Президенты США образуют архиэлитарный клуб, который никогда не устраивает заседаний.  По просьбе Барака Обамы такое заседание устроил в Овальном кабинете нынешний президент Буш. Клуб президентов чаще напоминает недружную семью, чем собрание почтенных лидеров: старые обиды вскипают, никто не спрашивает совета у предшественников, а видятся все в основном на похоронах.

И вот перед своей инаугурацией Обама попытался сломать стереотипы, встретившись со старшим и младшим Бушами, Картером и Клинтоном. Сверхъяркие личности и их натянутые отношения были явлены на всеобщее обозрение. Картер держался в стороне, Обама мило беседовал с Бушем-старшим, Буш-младший старался подольститься к Клинтону, а тот умело привлек к себе внимание, воскликнув: "Обожа-а-ю этот ковер!".

Историки не помнят прецедента, чтобы глава США собирал целую группу своих предшественников исключительно для устройства мозгового штурма какой-то проблемы. Известны лишь случаи, когда президенты ищут у экс-коллег помощи или, так сказать, пиар-прикрытия. Так, после провальной высадки десанта на Кубу Джон Ф. Кеннеди пригласил к себе Эйзенхауэра и покорно выслушал его упреки, зато их общая фотография создала впечатление, что Эйзенхауэр поддерживает молодого президента.

По словам Обамы, на ланч он отправился с надеждой на советы, добрые рекомендации и дружеское общение. Подробности неизвестны, так как президенты беседовали без посторонних, но Обама в любом случае повысил свою политическую легитимность. "Эти люди продемонстрировали, что, по их мнению, он справится с работой. Эстафета передана", - пояснил  политтехнолог республиканцев Джон Фихери.

По словам уходящего американского лидера, он и его предшественники хотели в этой связи "поделиться опытом" с Обамой. "Все мы, занимавшие этот пост, понимаем, что его значимость превосходит значимость личности. Мы желаем вам всего наилучшего. И этого же вам желает страна", - сказал Буш. Позже днем Обама отозвался о Буше, как о «чрезвычайно великодушном» человеке и поблагодарил его и его администрацию за передачу дел, «настолько легкую и беспроблемную, какую еще не видела история».