18 ноября, в словенском Мариборе на стадионе «Людски врт» прошел ответный стыковой матч между национальными сборными Словении и России за выход в финальную часть чемпионата мира по футболу в ЮАР. Счет первой игры в «Лужниках» - 2:1 в пользу россиян - делал шансы соперников на итоговый успех примерно равными. Сборная Словении сумела добыть и удержать победу с минимальным счетом, оставив нашу команду за бортом чемпионата мира за счет гола на чужом поле. Со времен распада СССР Россия пропустит уже третий мундиаль.

В целом, пишет «Труд» в статье «Сборная России не поедет в ЮАР», игра выдалась достаточно жесткой. Обе команды шли в атаку. Количество штрафных с обеих сторон было огромным. Впрочем, такой футбол от обеих команд и ожидался. Из-за полученных красных карточек в конце игры подопечные Хиддинка остались на поле вдевятером, но, несмотря на численность бились до последнего в надежде отквитать гол, пропущенный Акинфеевым в конце первого тайма. По мнению газеты, если бы темп второго тайма российская команда держала с самого начала, то счет мог бы быть другим, потому как до атакующего футбола россияне раскачались только с 47 минуты. Первая же часть матча практически вся прошла у ворот Акинфеева, которому не раз приходилось спасать положение.

На 67-й минуте произошел, наверное, самый спорный эпизод в матче, отмечает «Московский комсомолец». Прострел Жиркова, и Кержаков чуть-чуть не добирается до мяча, а точнее добирается, но когда тот уже был в руках у Хандановича. После небольшой стычки между игроками двух команд, судья Терье Хауге принимает более чем странное решение удалить нападающего «Динамо» с поля. А позже, во втором тайме, когда сборная Россия все-таки начала прессинговать противника, оставшись вдесятером, несмотря на численное превосходство, сборная Словении все оставшееся время оборонялась. Однако на этом злоключения россиян не кончились: на 2-й добавленной минуте сборная России осталась вдевятером, после того, как Жирков получил вторую желтую карточку за то, что чуть не устроил драку с мальчиком, подающим мячи. В этот момент стало понятно, что положение уже не спасти. И хотя спустя минуту Василий Березуцкий из штрафной пробил по воротам Хандановича с острого угла (мяч пролетел мимо), общей картины это не изменило.

«Советский спорт» напомнил, что встретить футбольного человека, который не верит в приметы, крайне сложно. Войти в автобус последним, зашнуровать шнурки сначала на правой ноге, потом на левой, потрогать траву перед тем, как ступить на газон… Примет – множество. К примеру, Сергей Семак старается ни с кем не общаться в день игры. Ренат Янбаев предпочитает проспать завтрак. Андрей Аршавин до начала матча обязательно должен потрогать мяч. Гус Хиддинк – исключение из правила. Голландец не раз признавался: он человек не суеверный, спугнуть удачу не боится. Поэтому перед стыковыми матчами попросил работников РФС подобрать сборной России базу в ЮАР. А вот одно набившее оскомину футбольное правило: победный состав не меняют. Может, для кого-то оно незыблемо, но не для Гуса. Накануне он наигрывал два варианта состава. Один условно можно назвать «атакующим» – точно такой же, как и в Москве. Второй – «контратакующий», где место Семака в числе первых одиннадцати занимает Янбаев на месте левого защитника. Взгляд на стартовый протокол убеждает: второй вариант понравился Хиддинку больше. Единственным форвардом остается Павлюченко.

Маленькая деталь: перед игрой Роман не отказался сфотографироваться с флагом ЮАР. Похоже, Хиддинк потихоньку отучает футболистов от суеверий. К добру ли?

Автор статьи «Самоубийство» из газеты «Спорт-экспресс» задает риторический вопрос: «Почему мы ничему не учимся, и устраиваем в Словении, зная и пройдя уже через все опасности, еще один Израиль?». По мнению журналиста, кратковременный всплеск ни во что не вылился - и, по всем футбольным законам, не должен был. «Мы заслужили это поражение, - утверждает автор. - И, не дай бог, кто сейчас начнет пенять на судью, который, возможно, желтые карточки действительно давал словенцам неохотно, зато и пенальти за толчок Дедича Василием Березуцким не назначил, и Денисова не удалил, хотя мог. Сборная России проиграла этот матч сама и только сама - пусть и выглядело с трибуны странным удаление Жиркова в добавленное время».