Пересадка гена позволяет восстанавливать сенсорные клетки. Ученые научились пересаживать ген, который вызывает рост новых клеток волосков внутреннего уха - сенсорных клеток, улавливающих звуковые колебания, которые до сегодняшнего дня безвозвратно погибали из-за старения организма, болезней, а также под воздействием определенных лекарств и чрезмерно громких звуков.

Эта технология может помочь миллионам людей по всему миру, страдающих от глухоты и заболеваний внутреннего уха. Она описана на страницах журнала Nature. Ее экспериментально опробовали американские ученые во главе с доктором Джоном Бригандом из Орегонского центра исследования органов слуха в Портленде. Сам ученый страдает тугоухостью.

Доктор Марк Даунс, директор по науке из Королевского национального института по лечению глухих (RNID), говорит: «Это исследование - важная составная часть разгадки того, каким образом мы можем применять генную терапию для восстановления слуха». Однако он отказался сообщить, когда начнутся первые опыты на людях.

«Поскольку ученые получили позитивные результаты и других методик, например, с использованием клеточной терапии, то говорить о возможных решениях, помогающих восстановить слух на основе клеточной и генной терапии, - уже отнюдь не пустые мечты. Конечно, нам еще предстоит пройти долгий путь, но мы уже двигаемся к созданию новых способов лечения», - продолжил он.

Названные так из-за похожих на волосы отростков на их поверхности, клетки волосков внутреннего уха формируют ряд сенсоров вибрации по всей длине улитки внутреннего уха - органа, который улавливает звук.

Улавливая вибрации через барабанные перепонки и кости среднего уха, клетки волосков конвертируют их в электрические сигналы, поступающие в мозг.

Люди, как и все остальные млекопитающие, не способны регенерировать клетки волосков в случае их повреждения или гибели. Доктор Бриганд и его коллеги показали, что если имплантировать ген Atoh 1, отвечающий за рост клеток волосков, во внутреннее ухо мыши, когда та еще находится в утробе матери, то происходит рост этих клеток.

Доктор Энтони Риччи, соавтор из Стэнфордского университета, показал, что появившиеся вновь клетки волосков функционируют точно так же, как обычные волоски.

Что касается опытов на человеке, доктор Бриганд говорит, что работа находится на начальном этапе, и он не может предсказать, когда сможет их поставить: «На сегодняшний день тесты на человеке не запланированы. Следующей ступенькой в нашем исследовании станет восстановление слуха у глухой мыши».

«Только пройдя этот этап, мы узнаем, будет ли этот подход работать у человека. Пока нам предстоит гигантский объем работы. Но люди, потерявшие слух или страдающие от звона в ушах, могут надеяться, что однажды их слух будет восстановлен».

Доктор Бриганд говорит, что некоторые глухие люди отказываются от лечения: «Если человек рожден без способности слышать, он глух, и само по себе это уникальное явление. Многие глухие люди высоко ценят свою глухоту и не хотят слышать».

«Я родился с хорошим слухом, но потерял его в школьные годы», - добавил ученый. Причина так и осталась невыясненной.

Попробует ли он новую технологию на себе? «Я никогда не считал, что с помощью экспериментов над собой смогу восстановить слух. Надеюсь, что смогу помочь в разработке терапии, которую в один прекрасный день начнут предлагать в наших поликлиниках. Я думаю, это правильный подход».

Обычно люди рождаются с 12 тысячами клеток волосков в каждом ухе. С их гибелью ассоциируется большинство заболеваний, связанных с потерей слуха.

В среднем возрастное ухудшение способности слышать при достижении 70 лет встречается у трети населения планеты.