В августе ураганный сезон в западном полушарии начал набирать обороты с появлением тропического шторма Гильермо в восточном Тихом океане у Гавайских островов. Повышенная штормовая активность также была отмечена в Атлантическом океане.

С появлением в этом году ураганов совпали публикации двух метеорологических исследований, заключения которых уже успели подлить масла в огонь научных дебатов о глобальном потеплении и других долгосрочных причинах образования природных катаклизмов.

Из первого исследования, о котором чаще всего упоминается в прессе, следует, что в Атлантическом океане все чаще образуются мощные ураганы, превышающие по своей силе среднестатистические штормы предыдущего тысячелетия. Исследование проводилось Майклом Мэнном директором Научного центра по изучению планеты Земля государственного университета Пенсильвании. Мэнн, исследователь ураганов с мировым именем, работал над этим проектом вместе со своими коллегами в Океанографическом институте Вудс Хол. Ураганы, имевшие место более 1000 лет назад, возможно, превышали по уровням интенсивности те штормы, которые - метеорологи наблюдают сегодня. Человечество не имело дело с такими свирепыми ураганами вот уже 10 веков.

Исследование, основанное на анализе океанских отложений, укрепило научное представление о том, что существуют два первичных фактора, которые способствуют порождению ураганов - циклические фазы Эль-Ниньо-Ля-Ниньо в южном Тихом океане (феномен Эль-Ниньо имеет место при нагревании атмосферы, и снижает ураганную деятельность, в то время как Ля-Ниньо повышает ее) и температура поверхности океана. Температура океана находится в центре дискуссий по эффекту глобального потепления на ураганную деятельность. Сторонники теории климатических перемен утверждают, что глобальное потепление может увеличить температуру океанской воды в Атлантике и тем самым вызвать учащенное появление штормов в океане.

Второе исследование, опубликованное Национальной океанографической администрацией США, напротив, подвергает сомнению очевидное на первый взгляд увеличение числа ураганов за последние 100 - 125 лет. Ураганов стало больше только потому, что ученые теперь в состоянии обнаружить даже самые маленькие тропические штормы. Поскольку до появления спутниковых технологий и других продвинутых методов изучения погоды определить существование таких штормов было невозможно, сейчас кажется, что число ураганов значительно увеличилось.

В Атлантическом океане до сих пор не было зафиксировано крупного шторма, которому можно было бы присвоить название. На данный момент в водах Атлантики развивается всего лишь вторая тропическая депрессия. Что касается восточного Тихого океана, на сегодняшний день там были замечены семь штормов. Тропический шторм Андрес сформировался 21 июня и достиг ураганной силы в течение нескольких часов, не нанося ущерба. Тропический шторм Бланка образовался 6 июля и рассеялся к 8 июля. Ураган Карлос дважды поднимался с тропического шторма до ураганной силы между 10 июля и 16 июля. Тропический шторм Долорес ненадолго вспыхнул 15 июля

и 16 июля. Тропический шторм Энрике сформировался 3 августа, а ураган Фелисия 4 августа. Тропический шторм Гильермо возни к 13 августа.

В прошлом году в Атлантическом океане возникло 16 тропических штормов. Ураган Артур убил пять человек и причинил ущерб на 78 миллионов. Ураган Палома ударил по Кубе с силой 4 бала. Всего в Атлантике было 8 ураганов, которые принесли убытки в 41 миллиард долларов и вызвали смерть нескольких сот человек. Только на одном острове Гаити число жертв превысило 800.

В восточной части Тихого океана было 16 штормов с названиями, семь из которых расценивались как ураганы - начиная с тропического шторма Алмы 29 мая и заканчивая штормом Поло 5 ноября.

2008 сезон ураганов произвел несколько рекордных штормов, включая тропический шторм Алма, который вошел в историю как самый восточный ураган в Тихом океане. Ураган Берта оказался самым долгим тропическим штормом в Атлантическом океане. Четыре шторма стали печально известными по своей губительной силе, так что метеорологи решили больше не использовать их названия - Алма, Густав, Айк и Палома. Ураган Густав нанес ущерб в 4 миллиарда долларов в Луизиане и убил 112 человек. Ураган Айк оказался самым сильным ураганом прошлого сезона и одним из трех самых дорогостоящих штормов (повреждения на 19 миллиардов долларов) в США. Айк нанес серьезные повреждения Галвестону, штат Техас, и вызвал смерти по меньшей мере 100 человек в Карибском море и на американском побережье Мексиканского залива.

Каким образом глобальное потепление будет влиять на частоту ураганов и их интенсивность - все еще тема научных дебатов. В последние годы, ученые идентифицировали несколько факторов, которые имеют отношение к образованию ураганов в западном полушарии - все от уровня дождевых осадков в Африке до присутствия либо отсутствия феноменов Эль-Ниньо в Тихом океане. Ученые недавно обнаружили, что условия Эль-Нинъо начали формироваться в восточном Тихом океане этим летом, а это значит, что количество и интенсивность Атлантических ураганов должны уменьшиться.

Два самых главных метеорологических бюро пересмотрели свои прогнозы на 2009 сезон в начале августа. Федеральное правительственное агентство в мае предсказало, что сезон ураганов в Атлантике будет нормальным с 25 процентной вероятностью повышенных колебаний и 25 процентным шансом пониженной ураганной активности. Теперь синоптики предсказывают 50 процентную вероятность нормального сезона, 40 процентную вероятность ниже-нормального сезон, и всего лишь 10 процентную вероятность вышенормального сезон.

Национальная океанографическая администрация предсказывает с вероятностью

70 процентов, что в 2009 ураганный сезон будут иметь место 11 тропических штормов с именами, от З до б ураганов, из которых не больше двух будут расцениваться как очень серьезные.

Колорадский государственный университет, второй главный предсказатель ураганов в США, также недавно пересмотрел свои расчеты по ураганному сезону в Атлантике. Согласно метеорологам, за этот сезон будет всего 10 штормов, из которых 4 окажутся ураганами. Вероятность того, что ураганы заденут береговую линию США, составляет 46 процентов.

Вместе с тем, синоптики предупреждают, что число штормов, и их интенсивность - всего лишь один определитель риска материального ущерба и потери жизни. Самый большой фактор - месторасположение конкретных домов и объектов инфраструктуры.

Приблизительно 35 миллионов американских граждан живут в районах, где возможно появления штормов. Эксперты советуют эти людям всегда быть наготове.

Когда прогнозируемые штормы появятся, ученые присвоят им именами согласно четко разработанной таблице названий ураганов. Тропические циклоны получают имена, когда они достигают силы тропического шторма с продолжительными ветрами, достигающими скорости 39 миль в час.

Скорость ветра в урагане превышает 74 мили в час. Ураган классифицируется как серьезный, если порывы ветра превышают 111 миль в час.