В Национальном почтовом музее при Смитсоновском институте хранятся тысячи редких российских марок времен создания имперской почтовой системы. Почтовая марка, выпущенная в Тифлисе в 1857 году, была первой временной маркой в России. Среди филателистов она считается самой знаменитой и редкой российской маркой. В коллекцию Смитсоновского института входит один из пяти экземпляров марки, о существовании которых известно. На ней изображен герб Тифлиса под двуглавым орлом Российской империи. Сейчас коллекционеры спорят о том, сколько может стоить подобная уникальная марка. Пока что средняя цена, установленная коллекционерами, составляет 8 миллионов долларов.

«Россия номер 1»

Марка из Санкт-Петербурга, известная под названием «Россия номер 1», является единственным известным экземпляром из квартблока с гашением пером. Своим указом от 10 декабря 1857 года царь Александр II предписал почтовым работникам производить гашение марок вручную «зачеркиванием пером и чернилами». Белым цветом на синем фоне изображен двуглавый орел Российской империи. Внизу надпись «10 копеек за лот».

Круговое точечное гашение

Круговое точечное гашение марок было введено в 1858 году. При этом цифрами обозначалось почтовое отделение, которое отправило корреспонденцию и погасило марку. Номер 2 обозначал Москву. Номер 49 предназначался для Тифлиса (Тбилиси) в Грузии, занимавшего на Кавказе стратегическое положение между Европой и Азией.

Петербургский штемпель

По цифре 1 на точечном гашении и по почтовому штемпелю можно определить, что письмо было отправлено из Санкт-Петербурга. Оно адресовано «пану Ант. (вероятно, Антону) Френкелю в Варшаве». Название польского города дано по-немецки – Warschau. Петербургский почтовый штемпель, проставленный красной штемпельной краской, содержит текст по-русски. Наличие нескольких языков напоминает о многонациональном характере поздней Российской империи.

Гашение в Литве и Латвии

В 1858 году почтовым отделениям было приказано гасить марки почтовым штемпелем, а не пером. Марка ценой 20 копеек за 2 лота (вверху) с русским почтовым штемпелем была, по-видимому, отправлена из Таурогена (ныне Таураге) в Литве и погашена 11 июля 1858 года. Марка по 10 копеек за лот из Динабурга (ныне Даугавпилс) в Латвии была погашена 28 февраля 1858 года.

«Польша номер 1»

Марки «Польша номер 1» были выпущены в 1860 году для хождения в Королевстве Польском, которое в то время находилось под властью русского монарха в составе Российской империи. Концентрические квадраты на штемпеле и номер 1 показывают, что письмо было отправлено из столицы королевства Варшавы. По-польски указано «10 копеек за лот».

Пробная марка 1863 года

Пробные марки часто выпускались для оценки цветов и эскизов. Эта марка особенно редка, поскольку пробный оттиск карминного цвета, сделанный в 1863 году, так и не пошел в серию.

Марки в итоге стали выпускаться в синем варианте для использования в Османской империи российскими почтовыми отделениями в Леванте. Надпись гласит: «Бандерольное отправление на Восток». Различные державы по договорам имели в Турецкой империи собственные почтовые отделения. Эта практика прекратилась с установлением современной Турецкой Республики в 1923 году. Изображен двуглавый орел Российской империи с державой и скипетром в лапах.

Забракованные образцы

Три красочных эскиза марок были рассмотрены и забракованы. В Смитсоновскую коллекцию входит один из трех серий забракованных эскизов к выпуску 1883-1888 годов, о существовании которых известно.

Редкий выпуск

После гравировки печатного клише с него делается несколько пробных оттисков. Этот едкий оттиск марки «Россия номер 5», выпущенный в 1864 году, был отпечатан в качестве пробы без желтого фона.

Брак из-за рожков

Редкий образец 1896 года был забракован по той причине, что на нем не было изображения почтовых рожков. Почтовый рожок использовался по всей Европе для звуковых сигналов о прибытии и отправлении почтовых карет и стал международным символом почтовой службы. Утвержденный в итоге эскиз марки содержал изображение российского имперского орла с молниями поперек почтовых рожков.

С перевернутым гербом

Марка «Россия номер 62» была выпущена в 1905 году. Она чрезвычайно редка, поскольку центральный элемент марки напечатан вверх ногами из-за того, что клише случайно оказалось перевернутым. До того, как печатник заметил ошибку, было отпечатано всего один или два марочных листа. Марка взята с почтовой открытки, отправленной из Коломны – города, расположенного в 90 километрах от Москвы и ныне входящего в состав Московской области. Она продавалась за 15 копеек.

Доставлено шесть лет спустя

Заказное запечатанное письмо было отправлено из Нижнего Новгорода в Лондон 16 июля 1914 года. Вероятно, из-за разразившейся Первой мировой войны оно было доставлено лишь 26 марта 1920 года. Слева от руки по-русски написано: «Русскому банку внешней торговли в Лондоне». Нижний Новгород, древняя крепость у слияния рек Волги и Оки, сегодня является четвертым по величине городом России. Это важный экономический, транспортный и культурный центр Российской Федерации.