В 50-х годах XIX века в США сторонники рабовладения и противники рабства хватались за оружие по любому поводу. Если встречались незнакомые люди, то первый вопрос был: «Вы за какой штат – свободный или рабовладельческий?» В 1856 году предстояли президентские выборы, и наиболее активные деятели среди борцов за свободу рабов создали Республиканскую партию. На первом национальном съезде новой партии была разработана предвыборная программа, в которую входили три требования: свобода слова, свободная земля и Фремонт.

Джон Чарльз Фремонт в то время был исследователем необъятных просторов американского Запада. Он стал первым кандидатом в президенты США от Республиканской партии.

Он родился в январе 1813 года в штате Джорджия. Его отец был французским иммигрантом, с которым из Раймонда сбежала от мужа женщина, полюбившая его. У них родился сын Джон. Родители часто меняли место жительства в штатах Юга. В 1818 году после смерти отца Джон с матерью жил в городе Чарльстон (Южная Каролина). Он поступил в местный колледж, но его скоро выгнали за конфликты с учителями. Еще в колледже проявился его упрямый, неуживчивый характер.

Джон нашел работу на военном корабле, совершавшем круиз по Южной Америке. Впоследствии он участвовал в различных экспедициях, и даже получил звание второго лейтенанта в топографическом корпусе США.

В 1838 году Фремонт стал ассистентом ученого Джозефа Николетта, отряд которого вел топографические изыскания на территории американских штатов.

В 1841 году Джон женился на Джесси, дочери Томаса Брентона, сенатора от штата Миссури. Брентон был лидером растущего движения против рабства, и дочь полностью поддерживала его идеи. В Джоне она нашла такого же непримиримого противника рабства.

Фремонт был самоуверенным, не терпящим никаких возражений человеком. И эта черта характера стала причиной того, что его всю жизнь преследовали неудачи. Так, в 1848 году он ушел в отставку после конфликта с генералом Стефаном Кирни.

Народ обычно уважает смелых и решительных людей, которые отстаивают свои идеи, борются за их осуществление. В 1850 году Джона Фремонта избрали сенатором от вновь образовавшегося штата Калифорния. Новоизбранный сенатор полностью отдался политической деятельности, популярность его росла, и на съезде республиканской партии его выдвинули кандидатом в президенты США. На президентских выборах за Джона Фремонта проголосовало около 1,5 миллионов избирателей. Это был огромный успех для новой партии, но победил Джеймс Бюкеннен, за которого отдали голоса около 2 миллионов человек.

Проиграв выборы, Фремонт решил заняться бизнесом. Но финансовая деятельность не была его призванием. Он вложил свои капиталы в горную и другие виды промышленности и потерял почти все.

С началом Гражданской войны в США в 1861 году Джон Фремонт в звании генерал-майора был назначен командующим войсками северян и вместе с семьей переехал на жительство в Сент-Луис. Его жена Джесси так описывает приезд в этот город:

«Мы проезжали по пустынным улицам и видели только закрытые ставни складов и магазинов. Колеса и копыта лошадей издавали громкие звуки на молчаливых улицах».

Джесси считала, что Сент-Луис – город бунтовщиков и рабовладельцев, где все враждебно им. Фремонт взял в ренту особняк на Шото авеню вблизи от 18 стрит. В этом доме он поселился с семьей и расположил штаб северян.

Джесси Фремонт принимала активное участие в военных делах своего мужа и даже получила название «Генерал Джесси». Она участвовала во многих благотворительных делах, в частности, организовала госпиталь, в который поступали раненые после битв с южанами.

Гражданское общество Миссури раскололось на два враждующих лагеря. Будучи последовательным противником рабства, он ненавидел тех, кто его защищал. Своей властью Фремонт запретил в городе собрания и митинги, на которых происходила вербовка в армию конфедератов. Он приказал убрать из витрин и стен магазинов портреты лидеров южан. По его приказу начали строить вокруг Сент-Луиса фортификационные сооружения. Создавались добровольческие отряды милиции для борьбы с инакомыслящими жителями штата. Командовал этими отрядами Френсис Блэр, действия отрядов контролировал Фремонт.

