С моей точки зрения Хьюстон является квинтэссенцией Америки. Многие думают, что Америка – это Нью-Йорк или Лос-Анжелес, но это все равно что сказать что Москва и Питер – настоящее лицо России, хотя мы конечно же с вами знаем, что истинная Россия очень не похожа на европейские улицы Северной столицы или на Москва-сити. Точно также крайне европеизированный Нью-Йорк с миллионом разновидностей кофе в каждой подворотне и богемный Лос-Анжелес с виллами среди пальм – это не та страна, которую большинство американцев называют родиной. Но начнем по-порядку: с прибытия в аэропорт имени героя 2-й мировой войны, военного летчика, и по совместительству бывшего президента США Джорджа Буша-старшего.

Аэропорт сделан с американским размахом и с американскими же особенностями. Несколько терминалов, равных по площади лондонскому Хитроу принимают не в пример меньше самолетов, хотя и гораздо больше, чем Шереметьево.  Итак, задача: вы прилетели в аэропорт, расположенный на некотором расстоянии от города и теперь хотите попасть в центр. Во всех европейских и азиатских аэропортах есть либо автобусы, либо поезд до центра города. Автобус до центра Хьюстона мне обнаружить не удалось, возможно он номинально и существует, но никак нигде не обозначен. Поэтому любой мало-мальски пристойный отель организует свои частные шаттлы в аэропорт и обратно, пассажиру предлагается на выбор либо позвонить в отель, сказать, что он прилетел и дождаться микроавтобуса, либо арендовать автомобиль.

Здесь Америка раскрывается во всей красе: до здания, где расположены офисы проката авто нужно ехать на бесплатном автобусе вокруг всех терминалов и вот почему: офисов не один и не два, их с десяток, причем каждый имеет свой крытый паркинг с сотнями новеньких машин на любой кошелек. Ситуация, к сожалению, стандартная для всех европейских стран, когда «Да, мы знаем, что Вы заказали у нас Тойоту Камри, но к сожалению машин в наличие нет, возьмите Фиат в два раза меньше и в четыре раза дороже» здесь наверное в принципе невозможна. Еще одна особенность современной Америки: абсолютное большинство арендуемых машин – импортные (японские, корейские). Есть американские, но сильно на любителя и частично рассчитанные на иностранцев: Ford Mustang и Chevrolet Camaro. Причины очень просты: азиатские машины гораздо выгоднее в эксплуатации, а для небольшой категории европейских и азиатских командировочных мальчиков возрастом от 25 до 65 лет специально держат с десяток ярких машинок из фильмов с Вин Дизелем. Кстати, такие машины популярны у «очень» простых американцев: мексиканцев, черных или провинциалов. «Продвинутый» парень с деньгами скорее купит БМВ, а профессор-интеллектуал – Вольво. Мне лично в прокате предложили Chevrolet Cruze, которым я остался вполне доволен.

 Большинство пассажиров приезжает в аэропорт на собственной машине, и вокруг аэропорта построены гигантские паркинги. В силу неизвестных мне причин они расположены на некотором расстоянии от терминалов (то есть пешком добраться абсолютно невозможно) и компании– операторы парковок организуют свои собственные шаттлы для каждого терминала. Автобусы у них окрашены почему-то в сырный цвет – желтый с черными кругами. Если вас не забрали из аэропорта, по каким-то причинам машину вы арендовать не можете, а заселяться в отель надо – смело садитесь в такой шаттл (бесплатно), он привезет вас на паркинг, а уж рядом наверняка будет пара гостиниц бизнес класса (не в смысле дорогих, а в смысле для тех, кто приехал по делам бизнеса). В российских школах пора вводить уроки испанского. По факту весь Техас (и не только Техас, но и все юго-западные штаты от Калифорнии до Луизианы) уже является двуязычным: все указатели в общественных местах продублированы на испанском, в радио эфире испаноговорящие станции, по телевизору до 30% каналов – на испанском. Это и понятно, в Хьюстоне латиноамериканцы (мексиканцы) составляют самую большую группу населения с 1982 года. Последний бастион английского языка – дорожные указатели, но боюсь что скоро и это поменяют.

