Эш после рождения была наречена как Мэри Кей Вагнер (Mary Kathlyn Wagner). Родилась она в Хот-Уэллсе, недалеко от Хьюстона, в конце первой мировой войны, 12 мая 1918 года. Она отказывалась разглашать свой истинный возраст, все сводя к словам: «Женщина, которая назовет вам свой возраст, не скажет ничего». Мэри Кей была последней из четверых детей, но от старших братьев и сестер ее отделяли одиннадцать лет.

Мать Мэри Кей была сиделкой, ставшей предпринимателем, которая в годы юности Мэри Кей содержала ресторан. Мать была кормилицей семьи. Ее отец заболел туберкулезом, когда ей было только два года. Он пробыл в больнице пять лет и вернулся домой  прикованным к постели, когда Мэри Кей было всего семь лет. Ее мать работала сиделкой и содержательницей ресторана до тех пор, пока не приобрела его.

Мэри Кей стала типичной школьной отличницей. Она прекрасно разбиралась во всем, что делала. Она хотела стать сиделкой, как мама, или доктором.  После окончания средней школы Мэри Кей вышла замуж за молодого певца по имени Бен Роджерс, которого она называла Элвисом Пресли Хьюстона. В 17 лет она начала работать в ресторане своей матери официанткой, надеясь, что к Бену придет удача. За 8 лет супружества с Беном у нее было трое детей, но когда он ее бросил, у нее не было другого выбора, кроме как найти какую-нибудь работу, которая обеспечивала бы семью. И такая работа нашлась в сфере прямых продаж за комиссионное вознаграждение или торговля напрямую, где все зависит только от профессиональных качеств продавца. А возможность самостоятельно планировать время работы позволяла Мэри Кэй уделять достаточное внимание детям – это было именно то, что нужно.

Профессиональная карьера

Эш прошла хорошую школу торговли в компании Stenly Home Products.  Это был 1938 год, и Эш набиралась опыта в профессиональной деятельности. Она спокойно занималась торговлей по прямой комиссии во время Великой депрессии и имела высокий годовой доход, что являлось редкостью в тот период. А ведь у нее не было ни формального образования, ни предварительного опыта подобной работы. Эш была необыкновенно удачливым продавцом в полном соответствии со своей честолюбивой натурой.

Однажды вечером на дружеской вечеринке в бедном районе Далласа Эш познакомилась с женщиной, которая делала то, что стало в ближайшем будущем основой ее собственного бизнеса. Эта женщина была косметологом, и кожа у нее была просто великолепной. Недолго думая, Эш заявила, что она тоже косметолог и знает несколько секретных рецептов составов для кожи. Но каково же было ее удивление, когда она узнала, что новая знакомая применяет снадобье, которое досталось ей от отца – дубильщика кож. Однажды он заметил, что его руки выглядят намного моложе его лица, и он стал применять свои дубильные вещества и для лица. Результаты превзошли все ожидания. В 1953 году Эш стала настоящей «новообращенной» и стала срочно собирать деньги для производства этого чудовищно пахнущего, но чудодейственного средства. Она мгновенно проглотила наживку и сама применяла средство  десять лет, прежде чем решилась продавать его.

Эш ушла из Stenly Home Products  вскоре после знакомства c «дубильной леди» и в 1952 году пошла работать в далласскую компанию World Gift Company, где за десять лет  помогла создать динамичную торговую сеть в 43 штатах. И снова Эш имела необыкновенные успехи, получая многочисленные повышения и вознаграждения. Итоговым повышением была должность коммерческого директора. Но и это событие стало для нее унизительным. Эш вспоминает, что владелец фирмы считал, что только мужчина может быть коммерческим директором, и платил ей вдвое меньше. Это был 1960 год – Мэри Кей заработала 25000 долларов за год и стала маститым преподавателем для продавцов, занимающихся целевой торговлей.

В 1963 году Мэри Кэй Эш увольняется из компании. Причиной послужило решение руководства назначить ее ученика на предложенную ей ранее должность с окладом, вдвое превышающим ее собственный. Руководство считало, что эта должность больше соответствует мужчине.

В это время ее младшему сыну, Ричарду Роджеру, исполнилось уже 20 лет, а она сама обвенчалась с главой фирмы, производящей витамины, Джорджем Халленбеком. Впервые в своей жизни Эш наслаждалась роскошью финансовой безопасности, и у нее не было ни малейшего желания мириться с подобными шовинистическими выпадами. Она немедленно ушла из компании и обратилась к своему опыту и способности двигаться вперед собственным путем.

Исполнение мечты

Эш решила бросить работу и засесть дома за написание книги о своих переживаниях и бедах в мире мужского руководства. Она была полна решимости подробно изложить, как работающая женщина, особенно работающая мать, может рассматриваться в философской иерархии корпоративной структуры. Ее «компания мечты» трактовалась как организация, в которой ко всем относились бы в равной степени поощрительно. И продвижение проводилось бы на основании достижений, а продукция рассматривалась с позиции ее торговых качеств и спроса на рынке, а не «доходности». Для самой Эш было неожиданностью обнаружить, что она описала тип компании, которую сама хотела создать. Она тотчас отложила книгу, и идея Mary Kay Cosmetics родилась летом 1963 года.

Первой задачей Эш было найти продукт. И она обратилась к  тому средству, которое  сама применяла годами, – удивительному дубильное веществу, обладающему зловонным запахом, но приносящим прекрасные результаты. Мэри понимала, что главное – устранить этот неприятный дух. Женщина, бывшая ее поставщицей, умерла, но она связалась с ее дочерью и приобрела права на продукт. Он все еще был ужасающе смраден, но для начала эту беду можно было исправить соответствующими добавками. Эш потратила пять тысяч долларов, которые собирала всю жизнь, чтобы купить права на этот неизвестный продукт, арендовать 500 футов магазинной площади и открыла Mary Kay Cosmetics.

