Они подняли правую руку и начали хором произносить слова присяги на верность США. «Настоящим клятвенно заверяю... что я буду поддерживать и защищать Конституцию и законы Соединенных Штатов...», – нараспев говорил 32-летний Мохамад Уда из Сирии. «...Что я буду верой и правдой служить Соединенным Штатам...», – вторила ему Алисия Льюис из Никарагуа. «...Что я беру на себя это обязательство открыто, без задних мыслей или намерения уклониться от ее исполнения. Да поможет мне Бог», – заключил Адиль Табри из Марокко. С этими словами Уда, Льюис и Табри вместе с 33 другими иммигрантами из 24 стран стали новыми гражданами США.

Это событие имело особую значимость в их глазах, поскольку их группе выпала честь давать присягу на специальной церемонии в здании Национального управления архивов в Вашингтоне в день Билля о правах. Обычно новые граждане приводятся к присяге в федеральных районных судах. Под высокими сводами Ротонды Хартий Свободы царил полумрак. Свет был приглушен ради сохранности хранящихся здесь документов – оригиналов Декларации независимости, Конституции и Билля о правах.

Новоиспеченные граждане прибыли в Америку со всех концов света – из Австралии, Бразилии, Великобритании и Вьетнама; из Доминики, Доминиканской Республики и Ганы; из Индии и Индонезии, Канады, Колумбии и Марокко; из Нигерии, Нидерландов и Никарагуа; из Сальвадора, Сирии, Сьерра-Леоне, Тринидада и Тобаго; из Украины, Финляндии, Эквадора, Эфиопии и Ямайки.

Направляясь к своим местам в первых рядах, новые граждане улыбались и махали своим родным и друзьям в аудитории. Одна из старейшин группы – 88-летняя Эрминия Ласо из Сальвадора – передвигалась с помощью ходунка, опираясь на руку одной из своих дочерей. На церемонию пришли шестеро из ее десяти детей. Одна из секций зала была заполнена школьниками из Виржинии, явившимися на живой урок гражданского воспитания. Судья Ройс Ламберт, руководивший церемонией приведения к присяге, сказал, обращаясь к новым гражданам, что всех их отличает одна общая черта, присущая практически всем американцам, за исключением индейцев: «Все мы откуда-то приехали». Судья отметил, что недавно он занялся изучением собственной родословной, и оказалось, что «мои предки – французы, а я-то всю жизнь считал себя потомком англичан».

Главный архивариус США Дэвид Ферьеро в свою очередь сказал, что он – внук итальянских иммигрантов и правнук иммигрантов из Ирландии. Указывая на Конституцию у себя за спиной, он отметил, что в ней содержатся «самые важные, вероятно, слова из всех, имеющихся в наших учредительных документах: «Мы, народ». «Эти простые слова воплощают самую суть нашей демократии», – сказал он. Ферьеро сказал иммигрантам,

что они становятся новыми гражданами в то время, как «в наших демократических институтах ежедневно бушуют жаркие споры по вопросам войны и мира, жизни и смерти, богатства и бедности, привилегий и ущемления свободы». «Я призываю всех вас воспользоваться вашими новообретенными правами и обязанностями и включиться в обсуждение вопросов, волнующих американцев. Мы живем в динамичное, но опасное время, и от исхода этих споров во многом зависит судьба грядущего поколения», - сказал он.

Позже Ферьеро признался, что его собственная реакция на церемонию оказалась неожиданной. «Я не был готов к тому, что так растрогаюсь, – сказал он корреспонденту веб-сайта America.gov. – Одно дело – писать и рассуждать об истории моих предков, и совершенно другое дело – делиться ею с людьми, которые только-только стали американскими гражданами. Как оказалось, это вызывает массу сильных чувств».

Ламберт косвенно упомянул о нынешней сложной проблеме нелегальной иммиграции, сказав новым гражданам, что они заслуживают уважения за то, что «пошли законным путем и сделали все как полагается».

32-летний Уда сказал, что приведение к присяге в зале, где хранятся исторические национальные документы, явилось для него волнующим событием. «Я так долго этого ждал, и вот наконец этот день настал», – сказал он.