Энтомологи установили, что, совместно работая, муравьи способны избегать принятия иррациональных решений. Статья исследователей появилась в журнале Proceedings of the Royal Society B, а ее краткое изложение приводит ScienceNOW.

По словам исследователей, люди достаточно часто принимают иррациональные решения в случае, когда перед ними встает выбор из заведомо не удовлетворительных вариантов. Ученые приводят следующий пример. Пусть необходимо приобрести дом с большой кухней и большим задним двором. Если на выбор группе людей представить дом с большой кухней и маленьким двором и дом с маленькой кухней и большим двором, то выборы распределятся примерно поровну между этими двумя вариантами.

Если же добавить третий вариант, например, дом с большой кухней и без заднего двора, то люди начнут более часто выбирать дом с большой кухней и маленьким задним двором. Сдвиг предпочтения в данном случае является проявлением иррациональности, поскольку формально ситуация с тремя выборами не отличается от ситуации с двумя: третий вариант заведомо хуже двух других. В рамках исследования ученые обнаружили, что ничего подобного в муравьиных колониях не наблюдается.

В качестве объекта исследования выступали 26 колоний муравьев рода Temnothorax. Известно, что эти насекомые ищут жилище, которое должно удовлетворять двум условиям - быть темным и иметь узкий вход. Поиском жилища занимаются специальные особи-разведчики. В рамках исследования ученые предлагали разведчикам на выбор несколько искусственных домов. Некоторые были светлыми с узким входом, а некоторые темными - с широкими "дверями". При этом ученые выяснили, что в случае добавления неприемлемого варианта выбора (например, очень светлого жилища с узким входом) распределение по удовлетворительным вариантом не изменялось.

Сами ученые считают, что это связано с механизмом выбора. Дело в том, что, найдя подходящее жилище, разведчик завлекает туда других муравьев. Чем большему числу разведчиков нравится новое место, тем больше там появляется рабочих. Когда количество насекомых достигает критического значения, то колония переезжает на новое место.

По словам исследователей, в данном случае мнения отдельных муравьев своего рода "усредняются". В результате суммарное решение колонии переехать почти всегда является рациональным.

Совсем недавно ученым удалось обнаружить новую сверхколонию муравьев Linepithema humile. Она располагается в Европе, Америке и Японии. При этом в возникновении данного образования виноваты люди: изначально муравьи обитали в Аргентине, однако благодаря человеку расселились по всему миру. Например, размер европейской части сверхколонии примерно 6000 километров.

Амазонцы избавились от самцов

Один из видов муравьев, обитающих в долине реки Амазонка, полностью перешел на бесполое размножение. Детальное описание необычных насекомых приведено в статье ученых, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B.

При бесполом размножении организм воспроизводит себя без участия другой особи. Самцы многих видов насекомых появляются на свет именно таким способом - из неоплодотворенных яиц. Бесполое размножение самок у муравьев, по словам авторов работы, является "исключительно редким".

Муравьи, бывшие предметом исследования ученых, относятся к виду Mycocepurus smithii. Исследователи заинтересовались тем, как размножаются эти насекомые, после того, как они не смогли обнаружить в изучаемых колониях ни одного самца. Генетический анализ показал, что все особи колонии являются клонами одной самки - королевы.

Морфологические исследование M. smithii показало, что у них редуцирована копулятивная сумка - орган, необходимый для полового размножения. В копулятивной сумке самка сохраняет сперму самца. Таким образом, M. smithii физически не могут размножаться половым путем. Пока ученые не могут сказать, как давно у амазонских муравьев произошли необычные изменения.

Бесполое размножение является менее продвинутым в эволюционном плане по сравнению с половым. При смешении генетического материала разных особей могут появляться новые комбинации генов, которые могут обеспечить организму большую приспособленность к окружающей среде. Тем не менее многие виды прибегают к бесполому размножению в отсутствие особей другого пола. Например, бесполым путем размножаются грибы, которые выращивают для себя описанные в работе муравьи.