Последнему партийному лидеру Советской Украины Владимиру Щербицкому в этом году исполнилось бы 95 лет. Сейчас, вспоминая о первом секретаре ЦК КП УССР, его соратники и современники часто говорят о вкладе Щербицкого в создание экономической мощи Украинской Республики. Однако мало кто признается в том, что он до последнего дня не разделял идею независимости Украины. Но при этом – были два эпизода в истории СССР, когда Щербицкий мог повернуть историю страны вспять и сохранить единое социалистическое государство. Первый человек в Советской Украине не захотел стать первым человеком в СССР.

Начиная с 1966 года генеральный секретарь КПСС Леонид Брежнев безраздельно правил шестой частью земной суши. Экономика государства развивалась без видимых рывков и очевидных падений. Ильичу нужен был сытый народ, который не интересуется политикой, но при этом такой, который ценит своих вождей. Народ же реагировал на политику партии соответственно.

И все же, всеми правдами и неправдами партийные руководители добились какой-никакой стабильности. Украина тоже не отставала, и любой человек мог рассчитывать на батон колбасы за два двадцать и пол-литра водки за три шестьдесят две. «Царевым оком» на просторах Украины был давний друг Леонида Брежнева – Владимир Щербицкий. Еще во времена правления Иосифа Сталина они вместе работали в Днепропетровске, и в дальнейшем Щербицкий тщательно придерживался того же курса, что и Брежнев – не отступая ни на йоту от программы партии.

В 1976 году Брежнев перенес инсульт. Болезнь подкосила здоровье генсека, и к началу 1980-х годов он невольно стал символом уходящей эпохи. Соратники «дорогого Леонида Ильича» всерьез задумались о преемнике.

Как свидетельствуют историки, сам Брежнев готовил «московский трон» под Щербицкого. Вокруг главного коммуниста Украины началась политическая борьба. С одной стороны, такие мощные политические фигуры, как председатель КГБ Юрий Андропов и секретарь ЦК Константин Черненко видели во главе государства только себя, а с другой – всячески пытались продемонстрировать свою лояльность к близкому кругу всесильного Леонида Ильича. Щербицкого они обхаживали с особой старательностью и даже сватали на роль генсека, от которой украинец отказывался.

Главный кремлевский врач Евгений Чазов в своих мемуарах вспоминает, как это было: «Между тем события, связанные с болезнью Брежнева, начали приобретать политический характер. Не могу сказать, каким образом, вероятнее от Подгорного и его друзей, но слухи о тяжелой болезни Брежнева начали широко обсуждаться не только среди членов Политбюро, но и среди членов ЦК…

Андропов начал перечислять членов Политбюро, которые при любых условиях будут поддерживать Брежнева. Ему показалось, что их недостаточно. «Хорошо бы, – заметил он, – если бы в Москву переехал из Киева Щербицкий».

Но Брежневу так и не удалось оправиться от болезни. В 1982 году он умер, а «красный трон» занял Юрий Андропов.

Отказ Щербицкого перебраться в Москву и встать у штурвала советского государства стал роковым для страны. Андропов воспользовался моментом и всячески продвигал по партийной линии ставропольца Михаила Горбачева. На фоне дряхлеющего Политбюро Михаил Сергеевич отличался живостью. Уже тогда многие разглядели в нем будущее СССР. Горбачев налаживал личные контакты со многими видными аппаратчиками того времени, тесно общался он и со Щербицким.

Самолет, изменивший историю

Не успев расправить крылья в качестве лидера СССР, Андропов скоропостижно скончался. Его преемник не отличался богатырским здоровьем – новый генсек Константин Черненко с букетом серьезных заболеваний (от эмфиземы легких до цирроза печени) больше походил на живого мертвеца.

Тем временем в Кремле подковерную борьбу за главный пост в стране вели консерваторы Григорий Романов и Виктор Гришин. Про «ставропольского выскочку» Михаила Горбачева, опекаемого Андроповым, многие подзабыли. Счастливой звездой для Горбачева стал мартовский визит 1985 года Владимира Щербицкого в Соединенные Штаты.

Целью визита советской делегации, который запланировали на 3-13 марта, было обсуждение вопросов возможной разрядки в двусторонних отношениях. А кульминацией – встреча Владимира Щербицкого с американским президентом Рональдом Рейганом.

К 1985 году диалог между мощнейшими державами зашел в глухой тупик. СССР и США форсированными темпами наращивали наступательные вооружения – американцы даже развернули программу «звездных войн». В 1980-х годах никто не мог дать гарантий, что холодная война не перерастет в открытый конфликт.

Как вспоминает журналист ТАСС Аркадий Сидорук, не будучи дипломатом, Щербицкий на протяжении всего визита заметно нервничал. Неудивительно, что пятидесятиминутный разговор с главой Белого дома вышел довольно жестким.

Однако вторая половина визита обещала быть более спокойной. Владимира Васильевича повезли на экскурсию сначала в Техас, а после – на родину Рейгана в Калифорнию. Но калифорнийский вояж хозяина Украины не задался. Утром 10 марта Щербицкому сообщили о смерти генсека Черненко.

Понимая, что теперь борьба за власть в Кремле перешла в открытую фазу, Щербицкий, имея сильное лобби в Политбюро, и чей голос стал бы решающим при выборе нового руководителя советского государства, спешно засобирался в Москву. Поддерживать Горбачева он не хотел, а колебался между кандидатурами Гришина и Романова. Но его задержали на американской земле…

Самолет советской делегации ИЛ-62 не спешили перегонять с Кубы в Нью-Йорк, и Владимир Васильевич, проведя почти сутки в американском аэропорту, опоздал на историческое заседание Политбюро. С подачи руководителя МИДа СССР Андрея Громыко руководители «империи зла» генеральным секретарем выбрали Горбачева. Щербицкому ничего не оставалось, кроме как постфактум поддержать 54-летнего ставропольца. Судьба страны оказалась предрешена. Щербицкий, как и после смерти Брежнева, вместо активного участника политического процесса стал пассивным наблюдателем.

Андрей Никитин