На проходившем а Цинцинатти ежегодном съезде Национальной ассоциации за прогресс  цветного населения  заместитель мэра Нью-Йорка Линда Гиббс утверждала, что за чертой бедности в столице Имперского штата находятся отнюдь не 19% горожан, как заявляет федеральное правительство.

Ссылаясь на новую, более усовершенствованную методику подсчета, предлагаемую городской администрацией, она подсчитала, что число таких бедняков составляет более 23%.

Дело в том, что формула расчета уровня бедности, которую десятилетиями использовали федеральные власти, устарела. Ведь, в ней не учитывались показатели затрат семей на жилье, заботу о детях, покупку одежды и другие расходы, отнимающие из семейных бюджетов год от года все более увеличивающуюся сумму денег.

Новая формула расчетов была разработана Центром экономических перспектив и Национальной академией наук. Проведенный с ее помощью расчет показал, что, несмотря на трехкратное увеличение цен на продукты,  беднота Нью-Йорка расходует на питание только восьмую часть доходов. Но стоимость транспортных услуг, жилья и заботы о детях многократно увеличивалась. Более того, цены  на эти предметы по сей день неуклонно продолжают расти и весьма  быстрыми темпами. Как сообщило министерство сельского хозяйства, в 2008 году ожидается самое большое за последнее 20 лет подорожание продуктов питания на 5-6%, а в 2009 году предположительно еще на 4-5% . Если прогноз подтвердится, то  2009 год станет третьим годом, когда подряд повышаются цены на продукты питания в размере не менее 4%. В отчетах этого министерства отмечается, что на качество или недостаток продуктов питания в 2008 году пожаловалось 35,5 млн. американцев, что на 400 тыс. больше, чем в 2005 году. Наибольшую озабоченность вызывают неполные семьи, где матери воспитывают детей в одиночку. А они составляют почти 30%, по 20% из этого числа афроамериканцы и латиноамериканцы. И все это семьи с доходом ниже прожиточного минимума. Самыми неблагополучными  по этому показателю оказались штаты Миссисипи, Южная Каролина, Техас, Нью-Мексико. Доля каждого  из них от общего числа неудовлетворенных качеством питания составляет 15-18%. Как сообщила организация " Коалиция жителей Нью-Йорка против голода" 1,3 миллиона человек из числа населения этого города, приблизительно каждый шестой обеспечены едой нестабильно, не могут позволить себе пищу, адекватную элементарным потребностям нью-йоркцев.

Джоэль Берг, один из руководителей вышеназваванной коалиции, утверждает, что в последнее время все больше трудовых семей, детей и пожилых людей вынуждены обращаться за бесплатной едой.  А в связи с усилением кризисных тенденций в экономике, очереди на бесплатных кухнях становятся значительно длиннее.

Только за два месяца - март и апрель 2008 года - было сервировано 1,9 млн. бесплатных обедов и ужинов. Это на 9% или на 167 тыс. больше, чем за тот же период прошлого года. По подсчетам Тома Бэйзил, директора программы по обеспечению бедных, число бездомных и голодных почти удвоилось. Однако, несмотря на такой рост нуждающихся в бесплатных обедах, правительство в 2007 году сократило количество продуктов питания, выделяемых бесплатным кухням на 5,4 млн. кг.

Благодаря новым методам подсчета число людей находящихся за чертой бедности оказалось на 340 тыс. человек больше, а прожиточный минимум поднялся до 26.138 долларов годового дохода для семьи из четырех человек. Разумеется, этот порог значительно труднее  достигнуть по сравнению с 20.444 долларов, которые по прежней формуле считались чертой за которой наступает бедность Сложной остается проблема оказание реальной помощи бездомным, значительному сокращению их числа, которое позволило бы по причине  ненадобности закрыть городские ночлежки. Только в Нью-Йорке в городских ночлежках находят приют 33 тыс. человек, в том числе  8848 людей семейных, в основном это матери-одиночки. По сравнению с 2004 годом их число не уменьшилось, а напротив даже увеличилось, тогда их было 8712. При этом на содержание приютов  было выделено в 2007 году по сравнению с 2004 годом на 30 млн. долларов больше, а расходы достигли 600 млн. долларов. Очевидно, они не были эффективно истрачены и потому не позволили достигнуть намеченного результата.

Одним из факторов, негативно влияющих на социально- экономическое положение людей, является рост безработицы и  уменьшение рабочих мест. Весной 2008 года уровень безработицы увеличился с 5% в 2007 году до 6,1% в 2008 году, что является самым большим  скачком за последние 22 года. Число безработных за один год увеличилось с 6,9 млн. до 8,5 млн. человек, было потеряно 600 тыс. рабочих мест. Хотя и происходил  умеренный рост зарплаты, но он не поспевал за продолжающимся ростом цен на продукты питания и энергоносители. Многие аналитики считают, что рост безработицы будет продолжаться  в 2009 году и может превзойти 6-6,5% .

