Центровой клуба НБА «Хьюстонские ракеты» Яо Мин завершил свою спортивную карьеру. Китайский баскетболист так и не смог оправиться после многочисленных операций. За девять сезонов, проведенных в сильнейшей лиге мира, китайский баскетболист семь раз участвовал в матчах «Всех звезд». 

В трауре НБА, в трауре Китай. Ведь центровой из Поднебесной был визитной карточкой баскетбольной лиги в своей родной стране и в немалой степени поспособствовал финансовому процветанию НБА. Во время Олимпиады-2008 на каждом пекинском перекрестке можно было увидеть баннер с изображением Яо Мина.

Китайский рынок – это просто Клондайк для рекламодателей и поставщиков спортивной атрибутики, а любой товар, связанный с Яо Мином, уходил влет.

Вряд ли такую судьбу своему детищу предрекали руководители Коммунистической партии Китая, давшие «добро» на эксперимент по выращиванию баскетбольного чемпиона. Родители Яо Мина играли в свое время в составе сборной КНР. Рост отца 202 см, матери – 188. Их брак был благословлен высшими партийными чиновниками.

Как и планировалось, мальчик родился настоящим богатырем. В момент появления на свет он выглядел, как трехлетний китайский ребенок. В 13 лет Яо Мин вымахал до двух метров, но при этом совершенно не интересовался баскетболом. Мальчик хотел быть… археологом.

Только не для раскопок у Великой китайской стены затевался в 1980 году смелый генетический эксперимент.

Мальчишку отправили тренироваться, а затем на протяжении пяти сезонов Яо Мин защищал цвета «Шанхай Шаркс». Уже став звездой НБА, он купил терпящий бедствие клуб из Шанхая. Именно благодаря финансовым вливаниям центрового «Акулы» продолжают оставаться одной из сильнейших команд Китая.

Парня ростом 229 см не могли не заметить скауты НБА. Да и времена изменились. Китай уже не был той закрытой от всего мира страной, в которой по приказу руководителей Компартии произвели на свет будущую звезду мирового баскетбола. В 2002 году Яо Мин был выбран на драфте под номером «1» клубом «Хьюстон Рокетс».

На протяжении девяти сезонов китайский центровой играл в центре авиакосмической промышленности. Руководители «Рокетс» даже слышать не хотели о каком-то обмене. При этом «Хьюстон» в НБА не блистал, но само наличие в составе китайского центрового гарантировало финансовое процветание.

Во всех голосованиях при выборе участников матча «Всех звезд» за счет китайских болельщиков Яо Мин опережал конкурентов с заметным преимуществом.

Его популярность в родной стране была поистине фантастической. Во время Олимпиады в Пекине корреспонденты были свидетелями того, как все волонтеры бросили свои рабочие места, только чтобы посмотреть на своего кумира. Дважды, в Афинах и Пекине, Яо Мин был знаменосцем сборной Китая на церемонии открытия Игр.

Центровой «Хьюстона» является одним из самых богатых людей Китая. У него заключены крупные рекламные контракты, миллионными тиражами разошлись его автобиография и документальный фильм на DVD. Родители, в свое время выполнившие распоряжение ЦК КПК, ни о чем не жалеют. Они живут в престижном квартале Хьюстона рядом с сыном.

Вот только травмы не обошли китайского центрового стороной. В сезоне 2008-2009 Яо Мину удалось избежать серьезных травм до серии 1/4 финала плей-офф с «Лос-Анджелес Лейкерс», в ходе которой центровой вновь сломал левую ногу. По словам врача «Хьюстона» Тома Клэнтона, лечение игрока проходило со сложностями, из-за чего полностью пропустил сезон 09/10.

В последнем сезоне из-за проблем с лодыжками Яо Мин провел лишь пять матчей. Центровой в прошлом году пропустил и Чемпионат мира. И вот теперь решил завершить карьеру. Хотя мог бы во время локаута поиграть за «Шанхай Шаркс». Ну какой бы тренер рискнул не заявить на игру любимца публики и владельца клуба?

Между тем, по мнению наших экспертов, китайская звезда, напротив, мешала развернуться «хьюстонским ракетам». Другие баскетболисты не могли проявить себя именно потому, что игра в основном строилась через «китайскую стену». Сам Мин играл результативно, но чрезвычайно медленно, без азарта, что ограничивало тактические задачи команды. Команда должна была подстраиваться под китайца.

Один плюс центрового в том, что финансовых поражений с Мином никогда не было – зрители охотно ходили на игры гиганта. Однако, при всем при этом «Ракета» с китайцем на борту никогда не выходила на орбиту полуфиналов или финала баскетбольной лиги. Другими словами, была не в хвосте, но и не на вершине. Так себе, середнячок. Даже в соседнем Оклахома Сити, где команда «Гром» существует всего три года, новички дошли до полуфинала. А уж о Далласе и говорить нечего: там иммигрант из Германии с польской фамилией Новицкий вознес команду на пьедестал НВА.

Может быть теперь, со сменой тренера и сменой центрового, в «Ракете» появятся новые лидеры, появится новый свежий дух, который вдохнет новую жизнь в старую игру.