Как и положено,  все началось  со слова – мною был написан очерк  «Прогулки по Даунтауну»  (Хьюстона).  В нем  говорилось о том, сколько памятников  истории, архитектуры, искусства мы совсем  не замечаем, ежедневно пролетая  на положенной и не очень дозволенных скоростях по сквозным магистралям, которыми  опутан центр нашего города.

Очерк  не предназначался для каких-либо высоких целей – это были лишь записки пешехода. А любопытным пешеходом я со своим братом стал еще в 1937 году,  когда безжалостный каток репрессий прошелся по нашим родителям. 

Дети же «врагов народа», как еще «не совсем выросшие враги», подлежали передаче в «спецдетдома», причем братья и сестры намеренно разлучались.

Пожилые родители мамы каким-то образом отбили нас от энкаведешников: наверное, всеобщий дефицит мгновенно захлестнул тогда и специальные детские учреждения. Бабушка встала на хозяйство, а дедушка стал таскать нас по потерявшим листву длинным улицам – подальше от разоренных обысками и арестами проходных комнат московской коммуналки.

После переезда в Америку мне некоторое время пришлось обходиться  без машины и, к удивлению полицейских патрулей, шлепать прямо по мостовой с покупками в руках. Привычка ходить пешком не исчезла с появлением личного авто – прибыв на нем в новое место, я старался обойти квартал-другой просто из любопытства.

Запрос из Москвы

Мои «Прогулки» были посланы в справочник «Техас от А до Я» и в Интернет.

… И вот через некоторое время я получаю отклик на материал от московского турагентства «007» (название изменено автором), в поле деятельности которого – США. В самом факте такого обращения зарегистрированной туристической организации к путевому очерку частного лица ничего необычного не было: в Интернете есть ряд сайтов, например, «Майл.ру. Путешествия. Отзывы туристов» или «Турбина.ру», где путешественники всех мастей обмениваются своими впечатлениями и из которых туроператоры-профи извлекают свежую информацию со всего света о качестве обслуживания  в отелях, на пассажирских лайнерах и о многом другом.

Но «007» ставило более важный вопрос, а именно, привлечение туристов из России в Хьюстон. Это заинтересовало меня, и, будучи в Москве, я по взаимной договоренности посетил это агентство.

… Кажется, нет ни одного здания в центре Белокаменной, первый этаж которого не был бы занят сегодня под офис, среди них часто встречаются и турагентства. А это – наряду с обилием частных машин и бойкой торговлей в супермаркетах – явное свидетельство сегодняшней безбедной жизни многих москвичей. Елена – руководительница турагентства «007», хорошо подготовилась к встрече. Она уже бывала в нашем городе в ознакомительной поездке и сама видела даунтаун, НАСА, Киму. Кое-что она знает и о нынешнем состоянии здешнего туристического бизнеса, т.к. участвовала в презентации Хьюстона, проведенной в Москве «Сингапурскими авиалиниями» и имевшей большой успех.

За чашкой кофе в «007» обсуждались разные задумки, но из них пока более или менее реальным является проект остановки («трансфера») на сутки в Хьюстоне российских горнолыжников, следующих зимой из Москвы в Денвер. Елена просила меня найти в Техасе заинтересованных в таком бизнесом лиц и выслать ей соответствующую калькуляцию.

Отклик Хьюстона

Беря на себя эту посредническую задачу, я знал об уже имеющемся в Хьюстоне небольшом опыте приема русскоговорящих визитеров. Несколько раз город посещали делегации нефтяников и для них частным образом устраивались экскурсии в музеи и НАСА. Ежегодно в апреле компания СМТ – «Горные туры из Колорадо» проводит русскую группу по маршруту «Техас –Луизиана – Арканзас» с 2-х дневной остановкой в Хьюстоне и Галвестоне. Насколько мне известно, в этих мероприятиях официальные турагентства города, включая «русские», не участвовали. «Русскими» я называю здесь офисы, имеющие в своем штате одного или нескольких русскоговорящих сотрудников и ориентированных в своей деятельности, хотя бы частично, на эмигрантов из бывшего СССР с ограниченным знанием или вовсе незнанием английского.

... Приехав домой, я обзвонил знакомые и незнакомые мне русские турагентства Хьюстона – спасибо сборнику «Техас от А до Я» за нужную информацию.

Ответ был неоднозначным: несколько раз я услышал отказ и лишь в одном месте выразили желание связаться с Москвой. Наверное, турагентства города перегружены обычной работы: билеты на авиарейсы и круизы, бронирование отелей, путевки на отдых, преимущественно пляжный – и потому им не с руки браться за новую, хотя, на мой взгляд, и несложную задачу.

А почему «новую»? Потому что, увы, местный туризм как для недавних эмигрантов, так и для коренных американцев в Хьюстоне почти не развит.

Так, в Центре приема туристов в даунтауне (Houston Visitors Center 901 Bagby, Houston, TX 77002) вам предложат единственную пешеходную экскурсию – кстати, не очень интересную – по «подземному городу» – системе туннелей, соединяющих под землей небоскребы вокруг.

Ни сам Центр приема, ни другие турагентства города не проводят никаких регулярных ознакомительных поездок по Хьюстону, его окрестностям и окружающим городам, среди которых блистают Сан-Антонио и Остин.

Бытует мнение, что такие экскурсии здесь в век царства индивидуального автомобиля вообще не нужны.

Справедливо ли это?

Туристский потенциал

Хьюстона 

Не будем сопоставлять Хьюстон с метрополиями Чикаго или Лос-Анджелеса, за которыми наш город следующий по численности населения. Но мне кажется интересным сравнение туристского потенциала Хьюстона и относительно небольшого Нью-Орлеана, расположенного в той же климатической зоне.

