Какой-то весенний день. Примерно первое мая, хотя проследить движение остановившегося времени не представляется возможным. Состояние души не то что не праздничное – безжизненное. В том смысле, что жить уже не хочется. А хочется, чтобы в моей голове погасили свет. И больше никогда его не включали. Неожиданно безмерно больно понимать, что мечты не сбываются, а мысли и не думают материализоваться ни по «щучьему», ни по какому другому велению.

Досконально изучив за три дня нехитрый рисунок  обоев на стене, потихоньку переползаю на кухню. Взгляд падает на пачку рекламных листовок и журналов, скопившихся за неделю. Непорядок. На автомате перелистываю бесполезные бумажки перед тем, как отправить все в мусорное ведро. В который раз думаю, что, если бы в этой стране платили за сданную макулатуру, мне не нужно было бы работать.

Посреди объявлений о скидках на продукты и предложений заказать всемогущий талисман всего за $99.99 плюс доставка, на меня со страницы смотрит белый тигр. Рядом – леопард. Мелькает мысль, что желание «выключить голову» уже сбылось и начинается предсмертное помутнение рассудка. Ощущение усиливается по мере чтения статьи, когда выясняется, что «котики» проживают на расстоянии одного километра от нашего дома. Вместе с еще тремя десятками пушистых зверушек, включая двух львов и шестнадцать тигров. Так вот кто рычит по ночам.

Через пару дней я впервые пришла в In-Sync Exotics. И осталась, видимо, надолго.

На входе нам объяснили, что тигры в порыве дружелюбия могут нас «пометить», поэтому при виде поднятого хвоста нужно отпрыгивать в сторону. Если же тигр издает звук, похожий на смесь храпения лошади и хрюканья, значит, он здоровается. Начало многообещающее….

На переднем плане – оригинал того самого белого тигра из журнала. Он с большим удовольствием позирует для посетителей, растянувшись на солнышке и с очаровательной непосредственностью выставляя напоказ все, чем щедро одарила его природа. Идем дальше. В больших просторных вольерах действительно разместились рыси, пумы, леопарды и величественные львы. Некоторых животных, например сервала, да еще так близко, я увидела впервые в жизни.

Больше всего приятно удивило то, насколько ухоженный (по сравнению хотя бы с Киевским зоопарком) и довольный вид у зверушек. А еще просто на земле около нескольких клеток сидели люди – и разговаривали с тиграми. Позже я узнала, что у каждого животного есть свой «друг» среди волонтеров, который проводит со своим подопечным время и дарит ему радость общения, а не просто чистит клетку и приносит обед.

Во время третьего визита я наконец-то познакомилась с Ним. Его звали Nugget. Он сидел на веточке и с аппетитом поедал отобранное у волонтеров печенье с корицей, громко причмокивая от удовольствия. Представьте себе обаятельнейшего зверька, сочетающего все самое красивое от енота, муравьеда и опоссума, и весело посвистывающего, когда у него хорошее настроение.

Язык сам выговорил, не советуясь с мозгом: «Я хочу здесь работать. Бесплатно».

18 лет назад

История In-Sync Exotics началась в 1991 году, когда к ветеринару, у которого работала Вики Кехи (Vicky Keahey), принесли на прием самку пумы. Когда она поправилась, стало понятно, что хозяин ее бросил и за ней никогда не придет. К этому времени Вики успела привязаться к необычной питомице и согласилась взять ее к себе. Оказалось, что у Тахо (Tahoe) были удалены все передние зубы, и Вики пришлось несколько месяцев заново учить ее есть. Шло время. Человек и дикая кошка научились уважать и доверять друг другу.

Через три года Техасский департамент парков и дикой природы (Texas Parks and Wildlife Department) обратился к Вики за помощью –  нужно было приютить еще одну пуму, на этот раз самца по имени Рэнджер. Тахо благосклонно приняла нового друга, и вскоре они стали неразлучны.

Заботясь о своих больших «кошках», Вики с каждым днем узнавала все больше об их привычках, предпочтениях и чертах характера. Она также осознала, насколько велика ответственность, ложащаяся на плечи владельцев экзотических животных, сколько времени и тяжелого труда требуется, чтобы обеспечить такому, не совсем домашнему, любимцу хорошие условия для существования.

