В регионе под названием Берингия, далеком от чиновных кабинетов в Вашингтоне и Москве, российские и американские экологи, зоологи, антропологи и другие специалисты встречаются, чтобы изучать и обсуждать пути сохранения связей, зародившихся тысячелетия назад.

Берингия – обширная территория, простирающаяся от севера Чукотского полуострова в Сибири до реки Маккензи на северо-западе Канады. Российские и американские территории разделяет водоем шириной меньше 85 километров под названием Берингов пролив. Каждая сторона населена коренными народами с похожими языками. Это свидетельствует о том, что более 12 000 назад, в ледниковый период, когда уровень моря был ниже, североамериканские и азиатские земельные массивы соединял сухопутный мост через пролив.

На средства, предоставленные Службой национальных парков США, программа «Общее наследие Берингии» стремится стимулировать американо-российское сотрудничество.  Ежегодно она спонсирует от 12 до 20 проектов, которые подчеркивают общее культурное наследие коренных народов Аляски – юпиков и инупиатов – и нескольких местных групп на Чукотке.

В докладе американо-российской Двусторонней президентской комиссии за июль 2010 года подчеркивается важность укрепления трансграничного взаимопонимания и совместных научных исследований в районе Берингова пролива, особенно в области охраны окружающей среды. Недавние проекты программы  включают в себя работу по морским млекопитающим, формам морского льда, оленьим стадам, археологии и документированию местных традиций, языков и культур.

В 2009 году американские и российские власти возродили предложение двадцатилетней давности о создании международного природного заповедника, охватывающего американскую и российскую части Берингии. Осуществлению этого проекта в прошлом препятствовало отсутствие прогресса в создании аналога американских национальных парков в России. В настоящее время российское правительство занимается определением охраняемых территорий, которые необходимо передать в федеральное управление, а представители США обсуждают это предложение с жителями Аляски, которых оно затрагивает, чтобы убедиться в их заинтересованности.

В рамках трехлетнего проекта, начатого в 2010 году, антропологи записывают и транскрибируют с помощью латиницы и кириллицы речь пожилых носителей языка инупиак, на котором говорят эскимосы на севере и северо-западе Аляски, а также языки юпиков с острова Святого Лаврентия и из Сибири. Язык острова Святого Лаврентия почти идентичен языку, на котором говорят по другую сторону Берингова пролива на оконечности Чукотского полуострова в Сибири. Эти языки находятся под угрозой исчезновения – по некоторым оценкам, на языке инупиак говорят 2100, а на языке юпиков – 10 000 человек.

В стремлении содействовать межкультурным обменам в 2008 году была начата программа, которая позволяет российской и американской коренной молодежи Берингии совершать поездки между Аляской и Чукоткой. Студенты живут в местных домах и общаются с местным населением, стараясь узнать о культуре друг друга и приобрести новые навыки работы на компьютерах и видеографии, которые помогут им сохранить эти связи.

Одним из главных мероприятий в рамках сотрудничества является Международная конференция «Дни Берингии», начавшаяся в 1996 году в Анкоридже и теперь поочередно проходящая в Анкоридже и Анадыре – столице Чукотской автономной области. Исследователи имеют возможность не только обменяться информацией, но и принять участие в празднике «Эргав», где можно познакомиться с танцами, кухней, искусством и ремеслами местного населения Чукотки.

«Контакты и дискуссии, которые возникают на такой конференции, важны для будущих направлений программы, вплоть до возможного создания заповедника в будущем», говорит региональный директор объектов Службы национальных парков на Аляске Сью Масика. Следующая конференция будет проведена в 2011 году в Соединенных Штатах.