Как только вы покидаете здание аэропорта вы чувствуете запах: это очень приятный и свежий запах сухой травы. На дворе январь, а днем температура где-то около +15 градусов. Единственное напоминание о зиме – голые ветви деревьев и кустарников, сбросивших листву. Поразительно, но несмотря на огромное количество автомобилей, развитую нефтехимическую промышленность (местный НПЗ превосходит масштабами любой завод подобного профиля в России, а уж выглядит на порядок чище), большое количество производств (нет, не все еще производство вывели в Китай, как полагают некоторые) экология в городе несравненно лучше московской. Кстати, интересный факт: наряду с Калифорнией и Иллинойсом Техас является самым индустриально развитым регионом страны. А вот большинство наших соотечественников ассоциирует Техас с ковбоями, т.е. с сельским хозяйством. Открою вам маленький секрет: ковбоев в Хьюстоне нет. Очень мало кто носит ковбойские шляпы или сапоги, и как правило, это мексиканцы. Такая вот гримаса моды... Ковбои в Хьюстон приезжают только на большое родео, которое проводится раз в год весной. Это скорее спортивное шоу, соединенное с этнической ярмаркой, школой ремесел и балаганом для туристов. Ближайшими аналогами в нашей действительности могут служить ярмарка-продажа меда на Масленицу в Москве или празднование Сабантуя в Татарии.

Хьюстон по ощущениям занимает такую же площадь, как Москва, но живет в нем в 10 раз меньше народу. В самом центре на сравнительно небольшом пятачке сосредоточен Downtown: кварталы небоскребов и огромное количество многоэтажных паркингов.

Там, где между соседними небоскребами и паркингами осталось свободное пространство размещаются квадраты парковок. Современный город возник следующим образом: до 1945 года Хьюстон был застроен 8-9 этажными жилыми домами, с небольшим количеством офисных и административных зданий, маленькие магазины были равномерно распределены по всему городу. Затем в результате фантастического роста благосостояния горожан, вызванного полным банкротством европейских промышленных конкурентов, население начало переезжать в частные дома в пригороде, и жилые кварталы в центре стали пустеть, постепенно превращаясь в трущобы. Одновременно с ростом автоматизации производства и его централизации возникла потребность в огромных офисах, которые и были построены на месте опустевших жилых кварталов, а магазины переехали поближе к жителями – на окраины. На весь город можно насчитать всего лишь несколько исторических зданий, случайно избежавших общей участи. Большинство старой застройки было уничтожено так же безжалостно, как средневековые улицы в Париже, Вене или Будапеште. Новая застройка была выполнена в стиле конструктивизма: минимум украшений, максимум функциональности. Поэтому почти все небоскребы Америки выглядят одинаково, а даунтаун Хьюстона похож на даунтаун Далласа как кварталы хрущевок в Черемушках на кварталы хрущевок на ВДНХ. Это не только история Хьюстона, большинство американских больших городов прошли через похожую трансформацию.

Кстати, хрущевки – это тоже конструктивизм, разница только в качестве строительных материалов и тщательности монтажа. Мне трудно представить себе человека, специально приехавшего в Хьюстон посмотреть достопримечательности, скорее причина другая: работа, учеба или визит к родственниками. Итак, Вы заселились в гостиницу/кампус/к родственникам, суета первых дней по прибытии прошла, и Вас появилась свободное время, которое Вы готовы потратить, знакомясь с городом. Сразу оговорюсь, что магазины и вопросы «что где купить» остаются за рамками этой статьи. Интересующимся шопингом могу посоветовать в Гугле ввести запрос «US big retailer chains» а затем полученные названия включить в запрос «Where in Houston is… Show maps». Остальным добро пожаловать в даунтаун.

Погулять можно в Herman park, очень приятное и зеленое место почти в самом центре, там есть японский садик, небольшой по размерам уголок Азии. На краю парка расположен музей естественной истории. Экспозиции в таких музеях формируются по принципу «всего понемножку: здесь у нас скелет динозавра, вот здесь ботинки Линкольна, а в том углу – маятник Фуко». Про ботинки Линкольна я пошутил, а вот скелет динозавра при входе действительно есть, так же как и действующий маятник Фуко. А еще есть отличный раздел, посвященный всем аспектам нефтедобычи и нефтепереработки, причем все ведущие нефтяные и нефтесервисные компании, работающее в Техасе, представляют каждая свой раздел: кто-то бурение, кто-то нефтеперегонку, кто-то сейсморазведку и т.д.

