Прыгающие из туч

В декабре 2002 года в США был установлен новый рекорд массовых прыжков с парашютом. Триста лучших парашютистов совершили одновременный прыжок из нескольких самолетов. Словно яркие лепестки, опускались к земле парашютисты. Они образовали разноцветный орнамент в виде цветка. Это событие транслировалось по ТВ, и люди могли насладиться прекрасным зрелищем.

В прошлом веке, 90 лет назад над территорией военной базы Джефферсон Барракс в Сент-Луисе был совершен прыжок на парашюте с аэроплана. Сделал его Альберт Берри, рекордсмен по акробатике на воздушных шарах.

К этому времени город считался уже авиационным центром, благодаря стараниям Альберта Бонда Ламберта, чье имя носит сегодня международный аэропорт в Сент-Луисе.

В 1909 году Ламберт купил у изобретателей аэроплана братьев Райт воздушную машину, развивавшую скорость 75 миль в час. На этом аэроплане Ламберт стал доставлять почту, перевозя за неделю до 100 тысяч почтовых отправлений. Когда США вступили в первую мировую войну, Ламберт помог организовать миссурийский резервный корпус аэронавтов. В чине майора он подготовил 350 пилотов-воздухоплавателей.

Ламберт сыграл важную роль в 1927 году в подготовке первого в мире перелета через Атлантический океан в Европу, который совершил Чарльз Линдберг. Ламберт первым внес 1000 долларов на постройку самолета и агитировал жителей Сент-Луиса создать денежный фонд для этого. Фонд был создан, и Линдберг, покорив океан, приземлился в Париже на самолете под названием Spirit of Saint Louis.

Зимой 1912 года в городе появился отважный молодой человек по имени Альберт Берри, сын известного воздухоплавателя Джеймса Берри. Он совершил много парашютных прыжков с наполненных газом воздушных шаров. Его опасные безрассудные трюки в воздухе, такие, как прыжок с женой в руках, и другие, вызывали у отца протест и сердечную боль.

Однажды он заявил, что прыгнет с «быстродвигающегося аэроплана, держась за парашют». Аэропланы в то время представляли собой весьма ненадежное сооружение. Это была двукрылая рама, крылья покрывались парусиной, а ревущий мотор размещался позади пилота. Пилот располагался на крошечном сидении, кабина без крыши была открыта всем ветрам.

В воскресенье, 18 февраля 1912 года был назначен прыжок Альберта Берри. Аэропланом управлял опытный пилот Тони Дженус.

В субботу Альберт Берри и Тони Дженус решили провести тренировочный полет. Берри прикрепил парашют под фюзеляжем. Когда самолет набрал высоту, Берри вылез из самолета, умостился между колесами и стал обдумывать, как все-таки совершить прыжок. Мокрый снег залеплял глаза, но Альбер так и не решился прыгать. Пилот, считая, что прыжок совершен, пошел на посадку. Когда колеса коснулись земли, и аэроплан остановился, из-под фюзеляжа выполз весь в грязи, бледный от потрясения Берри. Только, благодаря своему акробатическому мастерству, он не пострадал.

На следующий день несколько сотен зрителей собрались, чтобы посмотреть на необычный прыжок. Но снежный шторм обрушился на поле, не давая возможности аэроплану взлететь. Зрители, так и не дождавшись прыжка Берри, разошлись.

Наконец, наступил день, когда небо было ярко-голубым, и светило солнце. Берри и Дженус, решили все же осуществить свой полет. На этот раз Альберт чувствовал себя уверенно, разработав новый способ крепления парашюта, который укладывался в конусообразный контейнер, крепивший под днищем фюзеляжа между колесами. Из контейнера высовывались концы строп.

Самолет взревел и, набирая высоту, взял курс на военную базу Джефферсон Барракс. Через 20 минут тень самолета накрыла парадный плац базы. Солдаты, привлеченные звуком мотора, высыпали из казарм. Берри осторожно прополз под днищем фюзеляжа, хватаясь замерзшими пальцами за выступающие части конструкции. Самолет покачивало, но Берри удалось добраться до контейнера и набросить на себя концы строп. Скомандовав пилоту Let’s go! Берри прыгнул вниз с высоты 1500 футов.

Почти через полвека первый космонавт планеты Юрий Гагарин сказал эти же слова «Поехали», отправляясь в космический полет.

Первые 300 футов Берри летел вниз в свободном падении. Затем он раскрыл свой парашют и легко приземлился. Подбежавшие люди устроили ему бурную овацию. Через неделю Альберт повторил свой прыжок.

Бенджамин Франклин, один из отцов-основателей США, наблюдая в свое время, как парашютисты прыгали с воздушных шаров, сказал, что наступит время, когда для обороны страны Америка будет иметь 10 тысяч человек, прыгающих с туч.

