семь бойцов, среди них заместитель командира команды Август Тенри.

В управлении пожарного отдела сохранились записи подвигов пожарников и причины их гибели. Появление высотных зданий и небоскребов затрудняли тушение пожаров. Их пытались тушить с вертолетов, но ничто не может заменить пожарнику струю воды. Ничто не заменит ему риск и личную храбрость.

Рувим Канторович,

наш корр.,

Сент-Луис, Миссури