Для неспециалиста очень наглядно и познавательно, для специалиста – еще интереснее смотреть как компании-конкуренты пытаются перещеголять друг друга даже в музейном зале. Но настоящий бриллиант музея – без кавычек – отличная коллекция самоцветов и ювелирных изделий, включающая в себя, например, один из орденов Российской империи, дизайнерские ювелирные украшения и просто крупные драгоценные камни, в основном бриллианты. Эти залы музея полностью темные, каждая витрина подсвечивается индивидуально, играет негромкая музыка, что создает волшебную атмосферу. Если Вам повезло и посетителей немного, визжащие и бегающие американские дети не собьют Вам настроение.

Вся экспозиция составлена из частных коллекций, переданных в дар музею, причем некоторые дарители предпочли остаться анонимными. Кроме вышеперечисленного, в том же здании действует планетарий и музей бабочек. Вход везде оплачивается отдельно, также как и посещение специальных экспозиций. Если Вам повезет, можете увидеть что-то действительно стоящее. В 2012 году я случайно попал на выставку, посвященную гражданской войне в США, причем куратор выставки, настоящий энтузиаст, отвечая на вопрос посетителя, настолько увлекся что, рассказал настоящую лекцию по стандартному и нестандартному стрелковому вооружению враждующий армий, а также в подробностях разобрал практику военных хирургов тех лет. Как только закончите осматривать музей – садитесь на METRO и прокатитесь через весь даунтаун до университета Райс. Правда это не метро, а обычный скоростной трамвай, и линия у него одна, зато идет точно через весь центр и стоит $1.25. С конечной остановки открывается прекрасный вид на небоскребы, в качестве бонуса – знакомство со всеми бомжами города.

Весь город поделен на плохие и хорошие районы. В плохих районах небезопасно, бродяг могут и побить и убить, а в хороших районах работают частные охранники, которые спроваживают бомжей подальше: частная собственность же. Поэтому все они собираются на самом хорошем общественном месте, откуда полиция их выгнать не может: права человека – это святое, никто не вправе запретить свободному гражданину свободно валяться на свободном тротуаре, даже если этот тротуар – около роскошного небоскреба. Закончить день можно в одном из пабов или ресторанов даунтауна, которых за последние два года стало ощутимо меньше.

Две следующие крупные достопримечательности находятся не совсем в Хьюстоне, а в непосредственной близости от него. Это прибрежный городок Galveston и Houston Space Center. Галвестон находится в 45 мин езды от Хьюстона, когда-то он был морскими воротами Техаса, а потом, когда у простых людей появилась возможность отдыхать, но еще не были построены курорты на карибских островах и в Мексике, он стал центром пляжного туризма, но ненадолго. Сейчас это серенький небольшой городишко с доками и рыбацкими лодками, где есть масса рыбных ресторанов и 2 музея: морская буровая платформа Ocean Star и парусная шхуна. Первый дает хорошее представление о том, как живут и работают современные нефтяники, второй рассказывает о непростой жизни моряков прошлого. Кроме того, в Галвестоне организуют карнавалы по образу и подобию новоорлеанских.

Houston Johnson Space Center находится на юго-восток от Хьюстона, и в свое время он являлся центром американской лунной программы. С окончанием холодной войны космическая гонка потеряла актуальность, и расходы NASA были значительно сокращены. Космический центр, известный всему миру по фильму Apollo 13 и фразе «Хьюстон, у нас проблемы!» практически превратился в музей. После того, как несколько лет назад подготовку астронавтов для работы на МКС перенесли в Россию по экономическим причинам, а затем туда же передали и функции американского центра управления полетом (видимо у русских лучше и дешевле получается управлять полетом, к тому же шаттлы все равно не летают, а русскими ракетами русские управлять не дают), в огромном центре остался только небольшой цех по производству космоеды, ибо американские астронавты едят только пищу, приготовленную в Америке. Все остальное– музей и пустые ангары. Центр практически не функционирует, а местные студенты на полставки работают в НАСА экскурсоводами. Неожиданно для себя Россия выиграла космическую гонку, по крайней мере в секторе пилотируемой космонавтики. И сколько бы не говорили экскурсоводы: «Мы используем русских как такси», правда все равно греет душу, а глядя на пустые парковки чувствуешь гордость за Родину. Вот в основном и все, что можно посмотреть в Хьюстоне, вполне достаточно, чтобы занять 2 выходных дня. Если же Вам повезло и у Вас больше свободного времени, берите машину и отправляйтесь в другие города Техаса: Сан-Антонио. Остин или Даллас.

Николай Тамбовцев