Их историю любви знает весь Абакан, что в Хакассии. Он – американский профессор, который приехал в ХГУ работать по обмену. Она – поэт, переводчик и писательница, выпустившая недавно новую книгу. Уэйн и Елена Пэйт познакомились случайно и полюбили навсегда. Но жить в России не получилось. Так Елена стала эмигранткой и открыла для себя Америку. Консервативную, религиозную и трудолюбивую, совсем иную, чем в голливудском кино. О ней для читателей абаканской городской газеты она рассказывает в своих письмах.

Жена и абитуриентка

Ну вот, я и в Америке. Как любят шутить мои подруги, работаю женой и абитуриенткой. То есть забочусь о муже и готовлюсь поступать в колледж. Как оказалось, жизнь в современном мире такова, что, даже имея два высших образования, которые я получала в России, без третьего не обойтись. Пока все силы и время уходят на подготовку к экзаменам. Но как только поступлю, начну искать работу. Какую? Пока не знаю.

Одна моя хорошая знакомая устроилась на работу продавцом, поскольку ее американский муж – владелец небольшого провинциального магазина. Другая после трех лет жизни в Штатах теперь работает бухгалтером. А вообще найти работу большинству русских жен здесь непросто. Во-первых, обычно они не владеют деловым английским, что необходимо при поисках достойной работы, и многие даже не в состоянии грамотно составить свое резюме в соответствии с местными стандартами. Во-вторых, даже со знанием языка российским специалистам приходится пройти через нудную и неприятную процедуру – эвалуацию диплома, то есть присвоение адекватной квалификации, а квалифицируется наше образование обычно ниже. Мне это не грозит, но я решила на всякий случай получить другую специальность, чтобы быть еще более конкурентно-способной на американском рынке труда.

К сожалению, бесплатно здесь поступить нельзя. А цена за обучение в американском колледже зависит от формы обучения, специальности и престижа учебного заведения. При самом лучшем раскладе и в самом дешевом колледже это 30 тысяч рублей в год, но в большинстве случаев эта сумма колеблется от 70 до 100 тысяч рублей в год. Если говорить об университете, суммы возрастают в десятки раз. Но поскольку образование стоит огромных денег, студенты здесь не прогуливают пары, занимаются очень прилежно, а на лекциях стоит тишина, которой отечественный педагог может только завидовать. Это я, как бывший преподаватель российского университета и жена американского профессора говорю.

Дача не заднем дворе

Для души и для красоты я открыла на заднем дворе филиал дачи. То есть выращиваю специи (базилик, укроп и салат растут у меня в огромном керамическом горшке перед домом) и розы, которые здесь цветут красивее и ярче, чем в Сибири. Почему на заднем дворе? По американским законам на лужайке перед домом обязательно должен быть газон, содержать который нужно в идеальном состоянии. Если его, к примеру, не стричь или завалить мусором, то тут же последует штраф в несколько сотен долларов.

Зато задним двором, который значительно больше переднего, можно распоряжаться по желанию. Обычно его используют для семейного отдыха, барбекю. В мексиканских домах на заднем дворе иногда растут лимоны, апельсины или персики. Но это, пожалуй, единственное, что способно расти в техасском климате. Если их поливать, конечно. Летом жара здесь достигает отметки в сорок пять – пятьдесят градусов, то есть почти как в пустыне Сахара. А световой день очень короткий, не то, что в Сибири. В Техасе даже в июне после восьми часов вечера уже сумерки. Не говоря уже про то, что слой плодородного грунта здесь в среднем всего сантиметров 20, а под ним настоящий камень, который можно раздолбить только киркой.

Правда, некоторые русские из бывших дачников, несмотря ни на что, пытаются разбить огород, но, как правило, плодов это не приносит ни в прямом, ни в переносном смысле. Даже если они и готовы работать на грядках в палящий зной, далеко не все растения готовы в таком пекле расти. Так что за счет собственного огорода на продуктах здесь не сэкономишь.

Скучаю по пельменям

Кстати, насчет продуктов. С ними здесь тоже все не совсем так, как в России. Почти сразу же, на третий день пребывания в Штатах, муж привел меня в магазин с вывеской «Русские продукты». В действительности большинство продуктов там пригодно скорее для «восточной» кухни, чем для русской. А у американских супермаркетов своя политика.

