Нередко, после переезда в США на постоянное место жительство, перед эмигрантами рано или поздно встает вопрос об обучении. Обязательно ли получать американское образование, чтобы достичь успеха в этой стране?

На этого вопроса нет однозначного вопроса. Еще несколько лет назад я бы ответила: «Обязательно». Однако, мне пришлось встречать русскоговорящих людей, проживших в США более 20 лет и достигших определенного успеха, не имея вообще высшего образования: ни российского, ни европейского, ни американского. И потому я отвечу иначе: все зависит, прежде всего от того, каковы ваши критерии успеха, а также от того, кем и где бы вы хотели работать.

Несомненно, чтобы стать врачом, медсестрой, юристом, инженером и даже учителем, образование нужно обязательно. Однако, есть множество других сфер деятельности, профессий и даже позиций в организациях и компаниях, где можно достичь огромного успеха исключительно благодаря коммуникабельности, трудоспособности, опыту и прочим положительным качествам. И все-таки я хочу рассказать читателям «Русской Америки» том, как быстрее и эффективнее получить американское образование. Из своего опыта.

С чего начать, или об оценке диплома

Начать обязательно нужно с предыдущего образования. Если у вас уже есть российское высшее образование, его нужно оценить (evaluation of diploma), иными словами, приравнять иностранный диплом к его американскому эквиваленту. Существуют сотни агентств, которые специализируются на оценке иностранных дипломов, однако университетами и коллежами признаются только некоторые. И потому, если вы собираетесь продолжить образование в США, прежде чем оценивать свой диплом, стоит вначале узнать в университете перечень этих агентств. На сайте вашего учебного заведения должна быть информация об агентствах, которые признаются данным колледжем или университетом. Как правило, учебные заведения принимают дипломы, оцененные только агентствами, которые входят в National Association of Credential Evaluation Services. В эту ассоциацию на сегодня с входят 19 агентств.

Диплом, оцененный агентством-членом данной Ассоциации, по идее, должны учитывать все колледжи и университеты, однако нередко учебные заведения признают только некоторые из 19 или всего одно агентство. И еще реже – оценивают диплом сами. Многие, кто уже оценил свой диплом, считают, что лучшее агентство из этого списка – World Education Services. Возможно, потому что профессионально разбираются в системе образования других стран.

О Болонском процессе, апостиле и академических часах

На практикe нередко приходится оценивать диплом в нескольких агентствах. В первую очередь, это связано с тем, что многие получили образование до того, как их страна присоединилась к Болонскому процессу. Болонский процесс – это процесс стандартизации систем высшего образования Европы с целью создания единого европейского пространства высшего образования. К примеру, по информации Bologna Process – European High Education Area, Россия присоединилась в 2003 году, Украина в 2005 году, Казахстан в 2010 году, Беларусь еще не присоединилась к этому процессу.

В настоящее время в странах бывшего СССР, присоединившихся к Болонскому процессу, студенты сначала получают степень бакалавра, затем степень специалиста (хотя не во всех высших учебных заведениях), и затем – степень магистра. Тогда как раньше все выпускники высших учебных заведений получали одинаковый диплом – «специалиста». Некоторые американские агентства, оценивающие дипломы, приравнивают диплом специалиста к американской степени бакалавра и магистра, а некоторые дают только степень бакалавра. Хотя «недооценка» диплома связана также и с отличием учебных программ.

Оценивая диплом, агентства переводят академические часы в credits (американские академические часы). И многие агентства урезают их в два, а то и больше, раза. К примеру, агентство, оценивая мой диплом, 87 академических часов приравняло к 2 credits; 123 академических часа к 3; 140 к 4; 194 к 5 и так далее. Максимальное число кредитов – 8 (по профессиональных предметам); общеобразовательные, увы, практически все приравнены к 1 или 2 credits, тогда как обычное количество credits в одном предмете в США – 3. Если подсчитать: в неделю на предмет в 3 credits выделяется 2 часа и 40 минут. Умножив эту цифру на 16 – обычный американский семестр – получается 38 и 40 минут в семестр. Возможно, в credits также засчитываются и домашние задания, которых в американском учебном заведении очень много. «От сессии до сессии живут студенты весело» – не об американском образовании. Скорее, от канул до каникул.

Немного о том, чем оценка диплома отличается от апостиля. Оценка диплома приравнивает его к американскому эквиваленту, тогда как апостиль на дипломе (как и на любом документе государственного образца) подтверждает его законность на территории тех стран, которые подписали Гаагскую конвенцию. Согласно данной конвенции была отменена дополнительная легализация иностранных официальных документов.

Также нужно отметить, что агентства, оценка которых признается, обязательно требуют оригиналы и наличие на дипломе апостиля, тогда как некоторые агенства не столь требовательны. Возможно, диплом, оцененный в таком агентстве, может вызывать сомнения в его законности. Однако некоторые агентства из этого списка не всегда занижают диплом.