Одной из важных социальных проблем в последние время  стало продолжение работы  пожилыми людьми, достигшими пенсионного возраста. Согласно статистическим данным их число только в Калифорнии , выросло с 19,6% в 1995 году до 26,5% в 2008 году. Многие из этого числа, примерно 40% продолжают работать потому что считают, что не обеспечили себе благополучной старости. Ряд аналитиков, исходя из растущего количества неоплаченных счетов по кредитным картам, увеличения должников по ипотеке и постоянному возрастанию стоимости медицинского обслуживания, полагают, что в будущем их число будет больше. Более того, инфляция достигла таких масштабов, когда работники должны платить государству больше, чем они получают за свой труд. Так, например в Сан-Диего в 2003 году средний доход  вырос на 8,2%. а цены на 9,7%.

 В результате, как показали опросы, поведенные службой социальных исследований Гэллап, в 2002 году 59% респондентов считали, что заработали достаточно, чтобы спокойно уходить на пенсию. А в 2007 году число таких респондентов уменьшилось до 50%  Как отмечал Боб Ханна, сотрудник организации " Retirement wealth Strategies", разрабатывающей программы по оказанию финансовой помощи в штате Огайо," большинство из нас может оказаться в ситуации, когда денег на обеспечение достойной пенсии не хватит". Эту же точку зрения разделяет Алиси Манелл, директор центра исследований в  области пенсий, который полагает, что 48 % американцев рискуют выйти на пенсию и получать меньше той суммы, которая необходима каждому человеку для нормальной  жизнедеятельности".

Проводимые в США опросы общественного мнения показывают, что значительное число американцев не удовлетворено сложившейся в стране системой распределения материальных благ. Так, например, проведенный службой Гэллапа опрос показал, что 68% респондентов считают, что принципы распределения в США нуждаются в радикальной корректировке.  51% высказалось за введение более высоких налогов с богатых. Характерно, что 10 лет назад в поддержку этого предложения высказалось только 45% участников опроса. Следует добавить, что почти треть респондентов убеждены в том, что  американское общество нечестное и дискриминационное. И такие ответы могут быть правильно оценены, если иметь в виду, что согласно последним исследованиям компании City Private and Knight Frank,в США миллионеры и миллиардеры составляют всего 1% населения. В стране 3,1 млн. миллионеров и 460 миллиардеров. Они владеют значительной частью национального богатства. По данным этого исследования, темпы роста богатых превзошли увеличение ВВП на душу населения. Это обстоятельство еще раз свидетельствует об усилении разрыва между богатыми и остальным населением США.

Несмотря на это, правительство и исполнительные органы штатов ничего не делают  хотя бы для смягчения вышеназванного разрыва. Напротив, они систематически сокращают социальные программы, рассчитанные для улучшения положения малоимущих. Так, например, в Нью-Йорке принят бюджет, в котором более чем на 50% урезаны гранты для некоммерческих организаций, занятых обслуживанием социально слабо защищенных слоев населения. От этих урезаний пострадают прежде всего ВИЧ-инфицированные, бездомные, тинейджеры и другие группы населения. К примеру, 42 организации, занятые предотвращением детской смертности, получат на 1,1 млн. долларов меньше, чем необходимо по экспертным оценкам. Объявлено, что будут приняты меры по укрупнению центров для пожилых людей, называемых в русскоязычной общине "садиками" а также уменьшение их финансирования.

Представляет большой интерес результаты исследования, проведенного центром National Priorities Project. В нем анализируется вопрос о том, как федеральные власти распределяют деньги, полученные ими в 2007 году за счет взимания подоходного налога с физических лиц. Из полученных бюджетом денег в сумме 2 трлн. 72 млрд. 116 млн. значительная часть в 42% пошла на военные программы Пентагона, а также другие цели. А на борьбу с бедностью всего лишь - 9%!  Очевидно, при таком подходе Белого дома трудно рассчитывать на преодоление разрыва в социально-экономическом положении малоимущих и слабозащищенных слоев американского общества.

Оценивая складывающуюся обстановку в Нью-Йорке, Уильям Колтон, член ассамблеи штата, на одной из пресс-конференции заявил: "Нет более важной задачи чем остановить процесс, когда городское население разделяется на две категории - очень богатых и очень бедных , а средний класс размывается". И такую оценку нельзя не учитывать, она имеет судьбоносное значение для будущего американского общества. В своей статье автор этих строк привел значительное число примеров из жизни Нью-Йорка, столицы Имперского штата. Это было сделано потому, что в этом городе сосредоточено наибольшее число русскоязычных иммигрантов из бывшего СССР. Но это не меняет общей картины, поскольку жизнь в Нью-Йорке отражает наиболее типичные черты тех проблем, с которыми сталкиваются иммигранты.