Вообще-то большинство привычных для русского человека продуктов здесь найти можно. Сметана здесь еще лучше нашей, а маринованные огурцы есть в любом супермаркете, поскольку входят в состав практически любого гамбургера. Помидоры встречаются реже, но при желании тоже можно достать. Есть даже квашеная капуста, только называется она по-немецки «sauer-kraut», и большинство американцев убеждены в том, что это – национальное германское блюдо. А вот с творогом и кефиром уже проблемы. Таких продуктов в Америке нет, и никогда не существовало. Варенья (в традиционном сибирском понимании) тоже нет. Правда, есть всевозможные джемы, которые отличаются от варенья тем, что в них содержится большое количество фруктозы и довольно часто – кукурузный сироп. Привычную с детства гречку удалось достать с огромным трудом. Нельзя сказать, чтобы свекла совсем не продавалась, но я видела ее в супермаркете только однажды, поскольку американцы понятия не имеют о борще и винегрете. Правда, большинство редких продуктов можно заказать в Интернете. Но не все. А я очень скучаю по пельменям и мантам. Пыталась делать сама, но привкус у них не тот, что в России. А вот блины пеку каждую неделю.

В остальном магазины приятно удивляют. Например, овощи продаются такими чистыми и выскобленными, что это надо видеть, иначе наш русский человек ни за что не поверит. Яйца тщательно моются с мылом и хлоркой, прежде чем им поступить в ассортимент. И каждую неделю везде проводятся акции для привлечения покупателей, о которых я узнаю из газет: главное, быть в нужном месте в нужное время.

С калькулятором в руке

Чтобы можно было сравнить цены с российскими, вчера специально взяла калькулятор и пересчитала доллары в рубли по курсу 30 рублей за 1 доллар. Получилась интересная картина. Если россияне чаще всего могут позволить себе только картошку и овощи со своего огорода и не могут позволить фрукты, которые стоят непозволительно дорого, то здесь все иначе. В сезон килограмм апельсинов, бананов, винограда или грейпфрутов здесь можно купить всего за 30 рублей, причем сезона в году два. Сегодня я купила отличный ананас всего за доллар, так что здесь он не показатель «буржуйства».

Овощи в Техасе стоят столько же, сколько и в Абакане, а вот картошка даже дешевле – 18 рублей за килограмм. И это притом, что в США тоже наблюдается инфляция и совсем недавно цены были еще ниже. С подсолнечным маслом, сыром и мясом та же история, то есть цены примерно одинаковы. Например, фарш говядины стоит около 210 р. за килограмм, фарш свинины – 250 р., а фарш индейки – всего 115 р.

Зато хлеб в разы дороже. Стандартная пшеничная нарезка – 30 рублей, «французский» батон – 45, а хлеб с добавлением семечек и орехов и вовсе «озверел» – от 90 до 120 рублей.

С молоком вообще отдельная история. Оно здесь продается галлонами. Один галлон равен примерно четырем литрам. Стоит галлон молока 60 рублей, т. е. около 15 рублей за литр. Причем неважно, каков процент жирности: и жирное, и нормальное, и обезжиренное молоко стоит одинаково. Те, кому не нравится галлон, могут купить кварту (почти два литра), только заплатить за это придется ту же сумму. Политика супермаркетов заключается в том, чтобы люди приобретали как можно больше, независимо от их реальных нужд, – таким образом, увеличивается товарооборот. А любой американец с детства знает, что покупать большую упаковку всегда практичнее, чем маленькую, и если купить сразу десять таких упаковок, то одиннадцатую получишь бесплатно. В результате покупатель тратит больше денег, чем планировал, магазин получает больше прибыли, а несъеденные продукты в конечном итоге портятся и выбрасываются.

Продуктовая корзина нашей семьи составляет примерно 8000 рублей в месяц. При этом мы ни в чем себе не отказываем. Я питаю слабость к дорогому кофе и швейцарскому шоколаду, муж любит недешевые морепродукты. В нашем холодильнике всегда есть несколько видов натурального сока, масло, рыба, мясо индейки, курица, яйца, сыр, колбаса салями, пепперони, моя любимая брокколи, всевозможные джемы, мед, йогурты и, конечно, молоко, которого у нас уходит 2 галлона в неделю. Один галлон я использую для каш, выпечки, приготовления различных соусов и омлетов, а другой выпивает муж.

