Павел Белкин родился в Брянской области, однако всегда считал себя коренным ленинградцем: семья переехала в Питер, когда ему было всего полтора года.

В июне сорок первого Павлу было семнадцать лет, он только закончил среднюю школу. Как и многие вчерашние выпускники, пришел в военкомат и потребовал, чтобы его добровольцем отправили на фронт.

Военкомат хотел направить его в танковое училище – из-за слабого зрения не прошел комиссию. Решил, что с этой проблемой он сам как-нибудь справится.

Выучил назубок все строчки в таблице – и сам пришел поступать в Питерское училище связи. Определили в роту техников радиостанционных установок.

«Вам повезло, после войны вы будете работать в крупных городах, и сейчас на передовую вас не отправят». Но Павла Белкина такая перспектива не устраивала, он рвался именно на передовую. Узнал про батальон ВНОС. Войска воздушное наблюдения, оповещения и связи выполнение задач обеспечивали системой наблюдательных постов, а на наиболее важных участках – радиолокационными станциями. Система ВНОС создавала сплошное поле визуального наблюдения за воздушным пространством в приграничной полосе глубиной 150-250 км и вокруг особо важных объектов страны глубиной 60-120 км. Так, только в приграничных военных округах, в развернутом состоянии находились 1 полк, 19 отдельных батальонов, 3 роты ВНОС, 1 радиобатальон, а ПВО Москвы обеспечивали 702 поста ВНОС.

В начале войны, с 21 по 23 сентября 1941 года с помощью первых отечественных радиолокаторов (РУС-2) , истребительной авиации, зенитной артиллерии и других средств ПВО Ленинграда и Балтийского флота был сорван план военного командования Германии уничтожить флот СССР в Финском заливе путем проведения трехдневной воздушной операции. Налеты вражеских самолетов отражались силами истребительной авиации, зенитными батареями и корабельной зенитной артиллерией. В ходе воздушной операции ВВС противника было предпринято 12 массированных налетов и несколько ударов мелких групп с общим числом до 500 самолетов-бомбардировщиков. Все налеты были обнаружены расчетами ВНОС. Действиями истребителей 7-го авиакорпуса ПВО, ВВС Ленинградского фронта и авиации Балтийского флота, огнем зенитной артиллерии 25 вражеских самолетов уничтожено, большое количество повреждено.

Павел решил, что ВНОС ему больше подходит, и был отправлен на учебу в башкирский город Бирск. Летом 42-го он закончил училище в Бирске. Его бросили под Куйбышев.

– Там мне пришлось учить девушек-новобранцев работать на установках. А мне хотелось на фронт.

Павел закончил курсы зенитчиков-пулеметчиков. Думал, что теперь-то точно пошлют на передовую. А его отправили охранять завод синтетического каучука в Ярославле.

В 1944 году он наконец-то попал на фронт. Под Тернополь, в Закарпатье. Чудом остался жив. В тех местах сражаться приходилось не только с немцами, но и с бендеравцами, которые зверствовали хуже фашистов.

День Победы 9 мая 1945-го встретил в Тернополе. За участие в Великой Отечественной войны Павел Белкин награжден орденом Великой Отечественной войны второй степени, медалью «За боевые заслуги» и другими наградами. Демобилизовался из армии в 1954-м году капитаном войск ПВО. Вернулся в родной Питер.

Пришлось приспосабливаться к гражданской жизни. Устроился работать на металлический завод, закончил курсы механиков, потом поступил в Ленинградский политехнический институт. Надо было заботиться о семье: жене Рине и сыновьях Аркадии и Толе. После окончания политеха устроился инженером в проектный институт Ленгипроэнергомаш, где проработал 24 года, пройдя путь от рядового инженера до главного специалиста.

В 1993 году Павел и Рина переехали в Хьюстон, где уже жил старший сын Аркадий.

Младший, Анатолий, известный российский художник, живет по-прежнему в родном Питере. Часто бывает за рубежом с персональными выставками. Кстати, Анатолий был первым из семьи, кто «открыл окно в Америку»: его первая персональная выставка в США (в Нью-Йорке) прошла еще в 1989 году.

Павел Белкин и Рина живут вместе в любви и согласии вот уже шестьдесят шесть лет, поддерживая друг друга. День Победы – их любимый семейный праздник. Павел надевает в этот день свой парадный пиджак, увешанный наградами. Супруги всегда ходят на праздничный вечер в честь дня Победы, который организует Ассоциация ветеранов. Обязательно собираются и отмечают День Победы и дома в более узком кругу друзей.

– Для моего поколения – это самый любимый праздник, – говорит Павел Белкин. – Для тех, кто остался в живых в той страшной войне, нет более дорогого дня.