Существуют различные типы жилья для пожилых. Согласно классическому определению, дом престарелых - это учреждение, предоставляющее уход и специальную медицинскую помощь. В зависимости от объема требуемой помощи и финансовых возможностей человека, он может выбирать из целого ряда вариантов.

Некоторые здоровые пожилые люди предпочитают жить в специальных городках для пенсионеров. Эти комплексы выглядят весьма привлекательно, они спроектированы как игровые площадки для взрослых с бассейнами, клубами и теннисными кортами. Дети и внуки могут навещать пенсионеров, проживающих в таких центрах, но не могут в них жить постоянно. Эти общины, жители которых должны отвечать возрастным требованиям, защищены законом, и их популярность постоянно возрастает.

Люди с не очень хорошим здоровьем и те, кто не в состоянии оплачивать проживание в городке для пенсионеров, могут устроиться в дом престарелых, более похожий на лечебное учреждение. В спальнях, которые напоминают больничные палаты, может проживать двое или более человек, и жители подобных учреждений играют в карты, смотрят телевизор и питаются в местах общего пользования. В некоторых домах престарелых предлагаются более комфортабельные условия. Жителей домов престарелых, как правило, посещают родственники, однако большую часть своего времени они проводят в общении с медицинскими работниками и другими обитателями домов престарелых.

Почему же мы, американцы, отдаем наших престарелых и больных родителей в такие учреждения, а не ухаживаем за ними на дому? На самом деле, в дома престарелых попадает лишь небольшой процент пожилых людей – около 1,5 миллиона из 37 миллионов американцев в возрасте 65 лет и старше (5,3 млн. из которых 85 лет и старше). Пенсионеры живут в домах престарелых по ряду причин.

Одной из них является то, что взрослые дети не живут со своими родителями. В прошлом несколько поколений одной и той же семьи жили под одной крышей, и американцы заботились о своих престарелых родителях, бабушках и дедушках. Такой порядок вещей изменился с ростом благосостояния американцев, и разные поколения уже могли позволить себе проживание в отдельных домах. Распад домохозяйств, состоявших из нескольких поколений, можно проследить и в большинстве стран Европы.

Другой причиной сложившейся ситуации является то, что большинство женщин работает. Когда муж и жена заняты на работе, им едва хватает времени на заботу о собственных детях. Другая сложность заключается в том, что американцы часто меняют место жительства в связи с переменой работы, все меньше людей живет в городах или штатах, где они выросли. По данным официальной статистики, средний американец на протяжении жизни переезжает 12 раз. Следовательно, родители и взрослые дети могут оказаться вдали друг от друга, иногда на расстоянии тысяч миль.

Даже в тех случаях, когда несколько поколений живут вместе, забота о людях, страдающих некоторыми заболеваниями, например, старческой деменцией, является особенно сложной задачей. Такой уход нередко требует специальной подготовки и занимает много времени. При этом лицам, которые его обеспечивают, нередко приходится работать из-за нехватки средств.

Любое из перечисленных выше условий может привести к размещению больных пожилых людей в домах престарелых. Мало кто считает это решением идеальным, но, хотя пенсионеров и пугает мысль о проживании в доме престарелых, многие не хотят становиться бременем для своих детей.

Интересно отметить, что иммигранты в США часто не отдают пожилых членов семьи в дома престарелых. Многие из них придерживаются традиций своей родины, где несколько поколений живут вместе и заботятся друг о друге. Для этих семей не может быть и речи о помещении пожилого родственника в учреждение.