NASA и университет южного Иллинойса открыли проект под названием «ледовые охотники», участие в котором доступно для всех, кто желает помочь ученым в открытии новых космических тел в поясе Койпера.

Новый проект NASA направлен на изучение объектов, населяющих так называемый «пояс Койпера» – область Солнечной системы, которая удалена от Солнца на расстоянии в 55 астрономических единиц (единица равна расстоянию от Земли до Солнца). Ученые хотят использовать помощь добровольцев для изучения снимков этой части Солнечной системы, чтобы определить объекты, представляющие особый интерес для науки

NASA в 2006 году запустило автоматическую станцию New Horizons. Основная цель зонда – исследование Плутона и его спутника Харона. После того, как станция завершит их изучение в 2015 году, ученые планируют расширить миссию «Новых горизонтов» и отправить аппарат к объекту в поясе Койпера, который и выберут при помощи добровольцев.

Для этого «ледовые охотники» должны будут внимательно изучить специальные снимки сектора пояса Койпера, которые прилегают к траектории движения New Horizons, и определять, какие из объектов реально существуют, а какие являются плодом графических искажений.

«Когда вы ищете что-то особенное в каше из нечетких изображений, полученных в ходе реальных наблюдений, иногда компьютер не способен заменить человеческий глаз. Наш проект привлечет сотни новых глаз для работы над этой задачей», – отмечает один из членов исследовательской группы Джон Спенсер из Юго-Западного исследовательского института в городе Сан-Антонио.

Это не первый подобный проект, в котором ученые пытаются задействовать силы добровольцев для решения сложных и ресурсоемких вычислительных задач. Так, на рубеже XX и XXI веков были параллельно организованы несколько распределенных вычислительных сетей, которые используют вычислительные мощности компьютеров добровольцев во время простоя.

К примеру, наиболее популярная на сегодня вычислительная сеть BOINC, организованная калифорнийским институтом Беркли в 1999 году, задействована в решении целого спектра задач, в том числе обнаружения внеземного разума и определения пространственной структуры сложных белков на основании заранее известной последовательности аминокислот.

Кроме того, специалисты разработали интерактивные программы, которые позволяют добровольцам не только предоставлять в распоряжение исследователей вычислительные мощности своих персональных компьютеров, но и попытаться решить эти задачи самостоятельно.

Луна может покинуть орбиту Земли

Тем временем на авиасалоне в парижском пригороде Ле Бурже генеральный директор ЦНИИ машиностроения Геннадий Райкунов сообщил «Интерфаксу», что Земля может лишиться Луны, и тогда естественный спутник повторит историю Меркурия, который, согласно гипотезе, когда-то был спутником Венеры, но стал самостоятельной планетой.

«Есть гипотеза, что Меркурий был когда-то спутником Венеры, но потом отделился и стал самостоятельной планетой. И мы знаем, что Луна тоже каждый год отходит от Земли, и когда-то, по всей видимости, если не случится обратных процессов, она должна Землю покинуть», – рассказал он.

«Не получится ли так, что Земля пойдет по пути Венеры, когда образуются условия, непригодные для существующих форм жизни – агрессивная атмосфера, огромное давление, парниковый эффект», – задается вопросом ученый.

Космические исследования помогут дать ответ человечеству, изменятся ли условия жизни на Земле, если Луна покинет ее орбиту, или нет и как можно предотвратить негативное развитие событий.