К сожалению, далеко не все разделяют эту точку зрения. Для многих разведение больших кошек является источником очень высоких доходов, особенно, если в результате скрещивания получается, например, тигренок или львенок с необычным окрасом. Пока он мал и можно брать большие деньги за фотографию с ним, ему предоставляют, в лучшем случае, минимальное питание.  О дальнейшей судьбе хорошенького львенка или тигренка, исчерпавшего свой ресурс прибыли, представители «братьев их старших» не задумываются – просто выбрасывают. В США существуют десятки «Ноевых ковчегов», которые ездят по стране и показывают публике «дикую природу». Как правило, условия содержания животных в таких заведениях нечеловеческие.

Есть и люди, которые считают больших кошек подходящими домашними животными и вместо наскучившей канарейки или собачки заводят у себя дома маленькую рысь, пуму или леопарда (что, кстати, не только негуманно, но и незаконно). Когда же питомец подрастает и незадачливые хозяева больше не могут с ним справиться без угрозы для собственной жизни, вариантов у него немного – его либо усыпят, либо передадут в приют, подобный In-Sync.

Именно жертвы недобросовестных заводчиков и горе-хозяев – тигры, львы, пумы, леопарды и даже рыси – и стали пополнять семью приюта, основанного Вики. Среди них – камышовые коты Моисей и Захар, белый тигр Кайро и его брат Такома, от которого отказались лишь из-за его обычной рыжей окраски, а еще – редкий золотистый тигр Мидас и три белых льва.

Сейчас In-Sync Exotics дает более чем шестидесяти кошачьим прекрасное питание и вполне комфортные условия для жизни – у тигров даже имеются три бассейна с водопадами.

С девизом In-Sync Exotics нельзя не согласиться: «Если ты заговоришь с животными, они тебе ответят, и ты их узнаешь. Если же ты не будешь с ними говорить, ты не сможешь их узнать, а человек боится неизвестного. А то, чего он боится, человек разрушает».

Он меня ни разу не укусил

На инструктаже для будущих волонтеров мне понемногу открывался новый мир. Нам рассказывали историю каждого животного, знакомили с особенностями ухода за ними и даже разрешили погладить одного из тигров (через клетку, разумеется). Оказалось также, что мой любимец, которого я для удобства быстро перекрестила в «Нагика», обожает массаж спины и дешевый одеколон. Он носит гордое звание «почетного кота» в зоопарке, так как, будучи носухой, формально кошачьим не является. 

С того дня время сдвинулось с мертвой точки. Я узнала, как готовить обед для наших воспитанников, запуская руки по локти в мясной фарш. Я научилась идеально отмывать большущие металлические тазики, служащие «котам» в качестве столовых приборов. Я слышала, как «поют» львы. Меня все-таки пометил тигр. Однажды, придя домой после участия в постройке кроватки для пантеры, я гордо заявила мужу: «А я теперь умею забивать гвозди! Дрелью!»

Я участвую в программе «духовного обогащения» наших животных, во время которой мы раздаем им различные игрушки, чтобы котики не скучали. Я также стала «компаньонкой» троих камышовых котов и двух сервалов и провожу с ними все свободное от уборки клеток время.

Я поближе познакомилась с Нагиком, и мы очень подружились. Он встречает меня веселым посвистыванием и любит спать у меня на руках, обшарив предварительно мои карманы и присвоив все, что плохо там лежит. Я одна могу похвастаться тем, что он меня ни разу не укусил.

Но самое главное в другом. Я поняла, что в моих силах что-то изменить. Внести свой, пусть и небольшой, вклад в то, чтобы наш мир стал добрее. Для этого совсем необязательно строить ракеты или быть вторым Эйнштейном или Пикассо. Можно просто почесать камышового кота за ушком – и заслужить его улыбку. Угостить енота зефиром. Вымыть посуду после тигра. Сказать ему, какой он красивый и услышать в ответ благодарное похрюкивание, означающее: «Доброе утро, человек. Спасибо, что ты заботишься обо мне».

Если это и не абсолютное счастье, то состояние, очень близкое к нему. И неважно, что не все мечты сбываются.

Катерина Гапоненко,

Senior Volunteer

www.insyncexotics.com