Коммунальное разорение

Зарплаты в США, кстати, одни из самых высоких в мире. Однако этому особо порадоваться не удается, потому как и цены на коммуналку вкупе с обязательными налогами здесь такие, что, прежде чем их озвучивать, нужно посоветовать держаться за поручень. Приехав сюда, я поняла: тот, кто жалуется на дороговизну коммунальных услуг в России, просто не платил за них в Америке. Например, цены на электричество в Сибири, и в частности в Абакане, одни из самых низких в мире. Увидеть в графе «плата за электроэнергию» сумму в 200 рублей (около 7 долларов) – мечта любого американца. Техас, да и вообще Америка, не может похвастаться таким обилием полноводных рек, плотин и ГЭС. К атомным электростанциям, популярным в Европе, в Штатах относятся с недоверием, зато все еще применяют угольные котельные, сильно загрязняющие атмосферу. Их тоже не любят, поэтому в Техасе на отрытых возвышенностях монтируют огромные ветряные генераторы энергии. Стоит монтаж и эксплуатация одного такого генератора, как сказал муж, миллионы долларов. Поэтому плата за электричество здесь очень высока.

Летом, когда жара достигает 45-50 градусов, без кондиционера в доме не обойтись, зимой, когда наступают морозы, невозможно прожить без обогревателя (системы центрального отопления города, как в Абакане, здесь не существует). Чтобы наполнить дом прохладой, когда за окном адское пекло, приходится платить около четырех с половиной тысяч рублей в месяц за электричество. Притом что мы изо всех сил экономим – пользуемся обычными вентиляторами, которые охлаждают то место, где мы находимся, а не весь дом. В каждой комнате и даже в ванной у нас стоит по вентилятору летом и по обогревателю зимой. Несколько комнат в доме на зиму приходится закрывать, чтобы не отапливать. Иначе суммы станут астрономическими. Все вместе с газом, на котором мы готовим, вывозом мусора, водой, кабельным ТВ и Интернетом, получается около 10 тысяч российских рублей в месяц.

Кроме того, каждый дом должен быть застрахован на случай пожаров, наводнений, торнадо и других катаклизмов. Наша страховка стоит около 3 тысяч рублей в месяц, поскольку мы все еще рассчитываемся по кредиту за покупку дома. Когда он будет погашен, плата сократится вдвое. Про налог на дом я подробно писать не буду, скажу лишь, что он составляет 5 тысяч рублей в месяц. И чем больше рыночная стоимость дома, тем больше налог.

Автострахование обходится примерно в тысячу рублей в месяц, то есть почти двенадцать в год. Кстати, очень серьезный штраф здесь может получить совершенно трезвый водитель, если в машине в зоне его досягаемости находится алкогольная продукция. Винно-водочные изделия можно перевозить только в багажнике или на заднем сиденье.

Умереть или развестись

Учитывая, что не каждый работает в Америке профессором университета, здесь, как и везде, есть и технички, и библиотекари, и учителя, и продавцы в магазинах, зарплата которых намного ниже. И жизнь им влетает в копеечку. Однако, если она остается, люди изо всех сил пытаются купить медицинскую страховку.

Медицина в США – это больной вопрос в прямом и переносном смысле. Болеть здесь очень дорого. Стоимость моей медицинской страховки в год – около 30 000 рублей. Это льготная цена, поскольку мой муж, который ее оплачивает, – пенсионер. И это не значит, что посещения врачей для меня бесплатны. Со страховкой за визит к лечащему врачу, по сути терапевту, я платила около тысячи рублей. Муж моей подруги пожалел купить для нее страховку. В результате, когда она заболела, за посещение больницы ей пришлось платить не тысячу, а шестьдесят тысяч рублей. В эту сумму вошла консультация врача, анализы и рецепты на лекарства, поскольку большинство лекарств в Штатах отпускается строго по рецепту. У другой моей приятельницы из Беларуси как-то сильно разболелись зубы. Причем мужем ее оказался такой же скряга (что поделать, не везет простосердечным славянским женщинам в выборе заморских женихов через брачные агентства). После консультации у стоматолога в конечном итоге два зуба ей пришлось вырвать, потому что лечить оказалось в несколько раз дороже – муж настоял на удалении. Итогом такого похода к врачу стал развод.