Если оценка диплома нужна не для обучения или если какой-то университет признает такую оценку, возможно, стоит обратиться и к таким агентствам.

Одним словом, где лучше оценивать диплом, однозначного ответа нет. На мой взгляд, прежде чем отправлять документы, нужно подробно изучить эту тему, поискать информацию на сайтах агентств и на разных форумах.

Пару слов нужно сказать о незаконченном высшем образовании. Если удалось проучиться хотя бы 2-3 года, академическую программу можно приравнять к американскому эквиваленту советского техникума, Associate degree, который выдается в американских колледжах. Хотя, скорее всего, придется «добирать» некоторые предметы. Естественно, нужно иметь соответствующий документ с учебного заведения.

Как может помочь оценка диплома?

После evaluation, в колледже или университет обычно засчитывают некоторые предметы (если, конечно, признают диплом) и заносят их в transcript (официальный документ, в который засчитываются все пройденные предметы на протяжении обучения данного студента). Важно знать, что американские учебные заведения засчитывают академические часы, заработанные в иностранных учебных заведениях (credits), однако не засчитывают оценки (grades). Однако перевод академических часов в американские все же не будет напрасным. Это поможет сократить время обучения, а также сэкономить деньги. Согласно американской системе образования, засчитываются не только одноименные предметы, но и равнозначные, если это предусматривает академический план данного учебного заведения, к примеру, «социологию», которая есть в учебном плане, могут заменить уже выученной «психологией»; «философию» «логикой» или, наоборот. Так же обстоит и с математикой.

Однако некоторые предметы, которых не было в академическом плане, к примеру, History USA, Composition, Rhetoric и другие придется все равно пройти.

Преимущества обучения в колледже

Где лучше учиться: в колледже или в университете? Наверное, там, где вас примут. В США, поступая в колледж или в университет, нужно сдавать специальный экзамен и набрать необходимые баллы. Экзамены отличаются в зависимости от программы, более того, университеты требуют от абитуриентов других стран (тех, кто не учился ни американской школе, ни в американском колледже) обязательно сдать и TOEFL.

Вне сомнения, если уже есть бакалавр и даже магистр, то с точки зрения экономии времени и будущих перспектив лучше поступать на магистерскую программу университета. С другой стороны, второе высшее образование имеет смысл, если оно отличается от первого, к примеру, если первое – гуманитарное, то второе стоит выбрать техническое, медицинское или менеджерское.  И на такие программы экзамен обязательно включает математику, химию, биологию. Именно по этой причине, я пошла учиться в колледж (community college). Математику я не только никогда не любила, но и никогда не учила, однако в Америке пришлось выучить.

Если вы уже сдавали TOEFL, то колледжи, скорее всего, зачтут баллы, если же нет, то многие заменяют этот экзамен другим. К примеру, я сдавала ACCUPLACER (reading, writing, math, and computer skills). Зачисление в колледж происходит если абитуриент набрал нужные баллы, которые устанавливает каждое учебное заведение индивидуально, к примеру, Reading – 78 и выше, Writing – 80 и выше, Math – от 68 до 75 (от балла будет зависит уровень математики, которую предстоит пройти.

Если же абитуриент не набрал нужных баллов, тогда – прямой путь на Developmental studies, где изучается базовый уровень математики, грамматики и чтения. Как в школе. Иногда удается миновать эту «школьную» программу, но из практики – это очень хорошая база, которая поможет стать успешным студентом. А если знания языка либо плохи, либо только на разговорном уровне, то ее и вовсе не избежать.

Схема поступления в университет схожа, только разница в том, что за обучение придется платить в 1,5-2 раза больше. И потому поступать в университет все же лучше хорошо подготовленным, чтобы не проходить Developmental studies. Учеба в колледже идеально подходит для тех, у кого довольно скромные знания языка и, вместо того, чтобы безуспешно пытаться выучить язык самостоятельно, теряя драгоценное время, лучше пойти учиться в колледж. Так можно убить двух зайцев: и язык выучить, и диплом получить. Кроме того, как показывает практика, научиться хорошо и без ошибок писать на английском, что очень важно для получения серьезной работы, без прохождения обучения практически не возможно.

Еще одна причина по которой стоит предпочесть образование в колледже университетскому – если есть возможность учиться бесплатно. Многие колледжи (если не все), в отличие от университетов, предоставляют бесплатные льготы для жены (мужа), а также детей. Кстати, это вторая причина, по которой я учусь в колледже. Мне кажется, гораздо приятнее после получения диплома отправиться в путешествие, чем сразу же заняться поисками работы чтобы возвращать loan (кредит за образование). Известно, что образование в США – удовольствие не из дешевых.

В чем преимущество учебы в университете

Главное преимущество в том (но только, если уже есть диплом), что удастся миновать общеобразовательные предметы, которые предстоит пройти в колледже. А в США их немало (около 16) и они существенно отличаются от тех, которые студенты проходят в странах бывшего Советского Союза. Вот только некоторые из списка: Government (2 уровня), History (2 уровня), Philosophy, Logic, Speech, Art. Кроме того, программа колледжа обязательно предусматривает изучение математики и естественных наук (физика, биология или анатомия, причем, два класса), независимо от выбранной профессии.

