В 1620 году на корабле «Мэйфлауэр» из Англии в Америку прибыли пилигримы, которые основали колонию в Плимуте (Массачусетс). Первым всегда трудно. Они идут по неизведанному пути, где наряду с победами их подстерегают неудачи.

Первый год пребывания на американской земле принес  пилигримам голод и холод, но 1621 год порадовал хорошим осенним урожаем. Пилигримы устроили праздник и благодарили Бога за то, что сумели выжить.

В Америку стали прибывать все новые и новые группы эмигрантов. В 1789 году первый президент Американских Соединенных Штатов Джордж Вашингтон провозгласил отпразднованный пилигримами день Благодарения национальным праздником. Но настоящим праздником этот день стал лишь после 1863 года, когда президент Авраам Линкольн издал декрет о праздновании Дня Благодарения ежегодно в четвертый четверг ноября.

В память о празднике первых колонистов в День Благодарения американцы устраивают в этот день традиционный обед с индейкой, бататом и тыквенным пирогом. Утром во многих городах Америки проходят праздничные парады. И как не вспомнить тех, кто в далекие от нас времена, получил от народа звание «отцов-основателей США».

Когда я после приезда в Америку начал посещать школу для изучения английского языка, учительница принесла мне бланк анкеты и попросила его заполнить. Заполнив анкету, я подал ее учительнице.

– Поставь «хенкок», – сказала она, просмотрев мою анкету. Я поставил свою подпись, хотя знал, что слово «подпись» по-английски будет «signature». Наша учительница, обучая нас языку, знакомила нас также с эпизодами американской истории. Так я узнал, что «хенкок» – это фамилия человека, первым поставившего свою подпись под Декларацией независимости в 1776 году. С тех пор американцы слово «хенкок» употребляют в смысле «подпись».

Джон Хенкок, купец и политик, родился в 1737 году в штате Массачусетс. Отец Джона умер в 1744 году, и мальчика взял на воспитание его дядя Том Хенкок, который жил в Бостоне. Дядя Томас считался одним из богатых купцов города. Джон по настоянию дяди стал студентом Гарвардского колледжа. Окончив колледж, он возвратился в Бостон и стал помогать дяде в бизнесе. В 1760 году племянник поехал в Англию, чтобы установить там деловые связи. Вернувшись, он застал дядю больным,  отошедшим от дел, и бизнес целиком лег на его плечи.

Правительство Англии нуждалось в деньгах, и получить эти деньги рассчитывало от колоний в Америке. Вводились все новые и новые поборы с колонистов. К ним, в частности, относились «сахарный акт» 1764 года, «гербовый сбор» 1765 года и другие. Все это сильно повлияло на бизнес Хенкока, и он стал одним из тех бостонских политиков, которые вели борьбу за свободу экономической и политической жизни колонистов. Жители Бостона выбрали Хенкока в органы власти. Авторитет его, как политического лидера, возрос, когда английские таможенники захватили принадлежавший Хенкоку корабль «Либерти»  с грузом вина, привезенного без таможенного сбора. Толпа, собравшаяся в порту, стала угрожать таможенникам, и те отступили.

В 1773 году в бостонский порт вошел корабль, груженый мешками с чаем. Этот продукт должен был продаваться с высокой налоговой наценкой. Бостонцы решили не допустить разгрузку корабля с чаем. Группа жителей, переодевшись индейцами, ворвалась на корабль, и сбросила мешки с чаем в море. Этот эпизод вошел в историю под названием «бостонское чаепитие». В отместку за это англичане закрыли доступ кораблей в порт Бостона до тех пор, пока жители города не заплатят за чай, сброшенный в море.

Началась война. Колонисты сделали попытку достигнуть мирного соглашения. Британский парламент согласился удовлетворить большинство их требований. Джон Дикинсон составил так называемую «Петицию оливковой ветви», которую подписали почти все те же делегаты, что несколько позже подпишут Декларацию независимости. Но король Георг III заявил, что он не желает иметь дело с мятежниками. 4 июля 1776 Георг III, регулярно ведший дневник, записал: «Сегодня ничего особенного не произошло». Он понятия не имел о том, что произошло в Филадельфии.

