Вряд ли у кого-либо из известных ученых было такое необычное детство, как у него.

Джордж Вашингтон Карвер был сыном черного раба. Он родился в 1864 году на сельскохозяйственной ферме вблизи города Дайамонда (штат Миссури). Владельцем его родителей был фермер Моисей Карвер.

Когда Джордж был совсем маленьким ребенком, он остался без отца. А когда он стал постарше, то его вместе с матерью… украли. Воры очевидно, предвидя, что из маленького негритенка вырастет знаменитый ученый, потребовали у хозяина выкуп. Но продешевили. Рабовладелец выкупил свою собственность по цене лошадей – за 300 долларов.

После освобождения негров Моисей Карвер дал Джорджу свою фамилию.

Мальчик рос нелюдимым и болезненным. Он не общался со сверстниками и, к тому же, имел серьезный дефект речи. Но Джордж был поразительно любознательным. Особенно его интересовали растения и живые существа. Он собирал цветы и травы, коллекционировал лягушек, кузнечиков.

Зимой он ухаживал за ослабевшими растениями, возвращая их к жизни. Его вопросы часто ставили взрослых в тупик. Почему трава зеленая? Как из зернышка вырастает растение? Друзья фермера называли Джорджа лекарем растений.

В десятилетнем возрасте мальчик покинул ферму, чтобы посещать школу. Он нанимался на различные работы на фермах, в прачечных и в частных домах и зарабатывал себе на жизнь. В Миннеаполисе, штат Канзас, он закончил школу.

Не имея возможности заниматься растениями, Карвер увлекался рисованием и живописью. Конечно же, он рисовал растения и цветы, выписывая малейшие детали. Юноша пытался продолжить образование, но черный цвет его кожи затруднял ему поступление в колледж.

Наконец, в 1880 году будущему ученому удалось стать студентом художественного колледжа в Айове. Но мечта о том, чтобы познать тайны растений, не покидала его.

Несмотря на свои способности к рисовании и живописи, Карвер перешел в агрономический колледж. Он закончил этот колледж и получил степень бакалавра. Его приняли на работу в экспериментальную лабораторию в городе Амес, где он стал ассистентом известного в то время ботаника Луиса Паммелла.

Продолжая свое образование, он получил в 1896 году master’s degree. Его пригласили возглавить факультет агрономии в институте города Тускеджи (Tuzkegee), штат Алабама, и он навсегда связал себя с ботаникой.

В тускенджийском институте Карвер проработал более 46 лет. Он проводил свои исследования в одиночку, без помощников. Только в 1935 году к нему присоединился Аустин Куртис, став его единственным ассистентом.

У молодого ученого всегда было мало денег. Его лабораторное оборудование было кустарным и часто ломалось. Многие предметы для исследований он изготавливал сам из бросовых материалов.

Экспериментируя в своей лаборатории, Карвер поставил себе задачу, помочь фермерам Юга в выращивании высоких урожаев. Он исследовал причины заболеваний растений, приготовлял лекарства для них, разрабатывая систему удобрения почвы. Фермеры стали приезжать издалека, чтобы получить совет у Карвера.

До гражданской войны, благодаря дешевому рабскому труду, было выгодно выращивать хлопок, и он был основой экономики Юга. Но посевы хлопчатника истощали почву. Даже самые лучшие сорта этой культуры давали плохие урожаи.

Воспользовавшись своим авторитетом, Карвер убеждал многих фермеров выращивать овощи вместо хлопчатника. Хлопок культивировался на Юге уже много лет. Его легко было выращивать, но трудно собирать. После отмены рабства негры еще продолжали работать на плантациях, поэтому фермеры неохотно отказывались от хлопка.

Ученый упорно искал растения, которые восстанавливали бы необходимый баланс компонентов почвы. И он обнаружил такие свойства в нескольких растениях. Оказывается, в корнях этих растений имеются бактерии, способные поглощать азот из воздуха и обогащать им почву.

С большими трудностями Карверу удалось заставить фермеров перейти на выращивание растений, поглощающих азот. Но фермеры, перейдя на выращивание таких растений, как земляной орех и сладкий картофель, не находили рынка сбыта для этих культур.

Тогда Карвер начал искать возможности использования этих растений для изготовления вторичных продуктов потребления. И нашел. Только из земляного ореха и сладкого картофеля он получил более трехсот видов вторичных продуктов. Это и пластмассы, и краски, и лекарства, и удобрения, и многое другое. Его открытия фактически изменили экономику Юга.

Ученый-ботаник положил также начало особой отрасли в химическом производстве – изготовлению пластмасс.

По своим разработкам исследователь опубликовал 44 научных труда.

Опытами ученого-ботаника заинтересовался автомобильный король Генри Форд. Он оборудовал специальную лабораторию в Детройте и стал приглашать Карвера к себе на постоянную работу с очень высокой оплатой.

Другой известный изобретатель Томас Эдисон также приглашал Карвера к себе на работу, суля фантастические гонорары.

Но исследователь растений не захотел покидать Тускеджи и ответил отказом на оба предложения. Этот человек никогда не заботился о получении материальных выгод от своих изобретений. Он даже не требовал повышения своей зарплаты.

Ботаник, химик и активный деятель в области просвещения, Джордж Карвер получил мировое признание, как выдающийся ученый современности.

Будучи бывшими гражданами великой страны Советов, в которой ловкачи и бездарности пробивались до самых вершин власти и оттуда уничтожали истинные таланты.

Достаточно вспомнить разгром «академиком» Лысенко группы генетиков, которых официальная пропаганда называла презрительно «вейс-манистами-морганистами».

В Америке человек с черной кожей стал ученым с мировым именем, которым гордится страна.

А в нашем королевстве кривых зеркал великий вождь и учитель со своими опричниками преследовал и хотел уничтожить талантливейшего физика Льва Ландау. Только заступничество академика с мировым именем Леонида Капицы спасло этого ученого от расправы.

Другого великого ученого, академика Йоффе затравили настолько, что он стыдился называться евреем и пытался (правда, безуспешно) избавиться от пятой графы в паспорте.

Перечень таких примеров можно продолжать до бесконечности.

Но вернемся к нашему повествованию. В 1940 году был основан Фонд Карвера в таскеджинском институте. Это Фонд предназначался для поощрения научных открытий. До самой своей смерти Джордж Карвер отдавал в него большую часть своих сбережений.

Умер Джордж Вашингтон Карвер 5 января 1943 года.

В 1944 году в Тускеджи был открыт музей. В нем много экспозиций, рассказывающих о работе ученого.

Недалеко от фермы, где родился и провел детство Джордж Вашингтоне Карвер, сооружен национальный монумент в его честь.

Рувим Канторович,

наш корр.,

Сент-Луис, Миссури