Привычные нам зубные щётки появились только в 1938 году. Тогда фирма DuPont запатентовала нейлоновую щетину, которая произвела настоящую революцию в деле чистки зубов. До этого в ход шли кости, тряпочки и даже палки!

По свидетельствам археологов, на заре человечества главным инструментом стоматологической гигиены были зубочистки. Их обнаружили в шумерских захоронениях возрастом более 5000 лет. Зубочистки делались из золота, игл дикобраза, перьев, кости... Первый шаг от зубочистки к щётке был сделан, когда люди догадались разжевать кончик деревянной палочки. Это приспособление распространилось на Ближнем Востоке, в Индии и в Африке под названием мисвак или сивак. Жители этих регионов пользуются им до сих пор, и не из нелюбви к синтетическим щетинкам. Дело в том, что растение Salvadora persica, из которого делают мисвак, обладает уникальными антибактериальными свойствами, а также содержит полезные для организма алкалоиды, флавоноиды и витамины.

Щётки, похожие на современные, появились в XV веке в Китае. Тогда к бамбуковой палочке приделывали щетину борова. Похожие приспособления были и на Руси при Иване Грозном. Поскольку у них не было головки - пучок щетины крепился прямо к рукоятке - называли их «зубная метла». А в Европе щётки делали из конского волоса. Массовое производство там началось в конце XVIII века, после того, как англичанин Уильям Эддис смастерил щётку из кости и волосков коровы. Такие приспособления для чистки зубов были настоящим рассадником бактерий, поскольку плохо сохли. Тем не менее, щётки ещё очень долгое время оставались привилегией богатых людей. Бедняки чистили зубы пальцем или тряпочкой.

При этом на щётку нужно было нанести какой-то чистящий состав. В разное время для чистки зубов использовали... толчёное стекло, уголь, намазанную мёдом шерсть, пепел различных сожжённых животных и ещё множество подобных ингредиентов. В античном мире существовали и зубные полоскания: для их изготовления использовали человеческую мочу и кровь черепахи... Прекратилось всё это только в конце XIX века. В 1873 году мыловаренная компания Colgate выпустила на рынок зубную пасту, похожую на современную. Правда, она содержала мыло, вредное для слизистой рта, но в XX веке химики устранили этот недостаток.

Развитие зубной щётки не остановилось с появлением нейлона. Вскоре на рынке появилась электрическая щётка, которая работала от сети. А в 1961 г. компания General Electric выпустила беспроводной вариант. С тех пор форма и функции зубной щётки постоянно совершенствуются. Какой будет зубная щётка будущего? Вот лишь несколько вариантов...

• Зубная щётка на солнечных батареях. Японская компания Shiken анонсировала выпуск щётки, которой не требуется паста. По словам ученых, принцип ее работы таков: при попадании света на титановый стержень, обработанный специальным составом, происходит химическая реакция. Выделяется щёлочь, которая отчищает зубной налёт. Проект в стадии разработки.

• Дизайнерская зубная щётка с резервуаром для пасты. Дизайнеры студии Ohso изобрели щётку для путешественников в виде капсулы. Ручка девайса отвинчивается и наполняется зубной пастой, что избавляет от необходимости брать с собой целый тюбик.

• Трёхсторонняя щётка Dentrust. У неё сразу две головки, благодаря чему зуб одним движением очищается с трёх сторон.

• Зубная щётка с фонтанчиком. Создатели зубной щётки Brush&Rinse посчитали, что использовать стакан или собственную руку для того, чтобы прополоскать рот после чистки зубов - это неразумные усилия. Чтобы их сэкономить, они вырезали в ручке щётки жёлобок. Он направляет воду из-под крана вверх небольшой струйкой, как в фонтанчиках для питья.

• Автоматические щётки. Ультразвуковые и звуковые зубные щётки берут на себя практически всю работу. Они не только избавляют от необходимости возить щёткой по зубам, но и следят, не слишком ли сильно и долго владелец давит на них. Если что, они предупредят человека звуковым сигналом или картинкой на дисплее.

• MP3-щётка. В её рукоятку встроен проигрыватель MP3-файлов. Помимо того, что производители обещают меломанам совершенно фантастические ощущения от звука, который передаётся прямо изнутри головы, эта щётка заставляет чистить зубы ровно столько, сколько положено - музыка звучит 2 минуты.