Нью-Орлеан чуть не вдвое старше Хьюстона и по праву гордится своим историческим французским кварталом. Туристами здесь ценятся не только архитектура 18-19 веков, но и особая атмосфера, как бы перенесенная во французские времена Луизианы: красочные уличные шествия, рестораны креольской и каджунской кухни с живой музыкой, бойкая торговля сувенирами. Все это умело поддерживается местными властями.

… А в нашем штате привлекают к себе места сражений за независимость Техаса. Всегда много посетителей в самом центре Сан-Антонио – в крепости Аламо (Alamo), где в марте 1836 г. после 13-дневной осады погиб её героический гарнизон, защищавшийся от мексиканской армии.

В Сан-Хосинто (San-Jacinto), около Хьюстона (40-50 мин. езды от даунтауна), всего через полтора месяца после Аламо, техасцы, подкрепленные добровольцами из других штатов и даже из-за границы, взяли реванш. Последствия битвы при Сан-Хосинто были грандиозны: Техас обрел независимость, а США впоследствии получили на своем юго-западе добрую треть своей нынешней территории, включая нынешние Нью-Мексико, Неваду и Калифорнию.

Сегодня комплекс «Битва при Сан-Хосинто» – это само бранное поле и музей с театром, самый высокий в мире монумент (173 м) с лифтом на прекрасную обзорную площадку. От поля, через болота проложены пешеходные дорожки с деревянными настилами и мостиками, откуда хорошо наблюдать за птицами и другой живностью. Неподалеку на протоке стоит броненосец – ветеран обеих мировых войн, чуть дальше на судоходном канале находится отличный рыбный ресторан «Монумент». Этот комплекс принимает 250 тыс. посетителей в год, часто встречаются школьные автобусы. Но вряд ли вы найдете что-нибудь о Сан-Хосинто в нашей русскоязычной прессе.

Окрестности Нью-Орлеана и Хьюстона легче сопоставить, чем их исторические достопримечательности – там и там много озер и болот.

Посмотреть их обитателей– крокодилов и змей, рыб и птиц – из Нью-Орлеана просто: в центре на каждом шагу пункты записи на ежедневные экскурсии по городу и его окрестностям.

А в громадном Хьюстоне подобные регулярные экскурсии турагентствами не проводятся совсем. Чем же наши зеленые трехметровые аллигаторы – взять к примеру парк Бразос Бенд (Brazos Bend State Park) в часе езды от города – хуже луизианских? Но даже при наличии своего автомобиля многие хьюстончане, я уверен, предпочли бы посещать интересные места города и его окрестности  в комфортабельном автобусе со знающим гидом.

… Препятствует ли развитию туризма наш климат? Конечно, есть люди, которые хорошо переносят или даже любят жару: Афины, Рим и Будапешт привлекают массу посетителей и летом. А зимой южные края – истинный рай для жителей заснеженных стран – это бесспорно.

… А вот еще  из категории  «только в Хьюстоне»:

– НАСА и многокилометровые морские пляжи на юге;

– театральный центр Вортама (Wortham Center), здание которого перешагнуло  через оживленную улицу;

– изящный парк Германна (Hermann Park) по соседству с крупнейшим в мире Техасским медицинским центром (TMC),

– cамая большая в мире церковь Лейквуд (Lakewood Church);

– старинный стадион Миньют Мейд (Minute Maid) – «родное гнездо» именитых бейсболистов «Astros»,

– историческая усадьба Байо-Бенд (Bayo-Bend) с царством разноцветных азалий весной.

К тому же в Хьюстоне пересекаются воздушные, автобусные и морские коммуникации – каждую неделю из соседнего Галвестона на вечнозеленые Карибские острова, в Мексику, Белиз уплывают 2-3 круизных лайнера. С прямым рейсом «Сингапурских авиалиний»  Москва – Хьюстон транзитные возможности нашего города для россиян возросли – им открылся юг США.

... У нас проводится много праздников и шествий: весной это, к примеру, красочный парад декорированных автомобилей (Houston Art Car Parade), осенью, по выходным дням в течение 2-х месяцев имеет место ренессансный фестиваль (Texas Renaissance Festival).

Но самым важным стало чисто техасское мероприятие – самое большое в мире родео (Houston Livestock Show and Rodeo), в этом году установлен рекорд его посещаемости – 2.260.000 человек! Это ли не свидетельство готовности туриндустрии Хьюстона принимать в городе большие потоки визитеров из разных частей Америки и из-за рубежа? Вот только «русским духом» здесь пока совсем не пахнет.

... Захожу наугад в ближайшую районную библиотеку Хьюстона и вижу там массу справочной литературы по всем штатам. По Техасу я насчитал 13 (!) разных путеводителей плюс 2 специально по Хьюстону и его окрестностям. На русском языке ни единого издания подобного рода вы не найдете ни в Москве, ни здесь!

Ответ на заголовок

Интересен ли Хьюстон русским туристам? Увы, пока отрицательный ответ, так как они о нас почти ничего не знают! Пока ситуацию мы не изменим сами, народ из России – не менее любопытный, чем здешний  «посмотреть на Техас» не двинется. Техас и его самый крупный город Хьюстон имеют огромный  потенциал привлечения туристов, который, конечно, требует много усилий для своего непрерывного расширения. Как часть этой задачи, организация двухстороннего обмена туристами на направлении Москва–Хьюстон – это вопрос предпринимательства и, прежде всего, широкой рекламы.