26 июля стартовала экспедиция на Алеутские острова, которую возглавил российский путешественник, рязанец Михаил Малахов. Экспедиция получила название – «Алеутские острова: под парусами Русской Америки». На протяжении двух месяцев экспедиция будет следовать маршрутами первопроходцев периода начала освоения «Русской Америки» XVIII века. Руководитель экспедиции представил отчет о прибытии на стартовую точку – остров Кадьяк.

Первыми колонистами острова Кадьяк были альютики, которые являются близкими родственниками эскимосов побережья Берингова моря. Попав сюда около 4-х тысяч лет назад, они прочно заняли эту территорию и жили в полной гармонии с природой. Все, что нужно было для жизни, они нашли здесь: воды, богатые рыбой, нерпой, китами, морскими львами и земли, полные  ягод, птиц и животных.

Но с конца 18-го столетия с приходом русских промышленников жизнь альютиков сильно изменилась. Русские принесли с собой новые орудия труда, одежду, еду, православие, что облегчило жизнь коренных жителей острова. С другой стороны, это стало процессом потери собственной уникальной национальной культуры.

На берегах залива Чиниак русские пришельцы оказались в конце лета 1784 года и развернули здесь активную хозяйственную деятельность. За короткое время было построено селение Павловское, которое имело всю необходимую инфраструктуру того времени: жилые дома для русских и альютиков, хозяйственные постройки: причал, склады, баню, мельницу, кирпичные заводы, школу, церковь, верфь для строительства небольших судов. На местных склонах с изумрудной зеленью впервые стали ходить русские буренки,  появились засеянные пшеницей поля и огороды с привычной для россиян картошкой и зеленью. В ключевых гаванях острова появились промысловые артели. Их насчитывалось около двух десятков.

Это уже был целый хозяйственный комплекс. И не случайно на несколько лет селение Павловское превратилось в первую столицу Русской Америки.

С уменьшением количества морского зверя центр российской колонии переместился на юг, в Ситхинскую гавань. Но значение селения Павловского оставалось огромным вплоть до продажи Аляски США в 1867 году.

Около 70 лет хозяйствовали россияне на этой земле, но вот уже почти 150 лет современные жители Кадьяка хранят память о тех временах.

Мы вышли из самолета в местном аэропорту и слегка опешили. Хор молодых людей в зале прилета исполнял здравицу на русском языке. Даже когда стало ясно, что так встречали не нашу экспедицию, а местных священников, мы не разочаровались. Первая же улица, на которую мы вырулили из аэропорта, оказалось шоссе, носящее имя Резанова (сразу вспомнились Юнона и Авось). Вообще названия в поселке содержат много чего из русской истории. Гавани святого Павла и святого Германа, заливы Монашка, Бабий и Мельница (там действительно работала настоящая мельница), острова Лесной, Еловый, Клубника, улицы Шелихова и Кашеварова.

Конечно, невозможно не посетить музей Баранова.

Он расположен в самом старом здании города, которое действительно было построено во времена правления Александра Баранова. Внутри – огромные еловые бревна и экспонаты из истории Русской Америки. Их немного, но есть подлинные.

Здесь же – современный магазинчик с русскими сувенирами, которых несравненно больше, чем исторических артефактов. Конечно, хотелось бы большего, но уж что есть, и то хорошо.

Посмотрели журнал посетителей – очень много. Толстый журнал заполнен почти полностью, и это только за последние два года. Интересуются американцы своей русской историей.

Ну и, конечно, русская православная церковь, одна из самых старых на всей Аляске. Здесь же семинария и большой церковный архив.

Для относительно небольшого современного городка (проживают около 10 тысяч жителей) такой перечень российского наследия Аляски впечатляет. Есть здесь что-то, что толкает людей бережно хранить свою историю. И лишнее тому подтверждение, что два ведущих знатока истории Русской Америки Лидия Блек и Свен Шаакаасон – жители Кадьяка. Сама обстановка помогала им в кропотливой работе по сохранению исторической памяти.

Все-таки правильно мы сделали, что начали экспедицию по следам русских первопроходцев Алеутских островов с крупнейшего – острова Кадьяк. Очень русский остров.