Трансплантация аутологичных стволовых клеток пациентам с диабетом первого типа оказалась настолько эффективным методом лечения, что они смогли прекратить ежедневные инъекции инсулина.

В проведенных бразильскими учеными клинических испытаниях приняли участие 15 пациентов в возрасте от 14 до 31 года с недавно диагностированным диабетом. После трансплантации стволовых клеток 14 из пациентов обходятся без инъекций инсулина в течение 1-35 месяцев.

Причиной диабета 1 типа является аутоиммунный процесс, приводящий к гибели вырабатывающих инсулин островковых клеток поджелудочной железы. Но в начале болезни некоторые из этих клеток еще продолжают функционировать.

Ученые выделяли стволовые клетки из периферической крови пациентов, затем проводили иммуносупрессию и возвращали стволовые клетки, которые и восстанавливали подавленную иммунную систему. Полученные результаты говорят о том, что иммунную систему можно «переустановить», во всяком случае, когда аутоиммунный процесс не зашел еще слишком далеко. Кроме того, стволовые клетки стимулируют регенерацию островковых клеток, и после прекращения иммунных атак на них становится возможным восстановление их численности и нормального функционирования.

Результаты данных клинических испытаний весьма впечатляющи, но требуют подтверждения в более широкомасштабных исследованиях. Кроме того, возможно, что метод приложим только в начальной стадии заболевания.

Каждый третий будет с диабетом

Между тем, согласно недавнему исследованию, число взрослых американцев, страдающих от диабета, в ближайшие сорок лет может возрасти в два или даже три раза.

Центры по контролю и профилактике заболеваний США (CDC) сообщают, что к 2050 году болеть диабетом будет каждый третий житель США, если к тому времени американцы не изменят свой привычный рацион и не увеличат физические нагрузки. Для сравнения, сейчас этим заболеванием страдает каждый десятый американец.

В отчете CDC говорится, что по мере старения населения число диабетиков в США увеличится в любом случае, даже если люди начнут вести более здоровый образ жизни.

Кроме того, распространению этого заболевания способствуют и другие факторы – такие, как увеличение численности национальных меньшинств, в том числе афроамериканцев и латиноамериканцев, поскольку их представители более подвержены диабету.

Специалист CDC по диабету призывает расширить программы по пропаганде здорового питания и активного образа жизни.

Диабет возникает, когда организм теряет способность вырабатывать достаточное количество инсулина, что ведет к повышению в крови уровня сахара – основного источника энергии. Диабет часто становится причиной слепоты и отказа почек и нередко приводит к ампутации конечностей.

В 2007 году это заболевание было седьмым в списке самых смертоносных болезней в США.

Стволовые клетки выгоняют из Техаса

В это же время суд в Техасе отклонил апелляцию министерства юстиции США и оставил в силе временный запрет на государственное финансирование исследований эмбриональных стволовых клеток человека. Иск подали два исследователя, которые работают со «взрослыми» стволовыми клетками.

Ученые утверждают, что продолжение федерального финансирования исследований эмбриональных стволовых клеток приведет к уменьшению фондов финансирования исследований «взрослых» стволовых клеток, обладающих аналогичными возможностями для лечения хронических болезней. Кроме того, уже давно идут жаркие споры об этической стороне проведения научных экспериментов на материале, полученном из человеческих эмбрионов.

Специалисты утверждают, что возможности «взрослых» стволовых клеток сильно ограничены по сравнению с эмбриональными. Кирстен Мэтьюз, эксперт в области государственной политики научных разработок и технологий в университете Райс в Хьюстоне, считает, что прекращение государственного финансирования исследований эмбриональных стволовых клеток повлияет не только на работы с новыми линиями стволовых клеток.

«Этот запрет также может приостановить работы со стволовыми клетками, начатые и санкционированные еще при президенте Буше», – говорит Кирстен Мэтьюз.

Напомним, что государственное финансирование экспериментов с эмбриональными стволовыми клетками в США было ограничено в период президентства Джорджа Буша.

Администрация Буша запретила ученым, получающим федеральное финансирование, исследовать любые стволовые клетки, полученные путем разрушения эмбрионов за исключением нескольких линий клеток, созданных до 2001 года.

Отмена ряда ограничений на такие исследования была одним из важных пунктов предвыборной программы Барака Обамы. В соответствии с указом, подписанным Обамой в марте 2009 года, исследовательские организации получали право использовать в своих экспериментах стволовые клетки эмбрионов, оставшихся невостребованными после процедур экстракорпорального оплодотворения. Такие эмбрионы не могут быть использованы по назначению и рано или поздно уничтожаются. Специально создавать эмбрионы, предназначенные к уничтожению в исследовательских целях, ученым было по-прежнему запрещено.

Мэтьюз считает, что новый запрет на государственное финансирование может повредить экономике страны, в частности, экономике штата Техас: «Сейчас штат Техас получает примерно 1 миллиард долларов в год от Национального института здоровья США на исследования в области биомедицины. Из них в 2009 году примерно 59 миллионов было выделено на работы со стволовыми клетками и 6,5 миллионов – на исследования эмбриональных стволовых клеток человека.

Работы проводились с линиями клеток, для которых было получено разрешение еще при администрации Джорджа Буша. К маю 2010 года две линии эмбриональных стволовых клеток, выделенные в Центре здоровья Техасского университета в Хьюстоне, послали в Национальный институт здоровья для получения разрешения на исследования. Прекращение государственного финансирования остановит работы с уже выделенными клетками и не даст начаться новым исследованиям. Конечно, такие исследования финансируют и частные фонды. Однако объем частного финансирования обычно неизвестен».