В этом году исполнилось 200 лет со дня основания Форта Росс – русского поселения в Северной Америке. Землю под форт колонисты – русские и алеуты – купили у индейцев племени кашайя-помо за три одеяла, три пары штанов, два топора, три мотыги и несколько ниток бус.

Русско-Американской компании, основанной иркутским купцом Григорием Шелеховым, понадобилось тридцать лет, чтобы, сначала закрепившись на полуострове Аляска, спуститься вниз по меридиану практически до нынешнего Сан-Франциско – Форт Росс, сохранивший свое имя, находится в восьмидесяти километрах от города.

В первых числах июня в Иркутске, откуда Шелихов снаряжал свои экспедиции в Америку, открылась уличная историческая фотовыставка «Иркутск – колыбель Русской Америки». Ее идея, как заверяют тамошние музейщики, заключается в том, чтобы познакомить жителей и гостей Иркутска с уникальными архивными фотографиями и документами конца 18 – начала 20 века, посвященных иркутянам, принимавшим активное участие в становлении Русской Америки.

Гаврило Романович Державин в свое время сочинил торжественный стих в превозношение иркутского купца, а потом и жалованного дворянина Григория Шелехова:

Как царства падали к стопам Екатерины,

Росс Шелихов без войск, без громоносных сил

Притек в Америку чрез бурные пучины

И нову область Ей и Богу покорил.

Надо сказать, Калифорния тогда была бесхозной. Испанская колонизация шла ни шатко, ни валко, американская еще толком не началась, а аборигенные племена занимали свою экономическую и этническую нишу. Поэтому русские развернулись широко и активно снабжали Аляску продовольствием.

В форте Росс появились первые в Калифорнии ветряные мельницы, фруктовые сады и виноградники.

На русских ранчо разводили скот. На судостроительной верфи уже в первые годы были построены и проданы испанцам три брига и шхуна.

Ремесленники производили мебель, двери, рамы, черепицу из секвойи, телеги, колеса, бочки, выделывали кожи. Работала кузница. Русские колонисты первыми привезли в Калифорнию многие блага европейской цивилизации, например оконные стекла. Здесь же в те годы начались систематические метеорологические наблюдения.

Позже Русско-Американская компания заключила соглашение с Компанией Гудзонова залива, основывавшей сеть факторий на территории нынешней Канады, и надобность в поставке продовольствия из Калифорнии отпала.

Форт Росс был продан в 1841 году гражданину Мексики швейцарского происхождения Джону Саттеру за 42857 руб. серебром. Правда, Саттер оказался жуликом и большую часть суммы зажилил.

Через 25 лет продали и Аляску

За 7,2 миллиона долларов. Если принять во внимание, сколько выкачали потом оттуда золота, а сейчас качают нефти, то цена практически «индейская»: несколько одеял, штаны и бусы…

Судя по бережной памяти, которую сохраняют иркутяне к Григорию Шелехову (молодой город под Иркутском носит имя Шелехов), они жалеют, что Аляска американская, а Калифорния – не русская…