Рай для шопоголика

При этом Америка – настоящий рай для шопоголика. Такого выбора и диапазона цен, как в Штатах, больше нет нигде. Цены на одежду, например, варьируются от доллара до нескольких сотен у.е. Можно купить хлопковую футболку за 30 рублей, а можно потратить на аналогичную вещь и сто долларов. Как и везде, самые дешевые вещи сделаны в Китае, поэтому они лидируют благодаря своей доступности. Но радует то, что почти каждый магазин ежемесячно открывает свои двери для безумных распродаж, когда скидка достигает 80%.

На прошлой неделе я купила на распродаже французскую блузку из натурального шелка за сто рублей: сначала она стоила шесть тысяч рублей, потом ценник заменили на три тысячи, но, поскольку желающих купить ее все равно не нашлось, а покрой выходил из моды, то от нее поспешили избавиться, продав по стоимости ниже закупочной.

Как правило, распродажи приурочены к праздникам или важным годовщинам. И к этому событию люди готовятся заранее. Некоторые прячут приглянувшуюся вещь в самых неожиданных местах, например, однажды, заинтересовавшись пылесосом, я обнаружила в коробке дамское платье. Очереди в магазины начинают выстраиваться еще за час до открытия. А когда двери открываются, люди врываются внутрь с визгом и воплями, жестоко расталкивая друг друга – каждый стремится добраться до своего заранее припрятанного добра раньше, чем это сделает кто-то другой. С таких распродаж всегда возвращаешься домой с синяками на пальцах ног.

Еще существует знаменитая «черная пятница». Тотальная распродажа, приуроченная к празднованию Дня благодарения, которая начинается после 9 часов вечера и длится до утра. Причем, «черная пятница» необязательно должна быть пятницей – в больших супермаркетах она обычно начинается в четверг вечером и заканчивается воскресным утром. Некоторые американцы в течение этих трех дней живут в палатках напротив магазина. А еще в такие дни дополнительную скидку часто делают покупателям в костюмах, поэтому никто не удивляется, если видит в магазине солидную даму в костюме розового зайчика или старичка в прикиде Бэтмена.

Жизнь, наполненная верой

Американское общество вообще способно сильно удивить. Прежде всего, тем, что оно не такое, как показывают нам в голливудских фильмах. Простые американцы очень консервативны, привержены старым идеалам и традициям. Важное место здесь играет институт брака, который в Европе превращается в ненужный рудимент. Если независимо от пола человек к определенному возрасту не вступил брак, скорее всего ему сложно будет найти хорошую работу и друзей, занять значимое положение в обществе. Кроме того, существует стереотип, что любая женщина обязательно должна стать матерью. Американки рожают детей в большом количестве, и семьи с тремя и даже шестью ребятишками здесь не редкость, и тем более не геройство (как в России), а норма.

Люди здесь крайне религиозны. Очень часто во время собеседования при приеме на работу работодатели спрашивают интервьюируемого, придерживается ли он христианской веры. По утрам в воскресенье жизнь в американских городках словно замирает – все в церкви.

Во многих поселках и деревнях существует «сухой закон», т.е. местные органы власти запрещают продажу алкоголя на подведомственной им территории. Поэтому пьяных здесь намного меньше. Вера также является ограничительным фактором, способствующим искоренению пьянства. Она же запрещает нецензурную брань. И это действует! Ругаться на публике не положено. Это только в американском кино все матерятся по поводу и без, в действительности же человек, неспособный на публике держать себя в руках, в лучшем случае лишается поддержки и уважения коллег, а в худшем его могут просто уволить с работы.

В общем, Америка очень консервативная и интересная страна, о которой существует огромное количество мифов, ни один из которых не находит подтверждения в действительности. А еще это страна людей, которые всю свою жизнь надеются только на себя и работают, работают, работают. И она очень жесткая. Может быть, еще и поэтому люди здесь так религиозны. С верой в Бога и в будущее жить все же значительно легче.

Я не идеализирую и не пропагандирую западный образ жизни, я только честно пытаюсь донести объективное представление о нем. Реальная жизнь простых американцев далека от того, что показывают в голливудских фильмах. С наилучшими пожеланиями, ваша Елена Пэйт.

Мария Кидяева