Сегодня речь пойдет о визите в США четвертого сына Александра II великого князя Алексея.

В возрасте 21 года Алексей принял участие в кругосветной военно-морской экспедиции под командованием адмирала Посьета в должности старшего вахтенного офицера на фрегате "Светлана". Самой значительной частью путешествия была поездка по Соединенным Штатам Америки.

В декабре 1871 года Алексей высадился в Нью-Йорке, откуда направился в Бостон, а затем в Вашингтон. В американской столице его встретил холодный разговор у президента У.Гранта (причиной были некоторые дипломатические разногласия и "дело Катакази"), но восторженный прием рядовых американцев. В честь первого настоящего "русского принца", посетившего США, устраивались балы и гала-представления, обеды и ужины.

Император Александр позднее не преминул уколоть американского посланника во время очередной аудиенции, попросив передать его признательность за теплую встречу его сына на американской земле. Посланник пообещал передать его благодарность президенту. "Нет, не президенту, а народу Соединенных Штатов", - поправил его Александр.

Алексей умел нравиться. "Он отличался атлетическим телосложением и сочетал силу с бесконечным обаянием, что было особым даром некоторых Романовых предыдущих поколений", - писал о нем русский мемуарист.

Из столицы Алексей направился на Дальний Запад. Он оказался в Чикаго вскоре после ужасного пожара 1871 года: В конце января 1872 года Алексей уже был в Небраске, где для него организовали настоящую охоту на бизонов. В "царской" охоте участвовали сам знаменитый охотник Буффало Билл (Уильям Коди), победитель индейцев генерал Джордж Кастер и герой гражданской войны генерал Филип Шеридан, а также несколько вождей племени сиу (в тот момент находившихся в мире с американцами), включая, по некоторым сведениям, самого Сидящего Быка (Татанку Иотанку).

Через несколько лет, в 1876 году генерал Кастер будет убит в битве при Литтл Бигхорн против индейцев лакота (сиу), которых возглавлял Татанка Иотанка. Но за пять лет до этого они мирно охотились с сыном царя-освободителя. Буффало Билл позднее в том же 1872 году организует шоу "Дикий запад Буффало Билла", давшее начало коммерческому использованию образа ковбойского фронтира. После 1876 года это шоу будет заканчиваться мелодраматическим изображением гибели генерала Кастера, в котором генерала играл сам Билл Коди.

А российского царевича в 1872 году повезли дальше по Америке. Он посетил Мамонтову пещеру в Кентукки и выступил перед легислатурой штата Канзас в Топеке.

Позже в Мемфисе Алексей встретился и побеседовал с бывшим президентом Конфедерации Джефферсоном Дэвисом. Наконец, после этого на пароходе Алексей спустился вниз по течению Миссисипи до Нового Орлеана, где попал на карнавал и был избран там "королем Марди Гра". Именно с участия Алексея берет начало традиция избирать "короля карнавала" (Rex of Mardi Gras).

Наконец, через три месяца после прибытия в США, Алексей прибыл в Пенсаколу, где его дожидалась русская эскадра, и продолжил плавание.

Название фрегата "Светлана", на котором Алексей пришел в США, оказалось знаковым. Его женой стала дочь Василия Жуковского Александра (правда, их брак был позднее расторгнут Синодом). Один из родственников так описывал Алексея Александровича:

"Светский человек с головы до ног, Beau Brummell и бонвиван, которого баловали женщины, Алексей Александрович много путешествовал. Одна мысль о возможности провести год вдали от Парижа заставила бы его подать в отставку. Но он состоял на государственной службе и занимал, как это ни странно, должность генерал-адмирала Российского Императорского флота. Трудно было себе представить более скромные познания по морским делам, чем у этого адмирала могущественной державы. Одно только упоминание о современных преобразованиях в военном флоте вызывало болезненную гримасу на его красивом лице. Не интересуясь решительно ничем, что не относилось к женщинам, еде или напиткам, он изобрел чрезвычайно удобный способ для устройства заседаний Адмиралтейств-совета. Он приглашал его членов к себе во дворец на обед, и после того как коньяк попадал в желудок его гостей, радушный хозяин открывал заседание совета традиционным рассказом об одном случае из истории русского парусного военного флота".

В июле 1881 года во время "чистки", устроенной Александром III кадрам своего отца, Алексей занял пост главного начальника флота и Морского ведомства. В этом качестве он больше всего запомнился неудачным командованием русским флотом во время русско-японской войны. Именно он был одним из организаторов похода эскадры адмирала Рождественского вокруг Африки и Азии, закончившегося Цусимой. После этого Алексей подал в отставку, уехал в Париж, где и скончался в 1908 году.