В 1904 году город Сент-Луис штата Миссури привлек к себе внимание всего мира: в нем одновременно проходили Всемирная выставка и Олимпийские игры.

Первая Олимпиада, как известно, состоялась в Афинах в 1896 году, вторая – в Париже в 1900 году. Америка стала столицей третьей Олимпиады, которая прошла на полях спортгородка Вашингтонского университета Сент-Луиса и в Форест парке.

В Играх приняло участие 617 спортсменов: из них 525 – из США, 41 – из соседней Канады и лишь 51 – из других стран. По условиям проведения Игр Сент-Луису трудно было соперничать с возможностями Европы, однако здесь лучше выражалась интернациональная и гуманистическая идея Игр: главное – не победа, а участие. Символом этого девиза олимпийского движения стал спортсмен из Кубы Феликс Карваджал. Почтальон из Гаваны, называющий себя спортсменом-марафонцем, бегал, в основном, по улицам своего города в различных пробежках рекламного характера. Феликсу удалось накопить какую-то сумму для поездки на Олимпиаду в Сент-Луис. Его друзья и знакомые, увлеченные идеей представления кубинского народа на Олимпиаде, собрали некую сумму. В Сент-Луис Феликс Карваджал отправился через Новый Орлеан. Здесь он решил пополнить свой денежный запас в казино. В результате – остался без гроша. На олимпийские старты кубинцу пришлось добираться автостопом. Добрые люди, иногда это были участники Олимпиады или болельщики, брали его с собой на ночлег, платили за его еду, делились продуктами…

30 августа Караваджал прибыл в Сент-Луис и успел к старту марафонского забега. Стояла девяностоградусная жара, обычная для этого времени года. Все бегуны стояли в легких рубашках и трусах, на ногах – спортивная обувь. Спортсмен из Гаваны стоял на старте в длинных шароварах, рубашке с длинными рукавами и в широкополой шляпе. Забег стартовал. Караваджал взял высокий темп и находился в группе лидеров. Внезапно чувство голода одолело его. Трасса марафона пролегала в это время около сада, где росли еще недозрелые яблоки. Недолго думая, Караваджал перемахнул через забор, сорвал несколько яблок и вернулся на трассу, жуя яблоки. Он даже вскоре обогнал всех спортсменов, думая, что обязательно победит в этом забеге.

Однако комбинация летней жары и незрелых яблок дала о себе знать: Караваджал споткнулся, упал и потерял сознание. Очнувшись, он все же нашел в себе силы продолжить забег, и пришел к финишу четвертым. Он не получил медали, однако это не помешало судьям, участникам, репортерам и болельщикам признать кубинца Феликса Карваджала героем третьей Олимпиады.

Надо сказать, что из 30 стартовавших в марафоне спортсменов к финишу пришли только 14. Победителя марафона ожидала торжественная встреча с оркестром и цветами, которые должна была преподнести дочь президента США Теодора Рузвельта. Первым финишную ленточку пересек бегун из США Фред Ларз, получив обещанный букет. Однако когда подозрительные судьи стали расспрашивать спортсмена, как ему удалось так обогнать остальных бегунов, он признался, что на одном из участков его подвез автомобиль…

Золото марафона было вручено американцу Томасу Хиксу, пересекшему финишную ленточку вторым. Красавица Алиса Рузвельт постеснялась забрать букет у Ларза. Так он и остался без цветов. Зато с золотой медалью.

На Олимпиаде в Сент-Луисе женщины соревновались только в стрельбе из лука. Мужчины соревновались в 18 видах спорта, главными из которых были легкая и тяжелая атлетика, гимнастика и плавание. Заплывы проходили в пруду в районе улиц Скинкер и Вайдаун. Спортсмены из Миссурийского клуба заняли на Олимпиаде 4 место в забеге на 400 метров и третье – в эстафете по плаванию. По просьбе устроителей международной выставки в Сент-Луисе, в программу соревнований Олимпиады были включены развлекательные виды. Так, команда Сент-Луиса заняла второе место по перетягиванию каната.

Гимнаст из Сент-Луиса Джордж Айзер стал чемпионом в этом виде спорта, набрав 39 очков из 40 возможных. Френк Кунглер из Сент-Луиса завоевал бронзовую медаль в поднятии штанги. Он также стал призером Игр в борьбе и перетягивание каната.

Первым темнокожим спортсменом, принявшим участие в Олимпийских играх, стал миссуриец Джордж Подж. Легкоатлет Меер Принштейн завоевал две золотых олимпийских медали.

4 сентября 1904 года погас олимпийский огонь, отзвучали фанфары и спортсмены разъехались по домам.

Международный олимпийский комитет на своем заседании подвел итоги Олимпиады, отметив, что болельщиков в США было больше, чем на предыдущей Олимпиаде в Париже. МОК принял также решение о том, что не следует в дальнейшем совмещать Олимпийские игры с международными выставками или другими подобными мероприятиями.

Олимпиада в Сент-Луисе была свободной от допинга, наркотиков, взяточничества, проявлений расизма и шовинизма. Пример Феликса Караваджала показал, что Олимпиада в Сент-Луисе была проникнута духом олимпизма, дружбы и взаимовыручки.

Рувим Канторович, Сент-Луис, Миссури