Первые люди на североамериканском континенте появились по крайней мере на 2500 лет раньше, чем считалось до этого. Так говорят археологи, которые обнаружили в центральном Техасе настоящий клад из каменных артефактов, принадлежащих доисторическим поселенцам Америки. 16 тысяч древних артефактов, включая обтесанные камни, части наконечников стрел и ножи были обнаружены нетронутыми на месте археологических раскопок в 60 км к юго-западу от города Остин.

Майкл Уотерс, директор Центра по изучению первых американцев в Техасском университете A & M, руководил раскопками у устья небольшого ручья, которые получили название «Комплекс Баттермилк-Крик».

Уотерс говорит, что находки были обнаружены в слое глины под осадочными породами, содержащими артефакты людей культуры Кловис, которые жили здесь около 12-13 тысяч лет назад и до недавнего времени считались самыми первыми поселенцами в Америке. Однако, по словам Уотерса, среди каменных артефактов есть множество инструментов, возраст которых составляет до 15 500 лет. «Мы нашли очень много резцовых инструментов, – сказал он. – Это означает, что люди обрабатывали кости, дерево и многие другие твердые материалы».

Чтобы определить время появления первых поселенцев, археологи используют метод люминесцентного датирования. Этот метод замеряет количество световой энергии, запертой в «ловушках» кристаллической решетки гранул породы, окружающей инструменты, с тех пор как она в последний раз находилась на свету.

Первые доказательства существования людей культуры Кловис были обнаружены в 1932 году и уже почти 80 лет археологи спорят о том, принадлежат ли находки с других раскопок культуре Кловис или являются более ранними, не связанными с ней артефактами. Уотерс говорит, что открытия его команды подтверждают точку зрения сторонников более раннего заселения людьми Америки.

По мнению Уотерса, тот факт, что доисторические люди оказались в Америке более 15 тыс. лет назад, не противоречит принятой теории, что человек мигрировал из Африки в Азию, а затем в Америку через Сибирь и Аляску. Однако он говорит, что это означает, что вместо перехода по суше ранние поселенцы использовали лодки, чтобы попасть в Америку. «К тому времени, свободный ото льда коридор, соединяющий Аляску с основной территорией США, был уже закрыт, – объясняет Уотерс. – Появились две ледяные плиты. И чтобы уйти к югу с этих ледяных плит на нынешнюю территорию континентальных США, пришлось бы использовать плавательные средства. Я думаю, это ясно показывает, что люди должны были попасть в Америку на плотах или лодках. Это были самые первые американцы».

Статья о первых людях на американском континенте опубликована в журнале Science.

Из истории

Когда Колумб, направлявшийся в Индию, а за ним другие мореплаватели, достигли Америки, они нашли новый материк заселенным людьми. Названные индейцами, аборигены Северной и Южной Америк были не похожи на известных испанцам и португальцам европейцев, азиатов и африканцев. Сами индейцы не могли сообщить, откуда пришли их предки, для европейцев их происхождение оказалось загадкой. За неимением других источников, обратились к Библии. Некоторые сочли индейцев потомками изгнанных (куда – было неизвестно) из Израиля десяти племен. Не говоря о других, таких же фантастических суждениях, упомянем догадку испанского патера Антонио Каланча (XVII век), утверждавшего, что предками индейцев были татары. Каланча оказался, как мы дальше увидим, не так уж далек от истины.

В XX веке антропологи показали сходство американских индейцев (америндов – как их обычно называют в литературе) с представителями азиатской расы. Геологи указали на тот путь, по которому могло происходить переселение предков америндов в Новый Свет – через Берингию, сушу, существовавшую на месте нынешнего Берингова пролива. Наконец, археологи определили время появления человека в Америке – наиболее древние археологические находки, относящиеся к эпохе палеолита, имели давность 40-25 тыс. лет тому назад.

Азиатский материк населен многими народами, существенно отличающимися по своему антропологическому типу. Ни один из них не показывает столь заметного физического сходства с америндами, чтобы его можно было бы считать если не предком, то хотя бы «двоюродным братом» америндов. Быстро развивающиеся и изменяющиеся языки (в Америке у туземных племен их около 3000) не могут быть использованы для поиска родства между отдельными племенами и народами Старого и Нового Света. Оказалось, что лишь в «генетической информации» – в ДНК человеческого генома, изменяющейся с течением времени достаточно медленно, можно пытаться искать сохранившиеся свидетельства более или менее близкого родства народов двух континентов, разошедшихся в своей истории десятки тысяч лет назад.

В обоснование и развитие теории, согласно которой предками современных америндов были выходцы из Азии, заметный вклад внесли советские ученые – антрополог Г.Ф. Дебец и генетик Ю.Г. Рычков. Последний, изучив полиморфизм (то есть разнообразие) по белкам и группам крови сибирских народов и, сравнив его с полиморфизмом аборигенов Америки, пришел к заключению, что на территории Азии примерно 26 тыс. лет назад существовала единая прапопуляция, давшая начало как современным народам северо-восточной Азии, так и индейцам Америки.