Одним из тех, кто подтвердил прогноз Бенджамина Франклина, были Альберт Ламберт, Чарльз Линдберг, Тони Дженус и Альберт Берри.

Трагедия над летным полем

2 августа 1943 года газета St. Louis Glob Democrat писала: «Мэр Вильям Беккер и пять других руководителей города были среди 10 человек, погибших вчера, когда сломалось крыло армейского планера, в котором они летели над летным полем Lambert Field. С высоты 2 тысяч метров планер стремительно начал падать и разбился на глазах у тысяч зрителей. Это самая большая катастрофа в авиационной истории Сент-Луиса».

А начиналась эта авиационная история города так. После окончания Первой мировой войны в Америке повысился интерес к авиации. В Сент-Луисе инициатором развития летного дела стал начальник школы пилотов Альберт Бонд Ламберт, создавший небольшой аэропорт. В течении 8 лет Ламберт расширял и совершенствовал летное поле за собственный счет.

В наше время сент-луисский международный аэропорт, носящий имя Ламберта, является седьмым в стране и тринадцатым в мире по коммерческой деятельности.

Развитию авиации в Сент-Луисе способствовала деятельность авиаконструктора и предпринимателя Джеймса Макдоннела, создавшего в городе компанию, выпускающую самолеты. Городское управление во главе с мэром Вильямом Беккером содействовало дальнейшему подъему авиационного дела.

Вильям Беккер родился 23 октября 1876 года в Ист Сент-Луисе (штат Иллинойс). Когда его семья переехала на постоянное жительство в штат Миссури, Вильяму было 3 года.

Получив после окончания юридической школы право заниматься юридической практикой, Вильям Беккер стал довольно известным адвокатом в Сент-Луисе. В 1902 году он женился. Молодые жили на улице Lindell, а затем в доме 5374 по улице Delmar. С 1917 года Вильям Беккер занимал должность судьи. Судья Беккер в 1940 году был выбран мэром города. Он, будучи мэром, активно помогал создавать базу авиационного транспорта в Сент-Луисе. Он привлекал городских предпринимателей к финансовому участию в расширении аэропорта Ламберт и строительстве второго аэропорта.

Известие о нападении японцев в декабре 1941 года на Пирл Харбор ошеломила американцев и вызвало большой патриотический подъем. Америка вступила во вторую мировую войну. Толпы молодых людей в Сент-Луисе осаждали регистрационные пункты, требуя направить их на фронт. Город не только поставлял фронту одежду, продовольствие и вооружение, но и готовил военное пополнение. Особое внимание уделялось подготовке воздушно-десантных войск.

Военные считали, что планеры также нужны авиации, как и самолеты.

В воскресенье 1 августа 1943 года тысячи зрителей на летном поле аэропорта смотрели воздушное шоу. Чтобы привлечь внимание к воздушным полетам, мэр города Вильям Беккер решил лично принять участие в полете на планере над летным полем аэропорта Ламберт.

В 3 часа пополудни, перед полетом корреспонденты брали интервью у собирающихся лететь на армейском планере. Жена мэра Маргарет Луиза пожаловалась: «Я бы хотела также полететь вместе с мужем, но армейское начальство запретило мне лететь».

Мужчины поднялись на борт планера. Машина была предоставлена для полета компанией Robertson Aircraft Corporation in St. Louis. Планер соединялся 150-футовым нейлоновым тросом с самолетом С-47.

Самолет набрал высоту в 3000 метров и в связке с планером совершил два круга над летным полем. На третьем круге, как раз над основной массой зрителей, планер отделился от самолета для самостоятельного парения. После отделения троса почти мгновенно правое крыло планера согнулось и отпало от фюзеляжа, аппарат стал штопором падать вниз. Пассажиры, конечно, были снабжены парашютами, но воспользоваться ими в этом страшном падении они не смогли.

В считанные секунды планер под крики ужаса тысяч очевидцев врезался в землю и разлетелся на куски. Скорость падения при столкновении с землей равнялась 230 миль в час. Это произошло в 3 часа 35 минут. Спасательные команды тотчас появились на месте катастрофы, но все было напрасно…

Обозреватель газеты St. Louis Glob Democrat писал: «Женщины вокруг меня пронзительно кричали и падали в обморок. Я видел мужчин с застывшим, будто загипнотизированным взглядом. Многие сидели с закрытыми глазами или отвернулись, чтобы не видеть страшную картину».

В этот же день был приведен к присяге новый мэр Сент-Луиса Кауфман, давший указание на время похоронных церемоний приспустить флаги во всем городе.

… А полеты на планерах продолжались. Шла вторая мировая война, и фронту нужны были опытные десантники.

Рувим Канторович,

наш корр.,

Сент-Луис