Там был создан Континентальный конгресс, его председателем стал Хенкок. Но этот конгресс был вскоре распущен. Звездный час Хенкока наступил в начале июля 1776 года, когда утверждалась Декларация независимости США. В Филадельфии был созван 2-й Континентальный конгресс, который образовал комитет, в состав его вошли Томас Джефферсон, Джон Адамс, Роджер Шерман и Роберт Ливингстон. Комитет должен был подготовить текст Декларации. Фактически текст этого документа был подписан Томасом Джефферсоном. Он использовал идеи передовых мыслителей всего мира. В декларации сказано, что «все люди имеют равные права на жизнь, свободу и стремление к счастью. Если какое-либо правительство ущемляет эти права, то народ имеет право свергнуть его и выбрать новое правительство».

4 июля 1776 года Декларацию подписали представители 13 колоний. Первым поставил свою подпись президент 2-го Континентального конгресса Джон Хенкок. На фото вы можете видеть его подпись вверху слева. По идее, днем национального праздника должно бы быть не 4, а 2 июля. Именно 2 июля второй Континентальный конгресс проголосовал за отделение американских колоний от Англии. Это была резолюция, представленная Конгрессу 7 июня депутатом от Вирджинии Ричардом Генри Ли: «Решено, что настоящие Соединенные колонии являются и обладают неотъемлемым правом быть независимыми и свободными Штатами, что они не связаны более никакими обязательствами с Британской короной и что всякая политическая связь между ними и государством Великобритании отныне и навсегда должна быть полностью разорвана».

Поэтому Джон Адамс написал: «2-й день 1776 года навсегда останется символом наиболее эпохального события в истории Америки. Я совершенно убежден, что он будет отмечаться последующими поколениями как величайший праздник, как величайшее деяние, совершенное с помощью Всемогущего Бога. Он должен будет праздноваться с достойной пышностью, с парадом, спортивными играми, фейерверком, орудийными салютами, колокольным звоном и иллюминацией – от одного края континента до другого, от этого дня и навеки».

Двумя же днями позже, 4 июля, был утвержден написанный Томасом Джефферсеном и скорректированный редактором Конгресса текст Декларации независимости.

В октябре 1777 года Хенкок по состоянию здоровья вынужден был возвратиться в Бостон. Когда его здоровье улучшилось, он через год вернулся в Филадельфию, но в Конгрессе уже был новый президент Генри Лоуренс из Южной Каролины. Пришлось Хенкоку вернуться в Бостон.

В 1780 году жители Массачусетса избрали Хенкока губернатором штата. Ему пришлось улаживать большинство возникающих в штате споров, и его популярность росла. Он был избран губернатором и на следующий срок. Но болезнь Хенкока прогрессировала, и он решил подать в отставку в начале 1785. Штат при новом губернаторе оказался в затруднительном финансовом положении, и в конце 1785 года бедняки под руководством Даниэля Шейса подняли восстание, которое подавлять пришлось уже новому губернатору. Жители Массачусетса попросили Хенкока вернуться, и вновь выбрали его губернатором.

В это время началась подготовка к принятию общенациональной Конституции. В мае 1787 года Хенкоку, как делегату съезда, на котором Конституция должна быть принята, прислали текст будущей Конституции. Он собрал всех представителей власти штата и попросил высказаться по поводу этого документа. С замечаниями коллег он поехал на съезд. Были бурные дебаты, документ рождался трудно. Хенкок выступил с речью, познакомил делегатов с поправками и замечаниями. В результате 168 из 187 делегатов утвердили Конституцию. Первым президентом США стал герой войны за независимость Джордж Вашингтон, а Джон Адамс был выбран вице-президентом.

Хенкок продолжал быть губернатором Массачусетса, хотя здоровье его ухудшалось. Он умер 8 октября 1793 года. Джон Хенкок был ключевой фигурой в создании Соединенных Штатов Америки. Мы с благодарностью вспоминаем человека, которому выпала заслуженная честь первому провозгласить создание Соединенных Штатов Америки.

Рувим Канторович,

Сент-Луис, Миссури