За месяц до того, как ее мечта открыть дело реализовалась в сентябре 1963 года, муж Эш умер от сердечного приступа. Это была огромная потеря для Мэри Кей и ей советовали  ликвидировать дело. Но Эш, поддерживаемая своими детьми, решила прислушаться к собственному внутреннему голосу. Она, к досаде некоторых и наперекор судьбе, открыла магазин. Магазин открылся в пятницу, 13 сентября 1963 года. У Эш была всего одна полка, заполненная товарами, и девять друзей, служивших консультантами по косметике.

Эш поставила своего двадцатилетнего сына Ричарда во главе административной части дела, которую планировал вести ее муж. Первым решением Эш было предложить формулы дубильного вещества далласскому химическому предприятию, чтобы получить от них профессионально изготовленный и расфасованный препарат. Владелец этого предприятия, не заинтересовавшись ее предложением, переадресовал ее к своему юному сыну со словами: «Приготовь порцию этой вонючей мерзости для этой женщины». Тремя годами позже она по-своему отомстила за обиду, осуществив свой давнишний план: она купила предприятие этого человека и начала свое собственное производство.

Первый год Эш в бизнесе был тяжелым, но она сумела получить годовой доход в 38 тысяч долларов. Второй год стремительно поднялся до феноменального дохода в 650 тысяч долларов. Компания превысила магический миллионный порог на четвертом году. Консультанты целевого маркетинга стали основой ее компании. Они принесли фирме успех.

К 1968 году компания была достаточно велика, чтобы решительно заявить об увеличении капитала, необходимого для расширения. Акции компании были внесены в список на Фондовой бирже Нью-Йорка в 1976 году, а к 1978-му фирма имела 45 тысяч независимых консультантов с товарооборотом в 54 миллиона долларов и чистым годовым доходом 4,8 миллиона. К 1983 году фирма отметила второе десятилетие в бизнесе оборотом в 324 миллиона, имея более 200 тысяч консультантов по продажам. В начале девяностых годов, когда фирма наконец-то преодолела барьер в миллиард долларов и число консультантов превысило 250 тысяч, многие из них получили в качестве приза «премии на колесах» – настоящий «Кадиллак» розового цвета.

Личная и деловая философия Эш воплотилась в золотых правилах. Создание сети является очень важным для всех многоуровневых организаций маркетинговой продажи, и Mary Kay Cosmetics не является в этом исключением. Доход консультанта – 50 процентов комиссионных от каждой продажи, и если он может завербовать еще 24  женщины, то месячный заработок составит 1000 долларов.

В рамках данной торговой программы этой деятельностью занималось достаточное количество женщин, и к 1981 году Эш была «ответственна» за 15 женщин, ставших миллонершами благодаря торговле средствами по уходу за кожей. Такого беспрецедентного успеха еще не бывало.

Эш снова сделала компанию частной, выкупив все акции в 1965 году. Она классический предприниматель, не желающий иметь акционеров, указывающих ей, как руководить компанией. Через два года она сделала своего сына Ричарда председателем правления, а сама стала председателем в отставке, не вмешиваясь в дальнейшем активно ни во что, кроме мотивационной сферы. К 1993 году Mary Kay Cosmetics стала самым крупным в США торговым предприятием по продаже средств по уходу за кожей с более чем 250 тысячами независимых консультантов в девятнадцати странах мира. Фирма признана второй по величине среди косметических фирм подобного рода, уступая только более старой компании Avon.

По утверждению WallStreet Journal, в фирме Mary Kay Cosmetics количество женщин, зарабатывающих более пятидесяти тысяч долларов ежегодно, больше, чем в любой другой компании в Соединенных Штатах.

В 1971 году компания «Мэри Кэй» открывает первое зарубежное отделение в Австралии. Спустя некоторое время открыты представительства в Европе, Азии, Северной и Южной Америке. На сегодняшний день компания работает более чем в 35 странах мира, на пяти континентах, а число независимых консультантов по красоте составляет более 1,9 млн.

В  январе 1966 года Мэри Кей в третий раз вышла замуж за Мела Эша (Mel Ash). Она говорила о своем замужество как о примере  балансирования между личным и профессиональным. Она уже была авторитетом в Mary Kay Cosmetics и не отягощена  материнскими заботами, но: «Я должна была найти эффективный способ регулирования, с тем чтобы быть такой женой, какую он хотел во мне видеть. Он не хотел в моем лице видеть солидного председателя правления. Он не хотел, чтобы я указывала ему, что и как делать, чего бы это ни касалось. Когда я возвращалась домой, он хотел, чтобы я была ему просто женой. И точка».

Мел, умер от рака в 1980 году, и Мэри стала жить с друзьями в своем далласском доме, который являлся самой настоящей крепость буквально и фигурально. Она перебралась в это 30-комнатное здание в пригороде Далласа в 1985 году. Этот дворец – символ власти и успеха стоимостью в 4 млн. долларов, щедро изукрашенный розовыми орнаментами. 

После смерти мужа, Мэри Кей активно участвовала в сборе средств для исследований в области борьбы с раком, образовав для этого благотворительный фонд.

Мэри Кэй Эш ушла из жизни 22 ноября  2001 года в День Благодарения и до последних дней  управляла компанией.

Вера КИЗИЛОВА