- Хочешь познакомиться с легендой американской нефтяной промышленности? - спросили меня мои партнеры-американцы.

Через пару дней мы встретились на обеде в закрытом элитном клубе, право на членство в котором имеют только владельцы нефтяных компаний.

Карлу – 84. Высокий рост, крепкое рукопожатие огромной руки, цепкий взгляд. Не сложно заметить, что в молодости этот старик был просто красавцем.

В 70-е годы Карл был одним из богатейших людей страны. Он владел нефтяными компаниями в Техасе и Оклахоме, спортивными командами, страховыми фирмами, банками, магазинами… Он дружил с  Рональдом Рейганом, которому Карл в период предвыборной компании на пару лет дал один из своих самолетов. Нэнси Рейган и жена Карла Нонна любили проводить время вместе. Голливудские звезды того времени в своих интервью называли Карла своим лучшим другом.

То были веселые времена, когда 20-летние смышленые  пацаны,  начинавшие с чернорабочих в нефтяном бизнесе, в одночасье становились миллионерами.

- В этом клубе тридцать с лишним лет назад, миллионные сделки писались прямо на бумажных салфетках, - говорит Карл. -  И банки принимали их.

Личные самолеты за одну ночь могли сделать не один полет из Оклахома-Сити в Лас-Вегас. Владелец ювелирного магазина, расположенного в соседнем здании с клубом, за один вечер делал выручку нескольких лет: после хорошей сделки было модным купить себе бриллиант в 10-15 каратов и что-нибудь поменьше жене.

 Про те легендарные времена написано немало книг. В одной из них Карлу  уделено  много страниц.  Мне крепко засела в голову  такая фраза: «Все знали Карла в Техасе и Оклахоме,  и все любили Карла».

- Карл, за что вас любили? – спрашиваю.

- Я просто верил в людей, - отвечает он. – Естественно, что ко мне часто приходили просить денег. И я давал им эти деньги. Если у тебя есть деньги, много денег, почему не дать толковому человеку  с  хорошей идеей?..

Нефтяной бум закончился коллапсом в начале 80-х.  Почти в одночасье Карл потерял все свое состояние. Был создан траст, который несколько лет расплачивался с его долгами. Расплатился.

Конечно, он не нищий. Но от былой роскоши не осталось и следа. Нет личных самолетов и «Феррари» последних моделей, нет роскошных домов в разных частях мира и завтраков с президентами.

- Трудно было перестраиваться от жизни богача к жизни нормального  человека? – спрашиваю.

- Конечно, трудно, - говорит Карл. А потом вдруг противоречит себе.

- Нет, не трудно.  Я потерял только деньги. Моя жена полюбила меня, когда у меня за душой ничего не было. И она не разлюбила меня, когда я лишился почти всего. Я счастливый человек.

Карл достает из кармана брюк пачку бизнес-карточек,  перевязанных резинкой и потертую, черную записную книжку. Я слышала, что эта книжка стоит миллионов. Он дает мне свою визитку, крепко жмет руку и c улыбкой говорит: «Let's make some money together!»