Блэра опека Фремонта раздражала. Начались конфликты между двумя лидерами. Блэра поддерживал против Фремонта и губернатор Миссури Гембл. А так как Фремонт никогда не отказывался от своих решений, считая их единственно правильными, то конфликт разрастался.

Фремонт продолжал «закручивать гайки» в штате Миссури. Он принял решение ввести военное положение с 30 августа 1861 года. Ввел смертную казнь для вражеских лазутчиков, которых стали расстреливать сразу при поимке. Если выяснялось, что какой-то рабовладелец не относится с требуемым уважением к северянам, у него отбирали рабов и объявляли их свободными гражданами.

Монтгомери Блэр, брат Френсиса Блэра, член правительства США, сообщил президенту Линкольну о радикальных действиях Фремонта в Миссури и намекнул, что тот иногда совершает необдуманные поступки.

Освобождение Фремонтом рабов повергло президента в ярость. Линкольн был заинтересован в поддержке рабовладельцев в штатах, граничащих с Югом, предполагая удержать эти штаты в составе Союза. Фремонт же своими действиями отбрасывал штаты в объятия южан.

Линкольн написал Фремонту частное письмо, в котором объяснял, что сейчас не следует ужесточать отношения с рабовладельцами, на освобождение рабов придет свое время, и потребовал отменить все драконовские меры, принятые генералом.

Авраам Линкольн с самого начала своей политической карьеры был сторонником освобождения рабов. Но в критический момент, когда была угроза распада государства, он временно из политических соображений отказался от этого.

Его соображения по этому вопросу можно видеть в письме президента одному журналисту: «Если я смогу спасти Союз и при этом не освободить ни одного раба, я сделаю это. И если я смогу спасти Союз, освободив одних рабов, но, оставив других рабами, я также сделаю это».

Фремонт в ответном письме президенту заявил, что не изменит своих решений, поскольку письмо президента частное, а не приказ, и он не обязан подчиняться ему. Генерал явно не чувствовал, какие тучи сгущаются над его головой, но это отлично поняла Джесси, его жена.

Она незамедлительно выехала в Вашингтон и пошла на прием к Линкольну. Но президент принял ее очень холодно и даже не пожелал выслушать ее объяснения. Через день Ликольн уже официально, как президент, приказал отменить все, что ввел Фремонт в штате Миссури.

10 сентября 1861 года армия северян под командованием генерала Лайона была разбита под Вильсон Крик, а сам Лайон был убит. 21 сентября войска южан окружили Лексингтон (около Канзас-Сити) и захватили в плен около трех тысяч северян. Виновным в этих поражениях посчитали генерала Фремонта.

2 ноября Фремонт, находящийся вместе с армией около Спрингфилда (штат Миссури), получил письмо от президента США. О содержании письма Линкольна Фремонт так сообщил своей жене:

«Я только что получил приказ об освобождении меня от командования, которое переходит к генералу Хантингу. Срочно подготовься к отъезду из Сент-Луиса, мы немедленно покинем этот город».

Когда 8 ноября Фремонт вернулся в Сент-Луис, его встречала большая толпа почитателей. В своей короткой речи перед собравшимся Фремонт резко осудил политику Линкольна и сказал, что президент стал соглашателем по отношению к рабовладельцам. Это тоже было сообщено президенту, но тот не посчитал нужным отказываться от услуг опального генерала, и назначил его командиром горного дивизиона на территории Западной Вирджинии. Упрямство и неуживчивый характер Фремонта опять сыграли с ним злую шутку. Он невзлюбил молодого офицера, которым восхищался весь дивизион. Но на этот раз его никто не поддержал, и уйти пришлось не офицеру, а Фремонту.

С 1878 по 1883 годы Фремонт был еще губернатором Аризоны, после чего остаток дней своих прожил, как частное лицо. Умер он в июле 1890 года.

Рувим Канторович,

наш корр.,

Сент-Луис, Миссури