Новым лидером главной оппозиционной Либеральной партии Канады стал потомок русских эмигрантов Майкл Игнатьефф. Теперь именно от него зависит судьба правительства. Если господин Игнатьефф вступит в коалицию с консерваторами во главе с премьером Стивеном Харпером, то либералы вернутся в кабинет на правах младшего партнера. Союз же с двумя другими оппозиционными партиями и вынесение вотума недоверия правительству Харпера означает, что Майклу Игнатьеффу достанется кресло премьера.

Выборы нового главы Либеральной партии Канады проводились на безальтернативной основе. О выходе из борьбы в пользу Майкла Игнатьеффа объявил 41-летний Доминик Леблан, которого однопартийцы сочли чересчур молодым для партийного лидера. На следующий день свою кандидатуру в пользу Майкла Игнатьеффа снял его близкий друг и бывший сосед по общежитию университета Торонто, бывший премьер провинции Онтарио Боб Рэй. В результате 61-летний Майкл Игнатьефф остался единственным претендентом на пост лидера партии и  был одобрен большинством ее членов.

Новый лидер либералов имеет русские корни: он внук графа Павла Ингатьева, который был министром просвещения при царе Николае II. Возможно, по этой причине несколько лет назад канадские парламентарии украинского происхождения сочли его книгу по проблемам национализма "Кровь и принадлежность", отмеченную рядом литературных наград, пророссийской и антиукраинской. Впрочем, более близка Майклу Игнатьеффу всегда была Великобритания, где он прожил почти четверть века, преподавая в Оксфорде и Кембридже и публикуя книги по внешней политике и правам человека. В большую политику господин Игнатьефф пришел только в 2005 году: либералы посчитали его подходящим кандидатом на роль преемника тогдашнего премьера Пола Мартина. Пройдя в тот же год в парламент, стать лидером партии он, однако, не сумел.

Победителем праймериз 2006 года оказался Стефан Дион, который два года спустя покинул этот пост, расплачиваясь за поражение консерваторам на парламентских выборах и худший за полтора века результат. Это, собственно, и вызвало необходимость выборов нового главы либералов.

Теперь возглавившему партию Майклу Ингатьеффу предстоит решить, куда пойдет Либеральная партия. В ноябре еще под началом господина Диона либералы договорились о союзе с двумя другими оппозиционными силами - Новой демократической партией (НДП) и Блоком Квебека. 8 декабря депутаты этих трех партий намеревались вынести консервативному правительству меньшинства Стивена Харпера вотум недоверия - это неизбежно привело бы к досрочным выборам или дало бы шанс оппозиции сообща прийти во власть. Но премьер Харпер сыграл на опережение. Он попросил генерал-губернатора Канады Мишель Жан (она представляет в Канаде власть британской королевы Елизаветы II.) приостановить деятельность парламента до конца января. Просьба была удовлетворена. Правда, таким образом глава правительства всего лишь получил отсрочку — в январе его правительство представит проект федерального бюджета, и, если он придется не по душе трем другим партиям, вопрос о вотуме недоверия встанет вновь.

Сегодня у лидера либералов есть альтернатива: создать правящую коалицию с консерваторами или объединиться с НДП и Блоком Квебека. Последний вариант означает, что после Нового года оппозиция вполне может без проведения новых выборов получить право формировать правительство. И тогда Майкл Игнатьефф станет премьером Канады.

Не допустить такого развития событий пытается Стивен Харпер. Сразу после победы Майкла Игнатьеффа, премьер одним из первых позвонил ему с поздравлениями, заодно предложив встретиться и обсудить возможности взаимодействия. В прошлом, кстати, нынешний лидер либералов уже выручал премьера из сложной ситуации. В мае 2006 года, когда в парламенте шло обсуждение инициативы консерваторов о продлении миссии в Афганистане, господин Игнатьефф, вопреки линии партии, проголосовал за и уговорил еще 23 своих однопартийцев поступить так же, благодаря чему законопроект был принят. Так что сейчас лидер либералов вполне может рассчитывать на возврат старого "долга" в виде уступок своей партии в случае коалиции с консерваторами.

На данном этапе, впрочем, господин Игнатьефф, от решения которого зависит дальнейшая конфигурация правительства, не исключает ни один из двух вариантов. "Я готов к вотуму недоверия и вступлению в коалицию с нашими партнерами (НДС и Блоком Квебека.). Но хочу подчеркнуть, что мы не заслужим доверия граждан, если проголосуем против бюджета, проект которого мы даже не читали", - заявил он после своего избрания, добавив, что "теперь мяч на стороне Стивена Харпера".