Посвящен он был памяти многолетнего художественного руководителя  прославленного музыкального коллектива Пола Филлипса. Пола не стало в ноябре прошлого года, и это был первый концерт Houston Balalaika Society без него. Перед зрителями выступали не просто замечательные артисты, представляющие лучшие оркестры народных инструментов США, а прежде всего, друзья и коллеги Пола Филлипса.

Чарли Раппопорт, виртуоз-домрист, выступавший  в концерте как «гест-артист», в 1976 году основал Houston Balalaika Society вместе со Стивом Воловником. Они и привлекли в коллектив Пола Филлипса,  обожавшего русскую народную музыку. Кстати, влюбился он в нее после фильма «Братья Карамазовы». Стал слушать записи русских народных коллективов. Будучи студентом университета Техаса в Галвестоне, Пол подрабатывал игрой  на  мандолине в одной из кофеен, и сам не замечая того, часто сбивался на русские мелодии. Один из посетителей заметил его и привел к Чарли Раппопорту. Это встреча стала судьбоносной:  Пол Филлипс  стал бессменным художественным руководителем старейшего в США ансамбля русских народных инструментов.

Дирижировали на концерте по многолетней традиции наш соотечественник, прославленный балалаечник Сергей Ващенко,  и американец  Джон Хелтон.

Ващенко судьба свела с Полом Филлипсом и Houston Balalaika Society  что называется, по поговорке  «Не было бы счастья, да несчастье помогло». В 1997 году  у Ващенко, который тогда жил в Далласе, из апартаментов украли его знаменитую балалайку работы 1887 года.  Оставшись без инструмента, Сергей, у которого было  запланировано много выступлений, поехал в Калифорнию на традиционную конференцию Balalaika Domra American Association, где и узнал о существовании в Хьюстоне Houston Balalaika Society. Пол Филлипс в том же году пригласил Сергея дирижировать на ежегодном концерте. Балалайку Ващенко, тогда, кстати, таки купил. У россиянина, приехавшего в США на гастроли.

– Конечно, для  всех нас нынешний концерт был особенным, – говорит Сергей Ващенко. – Потому что мы играли его в память о Поле Филлипсе.  Пол был удивительным человеком. Не любить его было невозможно. Особенно русскому человеку: он так походил на Деда Мороза, что у всякого русского, который его встречал, мгновенно возникали ассоциации Нового года и  человека, который приносит подарки. И конечно, он был большим музыкантом, влюбленным в русские народные инструменты…

Ансамбль народного русского танца «Узоры» под руководством Елены Кочуровой – также бессменный участник концертов Houston Balalaika Society на протяжении последних двадцати с лишним лет. Пол, который всегда мечтал, чтобы в концертах его коллектива выступал русский танцевальный коллектив, подбадривал и поощрял молодую  Алену Кочурову, когда в 1994 году она создала первый в Хьюстоне русский танцевальный коллектив. И был очень рад и горд их творческим союзом.

«Узоры» исполнили  в концерте пять танцев: «Кадриль», «Хоровод», «Варенька», Цыганский танец» и «Разговор со счастьем». Зрителей, как всегда, впечатлили красочные костюмы «Узоров» и виртуозное мастерство артистов.

В концерте выступили также знаменитые балалаечники, большие друзья Пола – Джуди Шерман и Макс Маккулох. Houston Balalaika Society подарил радость зрителю и почтил память своего художественного руководителя.