"Запах страха" действительно существует, считают ученые. Исследования показали, что один человек может уловить страх другого, благодаря химическим веществам (феромонам), выделяющимся через кожу. При этом, происходит это на подсознательном уровне, уверены исследователи. Более того, обнаруженный сигнал тревоги может распространяться на целую группу людей.

В исследовании, проведенном в Университете Дюссельдорфа в Германии, приняли участие 49 добровольцев из числа студентов. Доктор Беттина Пауза и ее коллеги при помощи хлопковых подушечек собрали у них образцы пота за час до того, как студентам предстояло отвечать на экзамене, а также во время занятий на велотренажерах.

Другую группу из 28 добровольцев попросили понюхать образцы и определить, какие из них были взяты на тренировке, а какие перед экзаменом.

Уловить разницу никто из участников эксперимента не смог, пишет газета. Однако МРТ-сканер показал иную картину: когда студенты нюхали образцы "панического пота", участки мозга, отвечающие за эмоции и социальные сигналы, становились более активными. То же самое происходило в части мозга, отвечающей за чувство эмпатии (сопереживания). Это означает, что страх или тревога, высвобождающиеся из организма вместе с химическими веществами, позволяют другим людям сочувствовать, считают ученые.

Многие ученые считают, что запах - один из наименее изученных, хотя он играет важную роль в человеческих взаимоотношениях. Повторные исследования показали, что женщины предпочитают запах мужчин с высоким уровнем иммунитета, что гарантирует большую защиту от болезней будущим детям. Кроме того, считается, что при поиске партнера, человек старается выбирать не схожий с его собственным запахом, чтобы избежать связей с кем-нибудь из родственников.

В прошлом году исследования, финансируемые Пентагоном, показали, что запах тревожащихся людей может вызывать усиленную реакцию в тех участках мозга, которые связаны с эмоциями страха. Образцы пота были взяты у группы людей, прыгавших в первый раз с парашютом. Это исследование породило слухи о том, что это первый шаг на пути к вычленению феромона страха, чтобы использовать его в боевых действиях для наведения ужаса на войска противника. Однако американское военное ведомство эту информацию опровергло.

Как заявил влиятельному научно-популярному журналу New Scientist психиатр Саймон Уэссели из Королевского центра военных исследований в области здравоохранения, использование феромона страха в качестве оружия невозможно с научной точки зрения. "Вы можете создать физические симптомы у людей, но нет гарантий, что они будут напуганы", – пояснил он. До сих пор большинство исследователей полагало, что люди не могут определять феромоны. Дело в том, что другие млекопитающие делают это при помощи так называемого якобсонова органа в носу, у людей же этот орган не соединен с мозгом.

Люди – как собаки

Люди оценивают друг друга примерно так же, как собаки - неосознанно анализируют тончайшие запахи, исходящие от собеседника. К такому выводу, как передает Washington ProFile, пришли ученые из Северо-Западного Университета США. Там утверждают, что человек получает от запахов намного больше информации, чем предполагалось ранее.

Этот вывод был сделан в результате достаточно простого эксперимента. Подопытных людей просили нюхать три бутылочки, каждая из которых содержала один из запахов: лимона (приятный запах), пота (неприятный) и "нейтральный" запах. После обнюхивания людям показывали фотографии незнакомых им персон с "нейтральным" выражением лица (на фотографиях они не улыбались, не хмурились и никаким иным образом не демонстрировали своего эмоционального настроя). После этого подопытных просили оценить: насколько им понравился тот или иной человек, чей портрет им был продемонстрирован.

Как оказалось, приятный запах заставлял участников фокус-группы более высоко оценивать личности людей, изображенных на фотографиях. Неприятный запах приводил к противоположным результатам: лица на фотографиях казались малосимпатичными.

На основании этого авторы исследования также сделали вывод, что обычный человек обладает намного более острым обонянием, чем принято считать.