Однако студентам, поступившим на магистерскую программу, нередко приходится изучать и некоторые предметы уровня бакалавра. К примеру, если выбранное направление – бухгалтерский учет, а предыдущий диплом геолога. Безусловно, что разобраться в магистерских профессиональных классах, нужно для начала знать профессиональные базовые предметы. Ну, и как я писала раньше, изучения английского не избежать, не важно на какую программу вы будете поступать. Скорее всего, исключение из этого правила – MBA, однако там есть другие правила.

О краеугольных сторонах американского образования

Учась в американском университете, нужно обращать внимание не только на оценку по отдельному предмету, но и на GPA, кумулятивный балл (cumulative score) всех полученных баллов за время обучения. Безусловно, чем он выше, тем лучше. Имея высокий GPA, можно получить грант на обучение (scholarship), льготное зачисление на следующий уровень, к примеру, закончив уровень бакалавра, перейти на уровень мастера. Ну, и поступить на медицинское направление, где конкуренция очень высока и принимают студентов только с высоким баллом. Кроме того, специалисты по составлению резюме, советуют хвастаться gpi, если кумулятивный балл составляет не менее 3.50 (высший бал – 4.0), ну, минимум 3.42. Существует GPA Calculation Worksheet, который делает цифры более понятны для советской и пост-советской системы образования: A = 4.0, A– = 3.7, B+ = 3.3, B = 3.0 , B – = 2.7, C+ = 2.3, C = 2.0. A – «пятерка», B – «четверка», C – «тройка». Ниже 2.0 нет смысла и объяснять – во многих колледжах и университетах с баллами ниже 2.0 диплом просто не выдают.

А чтобы было еще более понятно, бал 3.42 – это когда примерно половина пятерок и половина четверок по предметам. Ну, может быть, одна «троечка». Если даже вы будете учиться на одни четверки, ваш диплом не будет уже таким образцово-показательным.

Так же важно знать, что в США студенты поступают в колледж или в университет, а не на определенный факультет. Американская система образования предоставляет возможность для студентов, которые еще не определились с будущей профессией, учить общеобразовательные предметы. Однако, чтобы не терять время и не учить «лишние» предметы, нужно все тщательно узнавать. К примеру, я потеряла год учебы из-за того, что не расспросила обо всех нюансах подробно. Я планировала поступать в Nursing school (на медсестру). Чтобы поступить в подобную школу, GPA должен быть очень высоким. Я старалась изо всех сил, однако мне никто не сказал о том, что кроме хороших оценок должны быть сделаны и определенные прививки (понятное дело, ведь работа предстоит с людьми) и в их числе – прививка против гепатита B. В США эту прививку делают в день рождения ребенка, тогда как во времена СССР ее не делали вообще. Я не смогла ее сделать по семейным причинам и мне пришлось поменять свое направление. Четыре очень сложных предмета, которые мне пришлось выучить, оказались совершенно ненужными.

Важно знать и то, что не определившись вовремя с выбранным направлением, можно «потерять» некоторые классы. К примеру, естественные предметы, такие как биология или анатомия будут зачтены в дипломе, если они были выучены в течение последних пяти лет.

Еще один очень важный момент: диплом, полученный в США, естественно, признается во всех штатах, а вот незаконченное образование, увы, нет. В принципе, согласно американскому государственному устройству, в каждом штате свои законы и не всегда штат обязан подчиняться федеральным законам. В колледжах или университетах есть список дружественных учебных заведений, в которые без проблем можно перевести свои оценки (transcript). С другими университетами может быть гораздо сложнее – могут заставить пройти некоторые, а, возможно, и все предметы заново. Возможно, это справедливо: чтобы, к примеру, получить диплом Гарварда, нужно большинство классов (а, возможно, и все) пройти в данном университете.

Лично я не представляю свою жизнь без учебы и уверена, что как бы идеально ни складывалась карьера людей без образования – это все же исключение, нежели правило. И потому я, приехав в США, не раздумывая погрузилась в мир книг. Если вы молоды, полны энергии и пока свободны, эффективнее сочетать учебу с работой part-time и даже волонтерством. Однако, опять-таки, если вы молоды и хотите достичь значительных успехов в Америке, поначалу лучше не распыляться, а сосредоточиться на учебе. Важно помнить, что учиться вы будете на иностранном языке. Учебник, который американские студенты смогут прочесть за неделю, вам могут оказаться не по зубам и за два месяца. А за семестр будет несколько учебников, несколько индивидуальных или групповых проектов, уйма домашних письменных заданий и каждые 2-3 недели экзамены. Вы сами поймете, когда придет время нарабатывать опыт.

Ангелина Крок, Техас,

фото автора